好过你独自一人。”
“阿瑶，”姜清窈没想到她会说出这样的话，只觉得鼻头发酸，“谢谢你。我会好生留意着，不会被旁人发觉进而招来祸事的。”
“好了，同我还这般客套做什么？”谢瑶音轻捏了捏她的脸颊，两人并肩步下了殿前的阶梯，逐渐走远。
许久，自廊庑角落处转出一个人，目光沉沉，面无表情地望着远去的两人，薄唇漠然抿紧，眼底仿若有寒冰凝结。
他伫立许久，自喉咙里逸出一声低沉的冷笑，随即唤了身畔的侍从上前：“先前命你打探的事情，可曾清楚了？”
侍从躬身：“殿下放心，属下安排得极妥当，不会有什么纰漏。”
“如此甚好，”他面上如罩寒霜，“那桩旧事，是时候重提了。”
*
谢长宁的生辰宴如约而至，因是家宴，便没有大张旗鼓，只请了皇族众人和一些相熟的亲眷，大家围坐在一处热闹一番。
待正宴散后，帝后自去歇息，余下众人便去了烟波池畔的阁楼上。谢瑶音身为二公主，便操持了此事，嘱咐人备下了各色点心和茶饮。姐妹们许久未见，自然有许多话要说。
谢长宁坐在中央，面上挂着柔婉的笑意。她如今身形尚未显，只微微比先前丰腴了一些，驸马林昼亦步亦趋跟在身畔，小心搀扶着她。
谢瑶音见状，便笑道：“长姐和姐夫果真是琴瑟和鸣，恩爱非常。”
林昼是个腼腆内敛的文人，闻言不由得双颊微红。谢长宁笑着在他肩头一推，道：“好了，你别同我们在一处了，去和皇兄他们喝酒去吧。”
“那你一定要当心些，切莫多饮了茶，若是有事，即刻打发人去寻我。”林昼絮絮叨叨嘱咐了许多，才一步三回头地往阁楼那一边走去了。
他一走，余下的便都是姑娘家，一时间自在了许多。几人围着谢长宁坐下，七嘴八舌地问起她如今的情形。
春风拂面，挟带着烟波池上的清润水汽。阁楼边遍植的垂柳随风舞动，一切都洋溢着春日的勃勃生机。姜清窈望着那青翠欲滴的婆娑树影，一时间有些出神。
自打那日她去了长信宫后，接下来几日，谢怀琤始终缠绵病榻，足不出户，但皇帝却再未去过一次。而今日的生辰宴，他也一早便告病，说是不愿让自己的病气冲撞了谢长宁的喜事。太后和皇后都特意派了人前去探望，但皇帝却又如从前那样不闻不问了。
她有些摸不准这位九五之尊究竟是怎么想的，他这若即若离的态度着实令人彷徨。
耳边笑语阵阵，姜清窈收敛思绪，垂眸向着阁楼下方的烟波池望去。自高处俯瞰，水面剔透明澈，被风吹拂着泛起细微涟漪。
她盯着那水面，却忽然觉得有人在注视着自己。那种如芒在背的感觉让姜清窈下意识抬头，环顾四周却并未看到什么异样。
许是自己多心了吧，姜清窈想着，便返身坐下，从盘中拈起一块糕点慢慢吃了。不多时，阁楼另一端的众位皇子走了过来，以太子为首，说是要依旧制向谢长宁赠礼，恭贺她生辰和有妊之喜。
太子谢怀衍一向对弟妹很是体贴，对谢长宁亦如此，毫不吝啬地赠了她十分名贵的珠宝。
谢长宁道了谢，又收了三皇子的礼，方道：“可惜今日五弟病着，无法前来。”
三皇子道：“五弟虽不能前来，也托我带了贺礼。”他说着，自怀中取出一物。
众人凝神看去，是一幅谢怀琤亲笔写的贺寿诗，诗畔还简单绘了几笔。他备的礼无意是众人之中最轻的，但一字一句皆出自真心。
谢长宁细细读着之上的内容，一时间有些动容。
六皇子站在旁边，轻飘飘地看了一眼，哼笑了一声，露出鄙夷之意。
谢瑶音瞥见，不由得沉了沉脸道：“六弟，你这是什么意思？”
“他倒是懂得收买人心，”六皇子轻嗤，“不过动动手指写些酸文，也算是贺礼？”
姜清窈实在听不下去他这样贬低，便出言道：“六殿下，礼轻情意重。五殿下的诗画出自他手，便是凝结了真情实意的。”
六皇子斜睨她一眼，冷笑道：“姜姐姐，我不过随口一说，你又何必这般着急替他说话？你何时这般了解五皇兄了？”
谢怀衍神色一动，淡淡看了过来。
姜清窈被他一顿抢白，心中不悦，却又不好和他争论。谢瑶音见状，沉了脸正欲斥责，一旁的太子温言道：“好了六弟，该你献礼了。”
六皇子收起面上神色，心不在焉地走上前，递上一个锦盒。
谢长宁打开一看，却是一块玉佩，不由得抿嘴一笑：“六弟竟也送了我玉佩，倒是与三皇兄的礼重了。”
姜清窈定睛看去，不由得暗自摇头。明眼人都瞧得出来，六皇子的礼十分敷衍，那玉佩看起来颇有些陈旧，成色也不是上佳的，