在终年苦寒的大陆北境，人们将那些高大的树木视作族群的庇护者。有树木生长的地方，就有可供文明扎根的河流与土壤。
仰头望去，高大的乔木恍若行于高处的使女，茂密的树冠是她们迤逦的裙摆，她们俯瞰霜雪与大地；低头俯视，矮小的灌木恰似低处漫步的妇人，珠结的硕果是她们慷慨的馈赠，她们聆听兽鸣与号声。 在雪裔们的聚落里，每一年都有衰老的树木在风雪的欺凌下死去，化作点亮寒冷夜空的温暖的柴薪。大灵母阿柏菈的姐妹们因此成为雪裔们所信仰的神灵之一。 她遥仰高天，匍匐大地，欣然于一切不求回报的赠予；她也坚信一个生命的流逝不过是为了成全其他生命的开始。 就在邪祟的斧刃落下的霎那，老萨满芮卢手中斜握的骨杖蓦地往上一架；那骨杖兀自幻化成了冷光森然的长斧，蒙受了阿柏菈的姐妹们祝福的厚实斧颊，牢牢地顶住了邪祟那满是冰凌的斧刃。 老人满是粗粝角质与瘢痕的瘦弱双手，却如同与斧柄熔铸为一体的铜环般，没有半点颤抖与松动。他佝偻的背一点一点削减着外弓的弧度，竟要把邪祟迎头劈下的斧刃一点点顶开。 好似傲霜立雪的树木那般。 飞掠而来的游隼般的邪祟陡然喷射出一阵箭雨，将老人笼罩其中；数不清的晶莹的锥刺连缀成一片致命的霜雾，在冰原上激起一蓬蓬弥散的雪尘。 然而一道光芒逆着惨白的冰雨击发，电射般穿透了那朵在空中盘旋的邪祟皮囊；下一秒，炽烈的火焰猛烈地炸裂开来，白炽的爆闪过后，一片片涂满火星的残片与碎木屑四散零落，如同自高树飘扬凋谢的朵朵红花。 这是“萨迦”之中的一页，亦是暖河部落最初的悲壮历史：在索约娜的姐妹们终日照拂大地的极昼中，曾经有邪祟拟态为第二轮太阳。树木枯死，冰雪融化，疾病肆虐，受那邪祟之光照耀的雪裔们无不饱受种种幻象与诅咒的困扰。 出身米娅妲依那——意即“冰雪之眷属”——雪裔们最初也是最为统一的部落的一位萨满，抛弃了自己的名字，向自己信奉的大灵母献上了所有的生命，化作了一颗流星，击落了那虚假的第二轮太阳。 他的后人在脱离最初的部落自立门户时，便如此称呼自己——“阿柏莱伊妲”。 树木之子，柴薪之子，注定要燃烧殆尽之人。 天地间回荡起号角声。 利刃与利刃的碰撞成为铿然的奏鸣。 老萨满发出沉闷嘶哑的怒吼。 邪祟迸发出意味不明的杂音。 就在那空中的邪祟随着记载了“萨迦”的书页四散爆裂的同时，芮卢手里化作利斧的骨杖顶起了邪祟的斧刃；饶是邪祟力大无穷，不惧刀砍斧劈，此刻它也被那不可思议的力量冲撞得门户大开。 老人当即左手一滑，将长斧在手中灵巧地变了一个方向，一步前踏，砍向邪祟破绽洞开的腰间。 如同他作为传承多年的部落里德高望重的萨满，在每一年领受阿柏菈的姐妹们的恩赐，将那些死去的老树伐倒时所做的那样。 然而就在冰冷的斧刃即将把面前的朽木拦腰砍断的瞬间，老人强行停下了自己的动作；那斧刃利落地斫入了邪祟的身躯三分，却无法再寸进半点。 因为那枯木般的躯壳随着被劈砍的冲击一层层簌簌剥落，露出了里边面色苍白陷入沉眠的小萨满艾芮克。少年不住地皱着眉毛，脸上绘涂的油彩已经不见了踪影——失却了那萨满们为了让自己保持精神上的专注与通灵的象征的面具，他只是个尚且青涩的孩子而已。 是老人亲手训练的复仇之子，橡树之子。 是老人唯一的血脉，唯一的亲代。 树角鹿的巨角制成的号角声，如同凄切的叹息般沉沉地转圜，化作悠远的啜泣。 …… 艾芮克不知道自己在这片幻境中呆了多久。 就像他不清楚自己究竟砍杀了多少次那些自称为父母的幻影。 第一对向他投来温和笑意的父母被他眨眼间就斫断了头颅。他们的尸首还在艾芮克的身后倒伏着，两双满是光采的眼睛还凝固在被砍下的那一刻。 鲜血沾满了艾芮克的衣服，但小萨满并不介意。如果是多年以前第一次用一把钝刀子杀死了一头雪狼时的他，或许还会像那会儿一样，慌乱地不停找冰雪与树叶擦拭自己身上热气腾腾的血液；如今他为了斩杀邪祟而来，只求邪祟在他斧下流的血越多越好。 