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赵桐望着空落落的院子, 一时间有点发懵。
他奶天天搂着他，嘴里叨咕着，“奶的乖孙儿, 奶咋这么稀罕你。”
好么, 稀罕的一天忘他好几回。
哼！
赵桐一言难尽地叹了口气, 狠狠地咬了一口手里的馒头。
恰好让出来看出了什么事的刘大娘子瞧见了，笑道：“你一个小孩儿叹什么气呢？”
赵桐委屈地瞪大眼睛看向她, 那黑亮的眸子里写满了“无奈”。
刘大娘子笑道：“真是个小人精，是不是大家都走了，就剩你一个了。”
赵桐点头, 啊啊地喊了两声, 指着门外又嗷呜嗷呜几声, 意思很明显, 您能把我送回去吗？
说着还伸手拉了下刘大娘子的手。
刘大娘子道：“行。”
她也是在屋里忙活，就见外头的客人一窝蜂的跑了出去, 最先走的便是赵老太这一桌, 刘大娘子想跟过去瞧瞧。
哪料，一出门就瞧见这里还剩一个小毛头。
好在赵桐坐在小推车上, 不然就矮丢丢的他谁也瞧不见。
虽然吃席的人走了, 不过两位大厨还在，刘大娘子一问才知道, 大家说什么报喜官来了，都去赵家看热闹去了。
刘大娘子喜道：“可是二虎兄弟过了春试？”
大厨不是本村人，今日来的时候才听说村里去年出了位举人老爷。
不过二十三四岁。
那是相当年轻有前途的。
目前进京赶考去了，像他们这种穷乡僻壤的, 几百年不知道能否出一位官老爷，举人丶秀才已经是很了不起的存在了。
所以, 赵护进京一事，大家都没往心里去。
虽说邻居见了赵老太嘴是说你家儿子肯定行的云云，其实心里多少有些不以为然。
大厨听到的也不是很多，就刚才众人集体出逃看热闹，大厨一时还没摸清怎么回事，只隐隐记得，有人喊了一句：“老赵家的老二又中了，又中了！”
于时，一传十，十传百，满院吃喜酒人就这么跑没了。
听大厨这么一说，刘大娘子笑道：“那可就是了，走走走一起去老赵家沾沾喜气，指不定咱们的儿孙以后也能有大福气。”
春试啊！
虽说刘大娘子目前还没搞明白春试是几个意思。
但多少听众人说过，春试过后那就是正儿八经的官老爷了，要是成绩好，不比县太爷的官职低。
刘大娘子推着赵桐，心里早就乐开了花。
他们家这位新娘子，也是有福气的，才一进门就碰到了春试报喜官，日子他们家指不定也能出来一位官老爷。
赵桐没刘大娘子想得覆杂。
只觉得他爹真了不起，千军万马过独木桥的这种乱军厮杀之中都能闯出来，以后他这小子只会越过越滋润。
嗯，只要老爹肯努力，他这个儿子就能轻松躺平一辈子。
待过了殿试，有了官职，他就是正儿八经的官二代了。
新鲜出炉官二代走起！
赵桐早就把自己又被奶奶落下的郁闷抛到了九霄云外。
好日子正在前方朝他招手啊！
赵护这次的成绩着实很不错。
再次夺得了本经的魁首，成绩排下来比先前压他一头的本省解元岳良山排名靠前了七个身位。
虽没拿到会元，却拿了会试第二名。
比起乡试第二，这含量金更是杠杠的。
看到名次的时候，郑云随口打趣了一句，“你这可真是万年老二了。”
赵护倒是无所谓，只要能中便行，他目标其实定得很低，会试成绩不管如何，只要过了那殿试是怎么也不会刷下来的，就算是拿个同进士，也不算什么坏事，现在这成绩有点出乎意料的好，“还行，我本身在家里就排行老二，这名次倒也应景。”
秋旭哈哈笑道：“不错，不错。”
他们三人这次全部上榜，值得一提的是，秋旭这次跟着郑云丶赵护两人，外加李先生在路上聊了差不多一个月。
整个人就像得到升华一样，文章一写出来，连他自己都吓了一跳。
郑云倒是发挥稳定，会试共录取了315人，他排在78名，秋旭成绩是勉强挤了前二百，得了个199名。
他原先就是想来长长见识，这会儿绝对是意外之喜。
三人看完成绩，在回去的路上恰好碰到李先生，也不问三人成绩如何，李先生开口就道：“恭喜啊，你们三人如今都高中了，咱们是不是该去状元楼庆贺一番。”
秋旭如今只觉得李先生特别神奇。
当日他在路上想让对方卜一卦时，对方是当场拒绝。
