“还好，只是被他认出我是女儿身。”平安想这并不妨碍她的计划。
冯五爷却显得焦虑重重：“我始终觉得这不稳妥,我们还是通知燕山军营,让他们派人手去查吧。”
平安机警地朝四周看了看,发现并没有人注意他二人，压低声音对冯五爷道：“回客栈再说。”
十天前,他们由滇州快马加鞭来到了赤江,一到赤江快找到了知府丁大人。
丁大人已经是焦头烂额，嘴上长满了一圈水泡。他告诉平安,季怀忠一行有十来个人,先后去了燕山东西两营巡视，在西营呆了三天,后来在返程途中便与赤江府失去了联系，丁大人当下派人过去查寻,却始终找寻不到季怀忠的下落。由于燕山地形覆杂，有人推测他们有可能误坠山涯，也有可能路遇猛兽。
“会不会是被人劫走了？”平安认为即使是路遇猛兽或是堕入悬涯，始终都会留有蛛丝马迹，可如今什么线索都未寻到，反而让她心稍定了定。
关于这一点，丁大人也有想过，必竟陈国公府的小里屯就在边上安着，若是他们派人来掳了季怀忠去也不是不可能，但衙门的人是过不去小里屯那边搜查的，至多也就是在燕子沟那里转个圈打探一下。要去小里屯探听消息得让军队的探子去，好在燕山军营见出了这等子大事，也立马派了人手过小里屯去，明里暗里调查了一翻，却仍然没有季怀忠的下落。
平安知道燕山是道口子最终会被陈国公府撕开，在前世里她并不知道陈国公府是怎么做到的，但有一点，十万大军不是说攻破就攻破的，朝庭密而不发，但民间都传说是燕山军将领叛变了，虽然传闻不实，但如今季怀忠在燕山军营出了事，平安始终都不能不提高对燕山军的戒心。
平安又问赤江府守军可有权越过燕山军营去小里屯调查，丁大人思量了一下，以为是平安不死心，心里始终存着一丝希望，也对，若到时朝庭追究下来，自己这个知府也算是尽忠尽职了，当下便去求见赤江府的张总兵，让他们派人协助搜寻季怀忠。张总兵二话没说便派了几个探子过去找了两天，最终在燕子沟寻回一个毫不起眼的白玉小扣。说当时看见一个小孩拿着这颗小扣打弹弓玩，其中一个探子心细，发现这白玉扣像是从首饰上的配件，并不常见于普通人家，像是京城那些名门贵女的饰物。问那小孩这东西从何而来，小孩只说几天前在地面上捡到的，那探子便拿钱换了来。
平安接过这白玉扣一看心里便激动万份，那本是她一串白玉手链，后现断裂后她也懒得再找丝线串起，便将掉落的白玉扣拿去让人缝在父亲的鞋面上用作装饰，如今手里这颗扣件便与她缝在父亲鞋面上的一模一样，若这真是从父亲鞋面上掉落下来的，便说明父亲极有可能在燕子沟出现过。而根据那小孩所说的捡到白玉扣的时间，正是季怀忠离开燕山西营的前一天，到底是燕山西营的人说了慌还是另有隐情，不得而知。
回来的探子告诉张总兵，他们只能探到燕子沟，燕山军营发现他们后便不让他们继续查下去，更不让他们去小里屯，反而是加紧了对燕山周边的排查，不让陌生人随意出入燕子沟和小里屯，甚是奇怪。
一定有鬼，平安皱起眉头，如果父亲真被陈国公府的人掳了去，那就得赶紧去调查营救，而燕山军营的做法却像是故意在拖延时间。张总兵也觉得事有蹊跷，但是他权力有限，无法越过燕山军营的权限去小里屯搜救，除非有确实的证据表明季怀忠就在陈国公府，否则自己轻易派兵过去一旦挑起双方战争，这个责任他担不起。
