“你......回来了？”
亭外，姜清窈看着近在咫尺熟悉的面孔，接连数日一直绷紧在心上的弦蓦地松开，无尽的欣喜涌上心头。她眼底一阵酸涩，不假思索地上前一步，整个人倾身靠了过去，抱住了他。
直到脸颊贴上了他的胸膛，嗅着那令人安心的气息，姜清窈才真真切切意识到他此刻就在自己身边。她双手揪住他的衣裳，将头整个埋进他怀里。
谢怀琤眉眼低垂，柔和如新月。他轻轻抬手，搂住她肩膀，低声道：“嗯，我回来了。”
许久，两人才各自分开。姜清窈看着他肩头的湿润，又将伞向那边推了推，问道：“你怎会来这里？”
谢怀琤道：“半路上遇到了微云，她说你午后便独自一人出来，往韶园这边来了。”
他说着，身子略侧了侧，姜清窈这才看见几步之外还站着微云。微云十分乖觉地低着头，眼观鼻鼻观心，对方才的一切只做不觉。
她有些赧然，道：“我一时忘了时辰，才会在此久留。”
谢怀琤看着她：“该回去了。正好，我也要前去永安宫向母后请安。”
姜清窈微仰头看他。数日不见，他面上颇有些风霜之色，似乎瘦了些，眉骨愈发显得峭拔。她心中一动，问道：“此次前去江南，一定很辛苦吧？”
谢怀琤淡淡笑了笑：“还好。”他说着，向着微云示意了一下，后者立刻上前撑好伞，道：“姑娘，我们回去吧。”
姜清窈看着他。
“宫内人多眼杂，你我不便同行，你先走，我远远跟在后面就好。”谢怀琤道。
她自然明白这个道理，便依言踱到了微云的伞下，率先离开了亭子。
谢怀琤在原地站了片刻，眸光凝在她身上，直到她走远了才迈步。
姜清窈回到永安宫，梳洗了一番，换下了衣裳，这才寻了个理由去了皇后那里。今日谢瑶音也在，母女二人正其乐融融说着话，见到她问道：“窈窈，你这是刚从外面回来？”
“是，”姜清窈挨着谢瑶音坐下，“午后觉得有些闷，便去韶园那里走了走，还遇到了闻姐姐。”
皇后“咦”了一声：“今日长公主入宫，郡主怎么没陪着？”
“定是因为姑母一见到闻姐姐，便总爱说一些老生常谈的话，”谢瑶音一面吃着点心，一面摇头，“若我是闻姐姐，只怕也会捂着耳朵逃得远远的。”
皇后嗔怪地看了她一眼：“长公主对郡主也是一番疼爱之心，否则怎会说那些教导之语？”
谢瑶音鼓了鼓嘴：“可姑母明知道闻姐姐没有那般心思，却还总是想促成她与皇长兄的婚事。这么多年了，父皇从未表露过认同的意思，姑母却还是不死心。”
“阿瑶，”皇后蹙眉轻斥了一声，“不许随意议论长辈。”
正说着话，殿外宫女禀报道：“娘娘，五殿下回宫了，特来向娘娘请安。”
皇后颇觉意外：“本宫倒是忘了此事。快让他进来吧。”
姜清窈心头一跳，不自觉地攥紧了手指。她坐在榻上，悄悄抬眼，看着那方才见到的人一步步走近。目光缓缓上移，落在他衣裳之上，那里正是自己刚刚依偎过的地方。
而此刻，他面色清淡，轮廓冷硬，只如常俯身，恭谨道：“儿臣叩见母后。”
皇后打量着他，柔声道：“起来吧。你自江南一路日夜兼程赶回京城，实在是劳累了。”
待那几人互相见了礼后，姜清窈抿唇，面色平静地起身，和声道：“见过五殿下。”
他唇角微微一勾，将一丝不易察觉的笑意抿去，嗓音依旧四平八稳：“姜姑娘安好。”语气平静疏离，仿佛两人真的只是点头之交，并不相熟。
两人面对面站着。身后，皇后正吩咐宫女搬来锦凳请谢怀琤坐下，姜清窈正欲退开，忽然感觉到颊上有温热的触感划过。
她一怔，抬眸看去。
少年的指尖轻轻擦过她面颊，拈起一根不知何时掉落的头发。他眉眼一抬，向着她淡淡笑了笑。
须臾之间，皇后正和谢瑶音说着话，四处的宫人亦低着头，无人注意到这近在咫尺的暗流涌动。
有种难言的隐秘感在心头荡漾开来。姜清窈眼睫轻颤，很快回身坐下。
谢怀琤向来不是多话的人，因而皇后简单问了他几句江南之行的事情后，一时间便各自沉默了。他又坐了片刻，恰好遇上启元殿内侍前来传旨，说皇帝今晚要来用膳，便顺势起身道：“儿臣不打扰母后了，先告退。”
皇后点头：“回去歇息吧。”
谢瑶音和姜清窈送他出了殿门，谢怀琤在廊下站定，没急着走，只偏头看了过来。谢瑶音会意，便很快闪身离开，一时间只剩下那两人。
“窈窈，方才我瞧着你似乎有话要对我说，”谢怀琤开口，“怎么了？”
姜清窈屏息，酝酿了