只告诉他尽人事听天命，灌了一肚子的鸡汤给他，这会儿一开口就说他们三人全中了。
秋旭凑了过去，贼兮兮道：“李兄啊，你这个人不厚道啊。”
李先生斜了他一眼，嫌弃地把他的大脸推开，“放心吧，状元楼的位置今日肯定爆满，但我前几日是就已经定好了，所以咱们过去定是有位置的。”
“而且，我这人心细，把菜也早就点好了，只待咱们过去便能上菜。”
秋旭惊了。
前头知道他们三人全中，可以凑合着解释为，他在路上听人说了一耳朵。
可如今这几日前就订好了席面，不玄乎才怪呢。
“李兄，你你你——你你这是偷偷给咱们卜了一卦？”
哼，还说他不会卜卦，这骗得也太不高明了。
面对秋旭的一脸幽怨小媳妇的控诉样，李先生轻叹了口气，“我先前不是说过吗？人活着最重要的便是一口气。”
“就你们仨这状态，我哪用什么卜不卜的，一眼便知你们能不能中。”
这话赵护倒是有些信的。
一个人的状态其实很重要，好运绝不会光临每日骂骂咧咧，一身怨气之人。
不管赵护丶郑云还是秋旭，三人平日都属于没心没肺，吃好喝好，有了目标一根筋往下走的类型。
尤其是秋旭，别看他平日有些不着调。
可自打那日被李先生点醒之后，整个人就不太一不样了。
从去年九月中旬离开家，到今年二月初下场，在这期间他不是在读书，就在找两人讨论问题，知道李先生学识渊博，只要碰了面也不管你累不累，我就是厚着脸皮找你讨论，什么时候把心里的难题解开了，他才会去休息。
能从秋试的三十多名，到如今的会试199名，进步是肉眼可见的。
郑云更不用说了，与赵护两人虽说一个屋里住了一年多，在赚钱方面赵护比他好，考试的名次也比他高，可他从未起过什么别的心思。
主动承认小夥伴的优点，并且向小夥伴学习，这样的心态不成功才怪呢。
不过赵护觉得，李先生可能是看的“气”，与他所想的精神气不是一回事。
无论如何，玄学的尽头是科学，哦不，科学的尽头是玄学。
四人同行到了状元楼，李先生报了名号，立马有人领他们上了楼。
秋旭笑道：“今日咱们定要多喝几杯。”
这话头没人接，大家给了秋旭一个你自己体会的眼神。
秋旭只得讪讪地转了话题，“那咱们喝什么？”
“状元楼的状元酒很好喝。”李先生怕几人误会，飞速解释道：“也就是一些果蜜酒，据说状元楼刚建起那会儿，有几位新科进士来喝酒，酒是好酒，进士也是好学问，结果有人酒品不好，喝多了与人干了起来。”
楞是闹出了人命，这可还没正式上任呢，就这么给嘎了。
这事闹得特别大，状元楼差点干不下去。
朝廷也颁布了一项禁令，官员在外不得饮酒。
这样一来许多酒楼的生意就受到了限制，许多商家出了奇招，这不状元楼的酒就改成了果蜜酒，这酒喝不醉人，反而有些养身功效，平日里还有人家专门过来买酒。
你若因为喝了几两果蜜酒寻事打架，那可怪不得旁人了。
秋旭暗暗吃惊，“怎么做个官连酒都不能喝了？”
他记得在老家的时候可没这项规定。
李先生道：“在外头的谁还遵守这个，像千河县那样的小地方，能说得上话的也就一两个人，可京都不一样呀。”
三步一五品，五步一四品，这京都随便拎出一个人你都惹不起。
若真喝酒闹了事——
李先生道：“其实这项规定，算是救咱们这些普通人呀。”
三人恍然，郑云道：“要不这果酒也算了吧。”
秋旭有点哼哼叽叽，可一想人t家说得确实在理，指不定你现在正和本朝首辅一个酒楼吃饭呢。
这顿饭虽没酒，但茶水却是喝了不少。
一顿饭吃了大半个时辰，下楼时刚好碰到同省的几个过了会试的。
岳良山就在其中。
大家点头示意，正准备离开，就听岳良山旁边的男子笑道：“赵师兄，你们今日来得可真早，怕是那边成绩刚出来，这边你们就进了状元楼吧。”
赵护认真思索了一下，随后道：“差不多，看完榜就过来了。”
“那你们运气可真好，我们这来了掌柜说最少需要两个时辰等，我们可是榜刚出来就过来等位置了，哪知道到了如今还是进不去。”
赵护道：“下次你们再来早点应该就能进去了。”
“我可不像你们，有内部消息，早早知道自己的成绩了。”
“便早早过来占位置庆贺！”
嗯？
