“真要去小里屯？”冯五爷实放心不下一个十多岁的小姑娘一单枪匹马往虎穴闯。
“三姨父不必担心,会小心行事的。若十日后没有返回燕子沟，便派去原化向定北侯说明情况，切不可轻信燕山军营的，连赤江府那边也不要轻易向他们表明的行踪。放心，若真的出不来，也定是等待救兵,而不是遇到不测,所以回信去滇州时一定要向母亲禀明万事皆安,相信爹爹跟遇到的情况也一样。”平安想到自己现的遭遇，便联想到父亲当时会不会也和她一样,有什么迫不得已的原因混去了小里屯,然后一直被困某地等待救援。
冯五爷虽然与平安接触时间不多,但心里一直感念她紧急关头救了他，使他免于流放之灾，所以一直尽心帮她，如今眼见她要身犯险境，心里着实担忧，便提出要跟她一起去小里屯，却遭到平安反对，一方面她不愿意他跟她一起犯险，何况两比一更容易惹疑心，再一方面她需要有外面接应，一旦发生什么事也有向苏伯轩通风报信。
一想到苏伯轩，平安心里突然产生一种莫明的依赖，有一瞬间她就想放弃了，想等他来，等他去查明真相，她可以不用犯险，将什么都交给他处理。可这种念头也只是一闪而过，有燕山军营前头阻挡，苏伯轩要进小里屯调查并不是件易事，既然自己有了这个机会混进去，就一定要好好把握。
平安没有收拾过多的东西，只带了些换洗衣物，想了想，从包袱里取出一把形状奇特的尖刀，小心翼翼将它放置靴子内侧，再用一件稍厚的衣服将九节鞭仔细缠好放入包袱，便向冯五爷辞行，去了何掌柜等候的客栈。
何掌柜雇了马车，一路上不停地叮嘱平安，让她去了魏家后一定要少说话，别说什么也不用去理会，除了洗珠子他会让为她送去一日三餐，事情做完后他会亲自将她送回燕子沟，又问平安洗完全部珠子要多少天时间，平安初初估算了下，说这个是精细活，一天至多洗两到三颗珠子，洗完全部珠子大概要花个□天时间吧。
何掌柜点点头，嘴上不说什么，心里却乐开了花，□天时间他就能净赚个三四百两，天上果真掉下个财神爷，看来得对这个小姑娘好点，听她的意思她家又往外发了批货，自己得早点把它给定下来，等做完这笔单子就辞了工，拿本钱去默城做点小本生意，总好过守着这个鬼气森森的魏家，一想到又要回去那宅子，何掌柜就禁不住打个冷颤。
出了燕子沟，赶了两三个时辰的山路便来到了小里屯，路上被守卫的官兵盘查了三次，当得知是魏家大院的，官兵只是粗略察看了下便放了行。何掌柜下马车应对官兵时，平安悄悄掀起帘子看了看，陈国公府士兵的服装以青黄色为主，与擅远攻和骑射的大梁不同，陈国公府士兵惯喜佩带短柄大刀，身材也异常精壮魁梧。只见何掌柜从腰间掏出一块墨玉令牌，士兵面色便立显恭敬不再过多盘查。
马车赶到魏家大院时，天已黄昏，出了马车平安擡眼一望，就见眼前一座青墙绿瓦的大宅子，落日的馀辉下泛着一种说不清的沈重厚甸，压得让有些喘不过气来。原本谈笑风声的何掌柜此刻面色严肃了不少，他领着平安绕过主院墙来到一处侧门，叩了叩门环，就听吱呀一声沈重的木门缓缓开启，探出一张老妇满脸鸡皮的脸，冷冷看了一眼何掌柜，道：“进来吧。”便转身朝里走去。
从木门进去，是半壁斑驳破旧的屏墙，绕过屏墙就见院里晾满了各式各样大小的衣服，从衣服款式和质地来看，应该都是下平时穿着的。
何掌柜上前去老妇耳边低语了几句，就见老妇转过头打量了平安几眼，冷冷道：“跟来吧。”何掌柜就笑着对平安说：“这位是孙嬷嬷，有什么事跟她说就是，就不跟着去了，铺里还有些事要处理。”走之前还不忘叮嘱平安，不要忘了他之前交待的事。
孙嬷嬷将平安领到院子后面，就见一中午妇女蹲一块青石旁正浆洗衣服，见俩过来擡头面无表情看了一眼，继续做自己的事。孙嬷嬷也没有理会她，将平安带到一溜平房处，指着其中一扇门道：“就住这里。”
平安迟疑了下，伸手轻轻推开房门，一股霉腐味扑鼻而来，满屋的尘絮呛得她经不住咳了起来。孙嬷嬷就旁边冷哼了一下，走进屋手脚麻利的将房间的窗户推开，又从一旁的柜子里取出一床棉被抖了几抖，最后从隔壁房间端来一盏桐油灯：“省着点用，不是看是老何侄女，才懒得管。”