眼前是一座他无比熟悉的庐屋。艾芮克一手紧握着斧头，宽大的斧颊横在身前，即使屋后的邪祟上前，他也能把斧头变为钝器狠狠地拍碎对方的脑袋；另一手则轻轻以肘部敲开了虚掩的门。 “艾芮克。” 他的父亲卸去了脸上的油彩，粗犷刚毅的线条勾勒出一个男孩对自己强大父亲的所有想象：威严的，具有力量的，成熟的，强大的，难以逾越却必须弑杀的。 年轻人左脚先迈进了庐屋。 “也许你该……” 随后是右脚。顺手带上了内侧的门闩。 艾芮克没有让他把口中幻惑的言语说完。 接着，年轻的萨满信手一挥，将斧头上粘着的血肉与脑浆甩掉，砍向火堆另一边朝他温柔微笑的母亲。 雪裔们无人亲眼见过灵母们的相貌，但艾芮克心中不自知的部分告诉他，她真的很像薇狄玛的姐妹们的化身。 与南面来的人们圆滑柔和的美的观念不同，她有着山脊一般挺拔而富有质感的鼻梁；眉毛粗粗的，皮肤粗粗的；眼睛大大的，嘴唇厚厚的；一头乌黑的发辫随意地挽在她的脸侧，或许是她面目上唯二柔软的地方——另一处是她浑然天成的笑容。 这断然称不上好看，但艾芮克觉得，薇狄玛的姐妹们就是长了这么一副刚毅、粗犷，却又深沉慈爱的模样；像是一丛毛毛剌剌的带刺冬青木：当你躺在上边时，会感受到刺挠，粗糙，那些枝叶在你耳边竭尽所能地低声絮语，不时为你挽来一串蓬蘽的果子；而那些用以御敌的尖刺纷纷收敛，生怕划破你的肌肤——她就是这样一个在艾芮克眼里很美的女人。 但艾芮克手里的斧刃依然没有犹疑，要将美丽的冬青木迎头斫断。 然而那神似他母亲的女人出现了某种异常。 她大叫了一声，起身就要朝通风的窗口逃去，与此前每一个引颈受戮的幻象都全然不同；艾芮克上前一步想要以斧头勾住她的脖颈，眼前却蓦然光影变幻—— 他回到了空旷寂寥的冰原之上。 不久前，他还在那位尊贵的“希甘妲依勒”的指引下聆听过其心跳的大冰原。 一想到那段危险却热闹的旅途，艾芮克不由得皱了皱眉毛。他心底里隐隐有些难过的感觉，但如今他的使命未完，还有仇恨的锁链亟待他去斩断。 而那个由他父亲变化的邪祟，正再一次持斧站在他面前。 那么他该做些什么也不言而喻了。 年轻的萨满熟练地迈步，持斧与对方开始了一轮杀机重重的试探。他横斧往前佯攻，对方果不其然想要以斧侧拦截；这时艾芮克照着自己的爷爷教授的杀招，持斧的右手发力，左手一沉，斧刃转朝那邪祟的大腿斩去。 那邪祟的身影陡然因为这一变招跪倒在地。艾芮克没有丝毫犹疑，挥动斧头，就要再一次斩下对方的头颅；这一次他不会给它任何幻惑自己的机会，只因他会把这邪祟整个无数次地砍得稀烂—— 一道闪电般的疼痛自心口绽开。 就像他在爷爷的教导下第一次认识阿柏菈的姐妹们时，手指被一丛冬青木的尖刺刺破时那般。 艾芮克低头看去，一把闪烁着莹润光泽的骨刃，正刺在自己的胸口。霎时间，他空空如也的脑海里，数不清的树木萌发抽芽，眨眼便成长为一片蓬勃的树林；身姿佝偻的老人面无表情地望着林间捂着手啜泣的男孩，良久，还是伸出一只粗粝而苍老的手去，擦掉了男孩脸上的泪。 艾芮克突然很想大哭一场。泪水不由自主地从他的眼睛里流出，划过他的面庞，像是索约娜的姐妹们照耀下的河流；昂玛的姐妹们欢唱着，从米娅妲的姐妹那里接来了清澈的水；于是阿柏菈的姐妹们培育树木，整个世界变得鲜活起来…… 他看见了冰原上那雕塑一样瘦削的老人。 那位老人一只手还保持着一个拥抱般的姿势，另一只手还紧紧握着那柄搠入他心口的骨刃的另一端；老人紧闭的双眼下方凝结着一连串的冰珠，整个人像是一截燃尽的柴薪，而地上暗红色的凝结的血仿若余火将熄的灰，又像是这截柴薪之上绽放出的新的花朵。 艾芮克呜咽着。 一开始是细碎的、如同融化的冰雪上滴落的水珠般的啜泣。 然后非常大声、非常大声地哭了起来。