赵护正要离开，一听这话便停下了脚步，微微拧眉又折了回来，望着他道：“师兄也是读了许多年书的人，如今又过了会试，再过一场殿试便是正儿八经的出仕了，要为朝廷效力，为百姓请命之人，难道师兄就不知道什么话能说，什么话不能说？”
说完也不理会那人，拉着三人快步离开。
赵护虽走了，可那人却是不依不饶，“岳师弟，你们瞧见没，他这明显就是做贼心虚，跑得比兔子还快。”
岳良山道：“韩师兄你少说两句吧，咱们无凭无据的。”
韩师兄道：“什么叫无凭无据，他在朝前拜访翰林院的考官就是最好的证据。”
韩师兄是不嫌事大的。
他与岳良山都是叙州府学的学生，也是拜了孙学政为师的，这次他们府学一共来了十三人，只有五人上了榜，成绩最好的当数岳良山。
可谁知道瞧了前几名之后，大家都有暗暗惊讶。
要知道赵护先前秋试的答卷他们都看过，并且孙学政也给他们讲过。
至于赵护其人，孙学政也是有些印象的，他巡考的时候赵护并未被选上，也就是无法参加秋试，可后来他自个儿写了文章，找到千河县的宋教授。
宋教授便起了爱才之心，可孙学政知道，一个人的文章短短几个月，不可能发生翻天覆地的变化。
尤其是先前巡考的答卷与后来秋试的放在一起。
说句不好听的，若不是孙学政也参与了出题，他都怀疑有人给赵护泄题了。
也正因为孙学政参与了秋试，评卷时在解元与第二名的评选时，他认出了自己的学生，岳良山才拿了头名。
孙学政对于赵护其人也算是印象深刻。
重点讲了他的文章风格。
现在会试成绩一出，赵护又拔了第二名，名次比岳良山高了好几个身位，更可气的是与赵护一道的两人也都上了榜。
可以说今年千河县来了三人，中了三人。
比起他们府学的成绩要好了不是一星半点。
韩师兄这次又落了榜，但他秋试的成绩却比秋旭要好。
短短几个月谁能进步如此之大？
有些事情经不得怀疑，也不知道是谁说了一句，“我好像记得千河县有位五经博士在翰林院。”
“这个我知道，宋教授的弟弟，如今是翰林院的五经博士，宋教授这次还特意让赵护给宋博士带了封信。”
本来入京拜访同乡的事情不在少数。
可赵护这位同乡却是翰林院的，由不得众人多想。
韩师兄是瞧见秋旭乡试成绩不如自己的，可秋旭却进了前200，而自己名落孙山，一时嫉妒心发作，便当着众人的面将这事给嚷嚷了起来。
前来状元楼庆贺的学生可不在少数。
许多人都在排队等座，这会儿有八卦瞧自然也跟着凑起了热闹。
由韩师兄他们起了个头，众人你一言我一语的便讨论了起来。
有些落第准备来年再战的，一听有人舞弊，立马来了精神，开始三三两两的嘀咕在了一起。
还有的朝岳良山一群人打听赵护。
知道赵护去年是连巡考都过不了的人，这会儿却是会试第二名。
这还了得，一石激起千层浪。
到了下午，满京都就嚷嚷开了，今年的会试有人舞弊，虽没指名道姓，但却已经精准了坐标，甚至还有人指名道姓地写折子投去了通政司。
赵护知道这事的时候，已经是第二天早上了。
他这边回去就开始给家里写信，知道报喜的差官比这信的速度快，就没说会试的事，只让贞娘带着孩子早日进京。
与董氏和刘氏一道，别心疼钱千万别省着，在路上怎么舒服怎么来，他在这边找了个赚钱的门路，已经轻轻松松赚了上百两了。
他估摸着信的速度得十来天到家里。
贞娘一行人进京大概在四月初了。
要是凑巧大概会试正好结束，指不定几个孩子还能看到他跨马游街。
赵护心里美滋滋的，荣耀时有亲人分享，一起同庆，真是件开心的事儿。
信当天便让人捎了回去。
同时还有同乡的商贾知道他们过了会试，前来道喜丶送贺礼的，一时间迎来送往快到宵禁了。
折腾了一日，几人随便吃了点东西便洗洗睡了。
这不，一觉醒来，收了这么一个爆炸性的消息。
——科场舞弊。
赵护整个人都是懵的。
“说咱们？”
秋旭点头，握着拳头愤愤道：“你说是不是岳良山那几个□□崽子传出去的，真特么不要脸，自己没考好，就说别人作弊，这种人心理怎么这么阴暗。”
“这些年的书算是白读了。”
郑云道：“你先别激动，指不定不是他们传的。”
“定是他们。”
