长安贺府。
贺三郎的日子一如既往地悠闲。
他在自已院中画一幅空谷幽兰图，八角祥云砚台边，摆着一碟细白如雪的盐。
画上颜色未干时，贺三郎取了一些盐洒在兰草图上，可以形成晨间露珠的效果。
贺三郎画画时喜欢用盐，尤其是在画风雪雨露时，添上真实的肌理感和层次感。
他用的盐也是市面上少见的精制细盐，比寻常人家食用的盐还昂贵许多。
贺三郎沉浸在闲情雅致中时，贺庭方正眉头深锁。
紫铜香炉内，轻烟袅袅升起。
贺庭方在书房内来回踱步：
“岭南那条线这么多年没出事，为何这次被御史查到了？”
户部尚书付迁肥胖的身躯挤在太师椅内，脸色也不好：
“李琼不知收敛，寻常做的那些勾当被人捅出来告了，又遇上郑明堂那个较真的，顺藤摸瓜查出了私盐之事。”
“再加上顾景那个油盐不进的老东西也在浔州任刺史。”
贺庭方走到窗边，双手负于身后：
“那银子去向何处？”
大瑜贩私盐一事屡禁不止，朝中官员亦有彼此勾结，私下以此牟利。
贺庭方和付迁两人已经暗中运作了十几年。
私盐利润高，每年都能带来可观的进项，眼下少了岭南这条线，今年的进项要少许多。
付迁皱了一下肥大的鼻头:
“郑明堂他们没找到，我们的人也没寻到。八成是李琼藏下来想给自已留个家底。”
贺庭方冷笑一声，眼神如鹰：
“他有那个胃口把银子吞了，那也得有机会花。”
“此事报回京，皇上必然会严查各地私盐，你让扬州那条线近日停手，先避避风头。”
付迁两手交握，眉间有几分不安：
“李琼若是挨不住审，将我们这头透露了，郑明堂和顾景定然会追查到京城这边。”
贺庭方眸中幽幽：“那就让他闭嘴。”
皇城。
绽开的月季花比宫墙还红。
慕容婉的裙摆拂过花瓣，衣裙上仿佛也沾染了一抹花色。
慕容铭走在旁边打着哈欠。
兄妹两人走在去礼和殿的路上，途中见到几个内侍拖着一个裤子上都是血的人匆匆而过。
慕容婉看见了，只当做没看到。
母亲说过，宫中的事情不能多问。
但慕容铭总是会被这些事情吸引目光，盯着人家血红的裤子看。
“皇伯父打人板子了？”
慕容铭很讶异，他印象里皇伯父是很和蔼威武的人，一点也不像会打人板子的样子。
慕容婉小声道：“别管。”
“阿铭、婉儿。”太子慕容禛的声音从背后传来。
慕容铭兄妹齐齐行礼：“太子殿下。”
“不必多礼。”
慕容禛抬手，扫了一眼被内侍拖走的人。
“父皇这两日因私盐一案不悦。”
除了浔州，其他地方也查到了官商勾结贩私盐之罪，皇上怒不可遏。
一国之主不悦时，身边常常有人要见血。
慕容铭挠着头：“什么私盐案？”
慕容禛没有解释。
但礼和殿上，张太傅也提起了私盐案。
“近日朝中查出浔州长史勾结盐贩，屡贩私盐。皇上下令严查各地，在青州、越州等地也都查出官民贩私盐之事……”
“私盐一事屡禁不止，盐户藏私盐，盐贩运私盐，百姓买私盐，官场护私盐。”
慕容铭难得没睡觉，但听了半天更迷惑了。
他不能理解为什么要为盐折腾这么多事，不就是菜里放的那点东西么？有什么好稀罕的？
张太傅尽量用浅显的语言继续解释：
“官盐价格高，私盐价格低，便有百姓买私盐。”
“官盐价格虽高，但盐税重，盐户入不敷出，为寻利润便会卖私盐。”
“各位殿下如何看此事？”
宁安公主傲气道：“我父皇赏盐给百姓，让他们别去买私盐不就行了。”
张太傅：……
慕容婉也觉得没什么难的：“把那些贩私盐的人抓住，狠狠罚一顿，家人连坐，让他们以后不敢。”
张太傅的目光看向慕容禛：
“太子殿下？”
慕容禛思前想后：“此次浔州盐案是巡按御史查出的，往后朝廷多派御史督查各地，防患于未然。”
张太傅点头，转身却垂下眼帘掩住目中的失望。
坐在最后面的慕容棣一直缩着肩膀，低头沉默。
不够。
这样做不够。
官需让利于民。
……
“让朝廷少收点钱，把官盐便宜点卖给大家就好了。”
苏知知咬了一口西瓜，红瓤里都是充足的汁水。
夏天到了，黑匪山的西瓜熟了，村民们推了一小车的西瓜送来白云县给苏知知一家。
休沐回家的日子，一家老小坐在凉棚下吃西瓜，阿宝扑扇着翅膀带来阵阵凉风。
大家聊着聊着，就讲到了盐案，郝仁给苏知知和薛澈解释了一番。
苏知知脱口而出：“只要朝廷别收盐户那么多钱，也别收百姓太多钱，大家不就不会买私盐了吗？”
薛澈把嘴里的西瓜子吐在手帕里，不同意：
“朝廷要是没钱，国库空虚，那像我爹那样戍守边疆的将士就没有军饷了。”
苏知知放下西瓜皮，擦擦嘴巴：
“为什么非得百姓和将士吃不上饭？不能让长安城那些用国库钱的人少用点钱么？”
薛澈想到长安贵人们奢靡的做派，小脸严肃：
“宫中贵人们未必肯。”
“那就换一批人去宫里做贵人。”
苏知知此言一出，除了埋头啃西瓜的孔武外，院中几人都看着她。
郝仁、伍瑛娘还有秦老头相视一眼，他们没人教过苏知知这种话。
但苏知知说得这样自然。
薛澈脸色大变，赶紧去捂苏知知的嘴：
“不能说，这是大逆之言。”
苏知知扒拉开薛澈的手，眉毛一扬：
“你做我小弟，我就不说了。”
“不行。”
薛澈两只手都捂上了苏知知的嘴。
苏知知继续扒拉薛澈的手。
两个人斗气一般，站起来你推我，我推你。
苏知知狡猾地往后退了一步，引得薛澈往前推了个空，脚下没站稳，身子往前倾倒。
“你——”
苏知知也没想到薛澈会往前摔倒，于是用自已身体去挡。
可是没挡住薛澈身体倒下的惯性, 跟着薛澈一起摔在地上。
推搡中，苏知知的嘴角擦过薛澈的脸颊。
薛澈受惊般捂着脸。
伍瑛娘和郝仁过来把两个孩子扶起来。
伍瑛娘：“闹什么闹，摔伤没？”
苏知知面色坦然道：
“没摔伤，就是刚才亲到阿澈一口。”
薛澈的脸滚烫，比西瓜瓤还红，红得都要滴血了。
他犟道：“没亲到。”
苏知知：“亲到了啊。”
“没有，就是没有！”
薛澈涨红着脸跑回了屋子。
他把头埋在被子里，握紧了小拳头。
当晚，他在手札上颤抖着记下：
【昭庆六年五月十三，吾与知知论盐。
知知啄吾面，吾之清白不复存焉！】