不一会又给平安送了两个馒头一碗咸菜，还提了壶茶过来，最后还给平安打了盆热水。平安有些过意不去，从怀里掏出一钱银子给孙嬷嬷，哪知孙嬷嬷冷冷看了一眼转身就离去了，平安讨了个没趣，将银钱收回了荷包。
入夜一片寂静，平安立着耳朵也听不到屋外有任何动静，只时不时有风吹树叶的沙沙声传来，她估摸着孙嬷嬷已经睡下了，便轻手轻脚打开了房门，门外漆黑一片，连半盏灯都没有，头顶上的月亮也被乌云遮闭住，实是很难辨清方向。她摸寻着朝院里走了几步，脚下被什么东西绊了绊，似乎是刚才那妇女洗衣服的大石头，平安垫起脚尖轻轻站了上去，透过那溜平房朝后望了望，就见那头不远处隐隐透着灯光，时不时还闪动着影，应该就是主院的方向。她想再站高些看仔细，就听耳边传来一阵喝斥：“干什么？”
平安吓了一跳，差点从青石上滚落下来。就见孙嬷嬷用手护着灯火站她面前，两眼冷冷看着她。
“啊，孙嬷嬷，想上茅厕。”平安一手捂住肚子神情有些痛苦。
“跟来。”孙嬷嬷将平安带到茅厕，外等着她出来，又带着她回了屋，“晚上别乱窜！”
平安这一天下来也有些累了，等上了床一挨枕头便沈沈睡了过去。
等到第二天天刚亮，她就被一阵捶打衣服的声音吵醒，刚起身开门就见孙嬷嬷端了碗粥和咸菜过来：“院里有水，自己打来洗漱。老何让将需要的东西全写纸上。”平安洗漱了一下又吃了早饭，拿纸笔写了自己需要的东西交给孙嬷嬷，不一会儿功夫，孙嬷嬷就将纸上的东西七七八八的准备好了，又将平安带到另一个空置的房间，就离去了。
平安脑中记得洗珠子的配方和程序所以并不觉得困难，由于洗珠子会产生一股很大的味道，所以一定要通风良好的环境中操作，何掌柜能临时为她找这样一个地方已经相当不错，断不能指望这里条件能多么符合她的要求，所幸这房间通风不算太差，只要将前后两面窗户打开，便能驱散大部份使用小炉子时的烟气和珠子融解后与水加热产生的异味。
平安一面按程序操作一面透过窗户打量外面的情况，从这窗子望出去视野很好，院坝到浆洗台都能收入眼中。一整个上午，这院里没来过其他，孙嬷嬷也不知去了何处，就只有那中年妇女闷着头一直那忙碌。她除了浆洗衣物晾晒衣物外，还会将晾干的衣物整齐地叠进一个蓝子，然后朝主院的方向去，不多一时便会拿着一个装满脏衣物的蓝子回来，又开始反覆浆洗。
到晌午的时候，孙嬷嬷会来送一次饭，饭菜以面食为主配搭咸菜和菜汤，平安知道这不是挑剔的时候，拿了馒头就往嘴里塞。馒头也不是白面做的，里面掺杂了许多粗粮，咽得平安一边吃一边干呕，最后不得已将馒头撕成一小块浸菜汤里，菜汤寡淡无味，咸菜又咸得要命，吃一口便要喝一大口菜汤解咸，吃顿饭平安就像干了场大仗似的。
到下午时，孙嬷嬷会院里帮着中午妇女晾晒衣物，这期间中年妇女会过去主院一次取来一些脏的床单被辱浆洗，看那些床单被辱尽是绸料锦缎，想是主房里的东西。平安故意借取水的机会绕到浆洗台想与二搭上腔，但不管她说什么，二都闷不吭声低头做事，末了孙嬷嬷擡头冷冷看了一眼平安道：“不该姑娘问的事莫问。”平安碰了钉子转头要离去，却突然发现那中年妇女从脏衣蓝里扯出一块床单，床单上染了一片血迹，那中年妇女似是也有些意外，拿床单的手不经意抖了抖，嘴里吐出几个字：“又作孽！”
孙嬷嬷听了瞪着她喝斥道：“胡说什么？”
中年妇女就赌气般将床单朝台子上一扔，转身回到自己房中将房门反锁住。孙嬷嬷没有发火只是朝着那紧闭的房门叹了口气，眼里有东西闪了闪，平安惊讶地发现那分明是泪光。
一连三天过去了，平安被孙嬷嬷看得紧，没有出过这院子半步。这期间何掌柜来过一次，见洗出来的珠子成色尚好便赞不绝口，又掏了些银两给孙嬷嬷，这次孙嬷嬷没有拒绝，揣入了怀中。从何掌柜同孙嬷嬷的闲聊中，平安得知那中年妇女叫秋婶，和孙嬷嬷竟是母女关系，这一点让平安有些意外。何掌柜走之前又额外从腰间掏了些银两给孙嬷嬷，略显隐晦地朝秋婶的方向噜噜嘴，小声道：“事情过去这么久了，让她想开些，这银子拿给她补补身……”后面还想说什么终是忍了下来。