着正殿的回廊走着。回廊尽头有一道月洞门，门后的土地上，早年间三皇子派人开凿了一方池子，遍植了芙蕖，每逢夏日便是“接天莲叶无穷碧、映日荷花别样红”的景致。然而如今天寒地冻，水池中一片衰飒。
月洞门畔侍立着观雨轩的内侍，见姜清窈似有醉意，便躬身道：“姑娘若是醉了，不如去那边花厅处坐坐，奴婢去为您准备茶水。”
姜清窈抬眼看过去，果然见池畔有一处花厅，门前悬着竹帘，此刻空无一人。她颔首，便举步穿过月洞门，绕开了那方水面，缓缓走到了花厅之中坐下，这才觉得醺醺然的头脑清醒了不少。
内侍很快奉了茶水，姜清窈润了润干涩的喉咙，慢慢闭上眼，伸手揉了揉额角。
此时花厅外依然飘着细雨，淅沥的雨声让整座花厅如被笼罩在水雾之中，显得格外寂静。许久，姜清窈睁开眼睛，正欲起身离开，一抬头却见影影绰绰的帘子外不知何时多了一道身影。他背对着自己，沉默地站在花厅外的廊檐下。
姜清窈平复了一下气息，起身走了过去，抬手欲掀帘子。
那人似有所觉，身形微微一滞，缓缓转头。竹帘被风吹拂，荡悠悠地飘动了些许，将厅内厅外隔绝成一明一暗两方天地。
那双带着湿意和凉意的眼睛，静静望了过来。隔着那道帘子，两人的目光缓缓相接。
第19章 “这只猫是我养的。”
皇帝为贺万寿，特旨召姜家两位将军回京的消息很快在宫内外传开，一时间，几乎无人不艳羡于姜家所受的浩荡皇恩和在朝中举重若轻的地位，也有人暗暗猜测，皇帝会不会对姜家还有额外的封赏。
对于这些议论，皇后与姜清窈只作不觉，依然每日安心待在永安宫，并不曾与从前有任何分别。
“算起来，兄长他们再有四五日便该到京城了，”皇后笑意盈盈，“正好，他们一路辛苦，可以先回府上休整几日，再一道入宫向陛下贺寿。”
姜清窈点头：“姑母说的是，父亲和哥哥一路跋涉，待歇息后再面圣，也更加合礼数。”
“也不知此次他们能在京城待多久，”皇后长长地叹了口气，“很快便是年节了，若是能留下过完年，那便是极好的。”
这些年北境慑于姜家的威力，再不敢轻举妄动。姜清窈想着，若是陛下能够看在姜家多年来循规蹈矩、尽心尽力的份上，准父兄多待些时日，便一切圆满了。
只是这念头不过在心头转了一遭，很快便被她按了下去。帝王心最是难测，这么多年，陛下都不曾下过此般旨意，想来今年也不会例外。
罢了，即使父兄只能待一段时日，她也满足了。
“母后，我今日的书法课业被葛夫子夸赞了，”谢瑶音自殿外走进，献宝似的捧着一张字，递到了皇后面前，“母后瞧瞧？”
皇后接过，细细看了，笑道：“较之从前，确实大有进益。”
“多亏了窈窈日日陪我苦练，指点我，否则我也不会这么快开窍。”谢瑶音笑眯眯地挽着姜清窈的手臂摇了摇。
姜清窈笑着看她：“是阿瑶聪慧过人，可不是我的功劳。”
“如今萤雪殿风荷堂有你们六人作伴，素日相处可还融洽？”皇后问道。
谢瑶音撇了撇嘴，道：“旁人我自然是不知的，我只和窈窈在一处。至于三妹妹，她与那位傅姑娘好得如同一人，四妹妹与闻姐姐各自独来独往，甚少说话。”
“从前，凝玉同如婉很是要好，怎么如今冷落了？”皇后奇道。
“其中原因只有三妹妹自己清楚，或许她从未真心待过四妹妹吧。”谢瑶音道。
“都是姐妹，哪里有什么真不真心的话？”皇后轻斥，“如婉这孩子不至于如此。贵妃与怡嫔亦是交好，两个孩子自小一处长大，情分作不了假。”
谢瑶音忿忿道：“当年怡嫔分明是和秋妃娘娘先后入宫，又住在一处，却在秋妃娘娘亡故后迫不及待转投了贵妃，小意逢迎——”
“阿瑶！”皇后登时寒了面色，“住口！”
她面上如罩寒霜，厉声道：“你身为公主，怎能如此搬弄口舌是非，肆意议论旁人？”
谢瑶音抿嘴，不甘心地道：“我只是替四妹妹不值罢了，从前若不是怡嫔喝令她日日跟着三妹妹，她也不会勉强自己。如今，我瞧四妹妹比从前更轻松自在，焉知当初她与三妹妹是不是真的要好。”
皇后重重地在炕桌上拍了一记，道：“还多嘴？从前本宫都是如何教你的，你又是如何跟着夫子学的，竟学成如此模样。后宫嫔妃们如何，还由不得你轻易置喙。若这话传扬出去，连陛下也不会宽恕你！”
她恼怒不已，气息都有些乱。谢瑶音慌忙道：“母后息怒。”
“我只是一时信口开河，往后再不会如此