刻。”
姜清窈看向前方，不知是不是听了谢瑶音的话，她突然也觉得这两人的背影轮廓都透着一股冷冽之气。
这个念头刚刚转过，两人便见闻萱宜大约是走神了，不小心被裙角绊了一下，身子一晃。她身后，三皇子眼疾手快，很快迈步上前，伸手扶住了她。
两人的身体短暂一触，随即分开。闻萱宜轻声道了声谢，便转身向着风荷堂走去。三皇子略微顿了顿后，也向着相反的翠微堂行去了。
姜清窈驻足，看向了翠微堂的方向，一时间有些出神。不知谢怀琤今日是否来上学了？
她怀揣着这样的念头，心不在焉地等到了散学的时辰。然而她们正打算离开，忽然听见殿外宫人禀报，说是皇帝来了。
皇帝平日政务繁忙，甚少来萤雪殿，最多是召见诸皇子前去问问功课。众人对此也很是意外，纷纷快步出了殿，俯身请安。
一时间，殿前的院子里站满了人。
皇帝面对孩子们时，大多数时候都是和颜悦色的。此刻，他负手立在原地，身畔陪侍的则是太子谢怀衍。
“朕今日去东宫见太子，回宫时想到了你们，便想着来瞧瞧，”皇帝慈爱的目光徐徐扫过众人，“既然来了萤雪殿，便要时时刻刻记着这座宫殿的名字，以此提醒自己好生念书，勤学苦读。”
“谨遵父皇教诲。”三皇子领着众位弟妹躬身回道。
姜清窈站在后方，低眸盯着自己的裙角，静静听着皇帝发话。许久，她听见皇帝冷沉的声音响起：“朕怎么觉得少了人？何人敢不尊夫子，不来念书进学？”
她心中一紧。方才借着向皇帝请安的时候，姜清窈扫视了一遍众人，没有发现谢怀琤的身影。他一向刻苦，若不是实在病痛难忍，必然不会耽误了这等正事。
偏生今日皇帝又来了，姜清窈一面担忧着谢怀琤的病情，一面又情不自禁替他担心：若是皇帝见他没来，再不分青红皂白地发怒斥责他，又该如何是好？
听了皇帝的问话，谢怀衍犹豫未答，反倒是下首的六皇子按捺不住，抢着道：“父皇，五皇兄没有来。”
皇帝面色一冷，那锐利而带着锋芒的眼睛眯了眯，声音愈发阴沉了几分：“怎么，他向来都如此惫懒吗？”
谢怀衍垂首，掩去眼底的一丝异色，并没有半分想为谢怀琤解释的意思。三皇子面露不忍，微躬了躬身子道：“父皇，五弟他晨起便遣了人向萤雪殿的夫子告了假，亦托我向夫子解释一番缘由。他昨夜至今一直高热不退，加之......伤情迟迟未愈，实在无法起身。望父皇念在他病势沉重的份上，宽宥他这一回。”
皇帝神情一凝，眼底泛起波澜。
六皇子本想借机诋毁谢怀琤几句，然而却见方才还一脸恼怒的父皇忽然变得平静，顿时意识到情形不对，便只能悻悻地住了嘴。
姜清窈听着三皇子出言解释，这才悄悄松了口气。耳边，皇帝久久未曾出声，只听得见他略微急促的呼吸声。
不知过了多久，众人只听得皇帝自喉咙里逸出一声极幽微绵长的叹息，如薄雾一般，很快被风吹散。他没再多说什么，很快便转身离开了。
姜清窈直起身子，望着皇帝的背影。那声叹息究竟饱含了什么意味？他会不会终于意识到，那日的谢怀琤为了护着他，付出了怎样的代价？
*
用过午膳，皇后和谢瑶音都各自去歇午觉。姜清窈在床榻上辗转反侧，最终还是坐起身来，低声唤道：“微云，我想去一趟长信宫。”
微云犹豫：“可姑娘......”
“五殿下病着的消息已经传开了，我便是前去探望又有何妨？”姜清窈道。
她心意已决，很快换了衣裳，便离开了永安宫。
长信宫的匾额还是一如既往高悬着，姜清窈立在宫墙之外，仰头看着那三个字，沉默未语。
院子里没有了冬日时那萧索肃杀的模样。殿前的一棵树抽出了新芽，那鲜嫩的绿意让这座冷宫般的殿宇似乎多了些生机，不再压抑如牢笼。她怔怔望着，心想谢怀琤往后的日子会不会也如这新绿一般，有了盼头呢。
“姜姑娘？”福满正端着铜盆迈出殿门，见到她显然有些意外，又有些欣喜，“殿下这会子恰好醒着，姑娘进去吧。”说着，他搁下盆，引着她进去。
“多谢。”姜清窈冲着他微微笑了笑。
她步入殿中，一路到了内寝，又待福满禀报了一声后，才克制地走向了谢怀琤的床榻。
殿内是浓重的药味。姜清窈抬眸看去，谢怀琤正闭目倚靠在那里，面色灰白。他身上只穿了寝衣，透过那单薄的布料，隐约能看见胸前缠着的纱布。
“殿下觉得怎么样？”姜清窈在床榻前的软凳上坐下，问道。
谢怀琤缓缓睁开眼，对上她关切的模样时，喉头轻微一