“那就没有办法了？”平安焦躁不安，她怕父亲真落在陈国公手里，多一天便多一分危险，按照季怀忠的性子，他是绝不可能做出背判朝庭的事，所以不管陈国公府为了何种目的将他掳去，都不会从他身上讨到任何好处，那陈国公府会不会因此杀人灭口就很难说了。
“这件事看来不简单，我要上书朝庭，让皇上尽早派人来查明真相。”丁大人越发觉得事关重大，这已经超出他的职权范围，却又关乎他的身家性命，一个闪失掉了头上乌纱事小，就怕到时连脑袋也保不住。
平安等不及朝庭派人来，她一面让冯五爷联系赤江的朋友，看有没有看法帮他们过去燕子沟那边，一面写信去滇州报平安，说这边已有了眉目，让季夫人不用担心，又往原化发了急件，告诉苏伯轩事情经过，希望他能派人过来帮忙查明真相。
冯五爷找了几个朋友得知去燕子沟的路最近查得严，几面都有重兵把守，要过去不太容易，但好在他有一位朋友有点门路，可以带他们过去。于是平安和冯五爷乔装打扮一翻，混进了燕子沟。两人在那里观察了很多天，注意到一个何姓掌柜，府上是位将军的亲属，在小里屯专做军队生意。
他要的珠子并不是什么珍珠抑或夜明珠，而是大梁境内一种特制的鱼脂，从深海鲛鱼的鱼胶里练制而来，专门用做长明灯，一颗指甲大小的鱼脂珠子如用作点灯，可以一年不熄，点燃后无烟无味，极其明亮。除了达官贵人的府邸使用外，军队也使用得最多。何掌柜的东家因着那层关系，一直跟军队有着生意往来，最近一年便做起珠子生意，专给军队供货。正规渠道来的珠子价格成本高，但若是在燕子沟来向一些不法商贩收购，便会大大降低成本。
平安供给何掌柜的珠子有碗口那般大小，是一般珠子的十倍大，这种珠子他们拿去分成十等分出售给军队，利润最起码能翻十翻，所以何掌柜才那般迫不及待要将平安手上所有的珠子收过来。
冯五爷始终有些提心吊胆，他觉得平安这样做无异于刀口舔血，危险之极，便提议她还是让军营的人来查。
“燕山军营的人信不过。”回到房间没有其他人，平安才道出实情，“他们说父亲在军营里呆到第三天才出营，可头一天父亲的鞋饰便掉落在燕子沟，我记得我们派人来赤江时，那小厮说等了两天都没有父亲的消息，后来是燕山西营派人来通知赤江府说父亲已返回赤江，可那时父亲到底在哪里却没人知道，自始自终都是他们在自说自话。”
冯五爷听得头冒细汗，忍不住问：“那会不会是燕山军营将大姐夫拘起来了？”
“不会。”平安摇摇头，“若是在燕山军营，不管是赤江府还是广川府只要一派人去查便会知道，而且军营里人多嘴杂不会一点风声都没有。”
“那……那他们会不会已经把大姐夫……”冯五爷一想到这儿，就觉得身上一阵恶寒，若是他们毁尸灭迹的话，任人怎么查也是查不到的。
平安一直不敢往这上面想，她只觉得有一丝希望她就要查下去，但若季怀忠真已经不幸遇害，她便更要查明真相，替他报仇雪恨，不能让他不明不白地生不见人死不见尸。
见平安不语，冯五爷知道自己说错了话，赶紧岔开话题，“珠子已经准备好了，这是清洗配方，你看看。”说着递过一张方子。
平安接过来仔细看了看，记在心间后便将方子凑近烛火点燃烧成灰烬。
一连几天，平安都按时去到客栈与何掌柜做着珠子的交易，何掌柜非常满意，对平安提供的珠子大小和成色都赞不绝口，像这种珠子他给平安的是八十两，但账面上会做到一百两以上，吃个二三十两进自己荷包再正常不过，所以何掌柜多收个二十颗就多赚四五百两，抵得上他十年工钱，他当然是乐见其成。