秋旭磨牙，“昨日咱们在状元楼碰到他们，那个姓韩的张口闭口咱们有内幕，早早就知道成绩了，后来被老赵怼了，他定是不死心，在状元楼又胡乱嚷嚷了。”
“我瞧着他就是一幅小人得志的阴险模样。”
秋旭感觉自己和李先生已经学到了精髓。
看人一百个准儿。
赵护听两人说完，沈吟了一会道：“他们说咱们科场舞弊可是有什么证据？”
郑云摇头，想了想又道：“应该是有人知道咱们去拜访过宋博士。”
一听因为这个，赵护忍不住乐了，“那就让他们嚷嚷吧，宋博士今年身体有恙，并未参加春试。”
还真像赵护所说的。
这事还不到中午，外头就传出了消息。
被指泄题的宋博士已经上书自证了。
考官就那么些人，主考官基本上都是圣上钦点的内阁或六部大佬，其馀人选则由翰林院选出，宋博士一是身体有恙，二是自家小儿子下场了。
他避嫌还来不及，哪里敢往前面凑。
反道是造谣此事的一众人等，被人给举报丶参了。
韩师兄这个罪魁祸首，更是被当场革了功名，以后永不录取。
同时被赶出了京都。
与他一道传瞎话，编排朝廷命官和新科贡士的那些人，也是受到了牵连。
本次贡士315人，到了放榜第三天下午，楞是只剩下270人。
除此之外，还有许多落榜的学子，一共处理了二三百人，也是相当震惊的。
这可算是一次自行脑补丶造谣传瞎话的正面教材。
榜单更是重新洗牌，郑云往前挪了两名，秋旭挪了十二名。
原先嘴巴爱叨叨的秋旭，因为这事楞是改了自己爱胡说八道的性子。
每次开口之前，都三思而行。
更不会因为瞧着谁不顺眼，便嚷嚷出来。
李先生道：“谨言慎行，正道也。”
秋旭用力点头，“先生说得对。”
赵护道：“有惊无险，咱们接下来安心在家备考吧，没事谁也别出去瞎转悠。”
郑云道：“理当如此，闭门谢客吧。”
于是，当天下午门上就挂了牌子。
李先生这段时间找了两个活计，原先是想着待会试结束之后，让赵护上手画的，看这情况只能等殿试之后了。
隔天，他去找了东家，对方笑道：“殿试之后再好不过，我这边并不着急，新科进士绘的影壁，可比贡士更值钱呢。”
李先生笑道：“那咱们就一言为定，价格方面我们照旧。”
“好！”
赵护三人好好学习天天向上。
家里这边却是热热闹闹的，赵老爷子虽没读过书。
但因为儿子读书，对于考试的流程那是摸得门清，秋试过后春试，春试过后殿试，不过过了春试，殿试就不会刷下来一事，他也是知道的。
是以，在赵护得了会试第二名的好成绩传来之t时，赵老爷子当天就带着一大卷的烧纸给给祖宗上坟去了。
陈大嫂帮着贞娘送走了一波又一波的客人。
在喘口气的间隙，轻声道：“妹夫如今成绩已定，你是不是要带着孩子们入京了。”
贞娘点头，“先前说好了，会试过后若他中了，我们便入京。”
她现在手里有些银子，一点没有当时说这事时的惊慌感。
反而还挺期待的。
报喜的官差还是上次来的几人，因着上次她问了郑云和秋旭，这次对方不等她开口，就说明了两人的情况。
现在知道三人又同时榜上有名。
贞娘更加开心了，一路上有相熟的人做伴，更没什么好怕的了。
陈大嫂道：“想好什么时候走了吗？我好给你准备些东西。”
贞娘道：“我明日找董姐姐和刘姐姐问问，可能过不了几日吧。”
在走之前，家里的菜和地，都得交由陈庆夫妻打理，收益两家各一半，不过这银子也不用给他们，直接留给赵老爷子和赵老太便行。
第二日，贞娘刚起床，董氏和刘氏坐着马车就上门了。
两人一开口便是恭喜恭喜。
贞娘笑道：“同喜，同喜。”
打发孩子们去玩之后，三人一并去了书房。
董氏道：“我算了下时间，咱们在十五之前出发，指定还能赶上新科进士游街。”
如今是三月初八。
有个三四日的时间收拾东西足够了。
车船秋家这边随时可以联系，刘氏家里也没什么好交待的，只看贞娘这边了。
贞娘表示自己也可以，不过在走之前，三人得去寺里还个愿。
关于两次都抽到同一签的人，贞娘心里还是有些发突的，好在还愿时并没什么特别的事情发生。
倒是董氏道：“咱们此次远行，不如再求个平安符吧。”
“对了，贞妹妹，下个月就要殿试了，你家小赵成绩如此好，你要不求个签看看能否进一甲。”
贞娘：“……”
咱不作妖行不行？