黄掌柜说起严东家那是滔滔不绝，提到老东家却讳莫如深，莫非背后有什么不可说的秘密？
交浅言深是大忌，黄掌柜不提，杨策也不好追问，从善如流转了话题，只聊些各地美食，等等，无关紧要的话题，不知不觉来到顺县。
顺县地处京城通往两湖和江南的必经之路上，虽是县城，繁华程度却不比京城差。
道路两边酒旗林立，客栈、酒楼、茶馆，更是一间接着一间，行人络绎不绝，连杨策这个见识过好繁华大都市的穿越者都大为震撼。
进城后，黄掌柜与杨策约定好明早一起出发的时间，往相熟的客栈去了。
杨策也命随从找了间看着比较干净的客栈，包下一间单独的院子安置。
当晚黄掌柜不知怎么打听到杨策在这里落脚，带了两坛酒来，要约他说说话。
正是盛夏，院中树下十分风凉，正适应小坐。
两人随意聊着闲话，不知不觉酒已过半，黄掌柜的脸色也有了几分酒意，往杨策面前凑了凑。
“实不相瞒，我与严东家沾着几分亲戚，论起辈份来，他要叫我一声表叔。”
“严东家有一个双生妹妹，尚待字闺中，不知杨掌柜可有妻房？”
作媒的意思很明显，杨策颇感意外。
寻香坊的生意做的这样大，严东家的妹妹少说也有二十来岁了，竟然还没出阁，本身就不正常。
更加不正常的是，他和黄掌柜只是萍水相逢，聊的比较投机，就想到给严小姐做媒……
恐怕这严小姐的婚事有什么说法。
黄掌柜看出杨策若有所思，叹了口气，又往他身前凑近些，一副要和他推心置腹说机密的模样。
“前头杨掌柜说起老东家，有些话我没好意思开口。”
“老东家……人是极好的，就是好色些，耳根子软些。”
意思就是老东家拎不清，宠妾灭妻？
黄掌柜开了口，便也不再藏着掖着，将老东家的荒唐事对杨策和盘托出。
寻香坊经营几代，到老东家父亲时，名声已经很大，家业也颇具规模。
家里不缺银子，缺的是儿子，老东家的父亲本就是独苗，更是需要多生几个儿子开枝散叶。
奈何老东家的父亲年轻时落水重病一场，之后身子骨便不甚硬朗，于床笫之事十分勉强，成亲三年未有所出。
起初老夫人以为是儿媳妇肚皮不给力，做主一口气给老东家的父亲纳了十来房小妾，才勉强得了一个妾生的女儿，记在正妻名下当嫡出的小姐养着。
老东家的父亲三十五时，才又得了一个儿子，便是老东家，之后再无所出。
老夫人怀疑儿子生育艰难，是儿媳妇自己生不出儿子来，用了什么手段让妾室也不能生，唯独不愿意相信是她的儿子不行。
好容易得了孙子，当成心肝宝贝，带在身边亲自养活，生怕被正妻害了。
正妻想见庶子一面都难，更别提与之亲近，培养母子感情了。
本来不是自己身上掉下来的肉，中间便隔着一层，老夫人这样护着拦着，正妻便也懒得上赶着对庶子好了，专心教养女儿。
老夫人宠着唯一的孙子，连带着他的生母在府中的地位也水涨船高，隐隐有压正妻一头的势头。
正妻也不理会她，守着自己的女儿和嫁妆过自己的日子。
大概因为在这样的环境中长大，老东家娶妻纳妾后，也对妾室亲近，对正妻却十分冷淡，宠得家里的妾室忘了尊卑，处处与正妻作对。
老东家本就偏心妾室，正妻又不屑与妾室争宠，夫妻两个形同陌路。
妾室接二连三生儿育女，正妻却一直无所出。
老东家想将最为宠爱的儿子寄养到正妻的名下，当做嫡子来养，日后这家业自然也由这个儿子继承。
正妻却咬死了不同意，老东家为了让她改变主意，假意回心转意，正妻这才得已有孕且一举生下龙凤双胞。
老东家不喜欢正妻，对正妻生的一双儿女也不甚上心，见正妻生了儿子后，更加不同意认养庶子，竟然想将嫡子除掉，断了正妻的念想，逼她就犯。
“幸亏东家福大命大，逃过一劫。”
“夫人经此一事看出老东家不是可以托付之人，彻底对他死了心，带着东家和小姐搬到一处小院落自做自吃，这一住就是十年。”
说起严家的往事，黄掌柜不胜唏嘘。
杨策却不想听下去了，帮他添满酒杯，想转开话题。
“好在严东家长大成人，夫人也算苦尽甘来了。”
“如今家业交到严东家手中，日后必定一飞冲天。”
不知是不是喝醉了，黄掌柜似乎没有领会到杨策想中止话题的暗示，喝了口酒，继续说严家的往事。
“哪有那么容易。”
严东家自幼随母亲和妹妹住在小院子里，几乎没有出过院门，如同身处冷宫之中一般。
好在正妻自幼被充作男儿教养，不但会读书写字，连算盘、写账等等，都十分精通。
整日关在小院子里，防止有人害一双儿女，却也少了许多干扰，正好一心一意将自己所知所者尽数教给他们。
严东家十岁时，便已精通四书五经，商贾之家的各项技能也都烂熟于心，礼数规矩也不比名门大族的公子差。
但他到了向往外面世界的年纪，每天都在幻想着小院之外是什么样的天地。
他想出去看看，去体验，每次向夫人提起，夫人却担心他被人害了，不许他出去，只说他还小，等他再大些，再出去不迟。
严东家在好奇心驱使下，趁夫人不备，偷偷溜出小院，刚出门没多久，便看到花园里在大摆宴席。
原来，那天是老东家的生母的七十寿辰，本来妾室是不得办酒席的，但在严家就没有妻妾之分，何况老东家本就是妾室生，妾室养大的，哪里还管得了那么多。
大手笔摆了百来桌酒席，请来戏班子唱戏。
严东家哪见过这样的热闹，如同走进天宫一般，看什么都稀奇，不知不觉走了过去。