他也旁敲侧击问过平安，为何家里会让她一个姑娘家出来谋生，平安只说家里发生了变故急着用钱，不然也不会这么低的价格出售这样的好珠子。何掌柜只求利，对别人的家事并不关心，让平安将珠子全拿来，有多少他收多少。
这天，平安拿了一颗珠子给何掌柜后，便道：“明天货可能有点多，何掌柜要多备些银两才是。”
何掌柜一听便双眼发亮，露出了笑容：“怎么？货都过来啦？甚好甚好，我明日一定准时到。”
“这次还是这批货，只是明天有路子可能过来得多点。我已让家人打点，又补了些上等珠子过来，想来现在还在路上。”
何掌柜更是喜笑颜开，与平安打了几次交道，知道她家的珠子全是上等的，要价也不高，是个爽快人家，若能长期与他们合作，他当然是求之不得的。
等到了第二天，何掌柜一早便在客栈候着，见平安来了忙让小二上了些茶水小吃。却见平安面色阴沈并不说话。
“怎么，路上出事啦？”见她这副样子，何掌柜也不觉心一沈，直觉是货出了问题。
“嗯。”平安点点头，面色更加难看，从一个箱子里取出一布包放到何掌柜面前，“你自己看看。”
何掌柜将布包掀起一个小角，朝里看了看便皱起了眉：“怎么会这样？”
“这批货是混在黑炭里偷运过来的，想不到天气大，珠子全融了，过来时里面全进了炭渣。”平安一副气氛不已的样子。
何掌柜面露惋惜之色：“太可惜了。这种货我们是不收的。”将包袱推还给了平安，鱼脂珠子最忌就是参入杂质，使用起来灯光会忽明忽暗不说，根本就不能长明不熄。
平安见何掌柜不收珠子，面上有些慌神：“不就参些炭渣嘛？拿回去洗一下就是了，大不了我算便宜点给你。”
“你说得倒容易。”何掌柜苦笑了笑，“我们哪会洗珠子。”洗珠子是行话，是按一定的水油配方经过熬制提炼，去除珠子中的杂质，提高它的纯度，洗过的珠子纯度高，最是耐用。
“你们连洗珠子都不会？”平安瞪大眼睛似不相信，“你看我们家的珠子成色好块头大，全是自己洗出来的。”说着有些得意之色。
“这不结了，你赶紧将这批珠子洗出来啊，我还按原价收。”何掌柜原本黯淡的神色一下又光彩了起来。
“在哪？在这儿？这儿可没地洗，洗珠子是精细活，而且洗的时候味道大，莫说这燕子沟没有器具，就是有我也不敢洗。”平安摇了摇头，将包袱收了起来就要起身离去，“我还是去问问别家有人要没。”
“别啊，别啊。”何掌柜怎肯轻易放走这财神爷，“怎么又不敢洗呢？你要哪些器具只管说，我明儿个带给你便是。”
“那也不成，这燕子沟贼子多着呢，要是闻着味儿来抢我珠子咋办？”平安摇摇头，抱着那包珠子就要离开。
“哎呀呀，你这样去找别的买家就不怕被抢啦？再说你那珠子进了炭渣也没人要啊。”何掌柜眼珠滴溜溜转，一边拦住平安，“要不这样，你随我去小里屯，我找处地方让你洗珠子，洗完再送你回来，你看怎样？”
平安心里一笑，面上却十分不愿的样子：“那怎么行？”
“哎哟我的小祖宗你放心，我还指着跟你家做大生意呢。”何掌柜见那包珠子少说也能洗出二十多颗，眼看发财机会就在眼前，怎能轻易放过。“我们府上可是正经人家，小里屯的魏家你随便找人打听一下就知道，我就说你是我远房侄女来探亲，到时在府里寻处下人房与你住，你要什么东西只管同我讲，但是你要记住，别人问什么你都不要说。”
见平安一脸为难万般不愿的样子，何掌柜又道：“这样，每颗珠子我再加你五两银子。”
“那……成吧。”平安终于“勉为其难”同意了。