谢怀衍昔日所做之事的秘辛。皇帝派去彻查此事的人从东宫中搜出了不少巫蛊之物，又有人暗中告发，曾依附太子的前代钦天监官员谈天之曾在任上的重重罪行，以及他妖言惑众、颠倒是非的真相。
原来，谢怀衍迷信此道，多次暗中招揽谈天之，并将他收为己用。而谈天之作为太子心腹，也多次为他卜算前路，出谋划策，助他铲除异己。
而真正触犯了皇帝逆鳞的是，谈天之授意其弟子对谢怀衍进言，据他观天象而推算出的结果来看，谢怀衍必然能在今岁之内登基为帝。倘若错过此次契机，那么谢怀衍的太子之位便会受到威胁，很可能继位无望。
太子继位，就意味着皇帝驾崩。此言传入皇帝耳中，怎能不令他勃然大怒。偏生皇帝这些日子确实觉得身子不大爽利，他本就多疑，更加怀疑是不是太子有了篡位之心。
与此同时，太子积极拉拢宫中禁军和京城巡捕营。为了获得姜家的支持，他又设计促成自己与姜氏之女的婚事。早在事情之初，皇帝便有所察觉，因此命禁军和巡捕营虚与委蛇，假意答应，想以此看看谢怀衍会不会胆大包天想要有进一步的举动。而谢怀衍果然大喜过望，自认为万事俱备只欠东风。
而对他来说，迎娶太子妃无疑是最好的机会。皇帝便将计就计，下旨令他们择日完婚，而谢怀衍则试图在娶亲当日将宫城的所有防卫尽数收进掌心，进而再生事端。幸而五皇子及时赶到，中断了谢怀衍的举动，才保住了大宣皇宫的安宁，避免有更多的腥风血雨随之发生。
自然，皇帝顾及颜面，并未将谢怀衍所有的罪名都公之于众，譬如为促成赐婚而在太后的汤药中动了手脚，导致太后久病不愈。太子失德，追究起来就是他这个天子的失察，传扬出去终究面上无光。因此，为朝臣们所知的，除却借巫蛊卜卦行悖逆谋反之事外，还有残害同胞手足、三番几次陷害五皇子的行为。
五皇子奉命出征，乃是为了护卫大宣边境安宁。他以皇子之尊，却在战场上与士兵们同生死共进退，风餐露宿，而谢怀衍竟为了巩固自己的太子之位，不惜在五皇子凯旋返京途中暗下杀手，实在是令人气愤和不齿。
而谢怀琤同时也显露出了请罪的态度，众人这才恍然，原来五皇子是奉了圣旨才会那般行事。至于姜家，皇帝的意思是，他们亦是得了密旨才会遵旨而行。如今谢怀衍既然伏法，这门当初定下的荒唐婚事便也自然而然不作数了。
皇帝在恼怒愤恨之余，对谢怀衍更是伤心痛惜不已。他寄予厚望的嫡长子，却做出这等事来，怎能不令人失望？但即便如此，他不得不下旨，昭告天下。太子谢怀衍失德，包藏祸心，又有逾越悖逆之举，为江山社稷考量，当废黜其太子之位，贬为庶人。而先前曾为太子羽翼的诸多官员，也一一按照其罪行清算惩治。
就这样，煊赫多年的谢怀衍就此倒台。细细算来，他的生平也足以令人唏嘘。分明有着最好的出身和地位，多年来在兄弟之间都是稳坐太子之位的，却因为一朝贪心不足而铤而走险，进而落得个这样的结局。
太子一废，一时间，所有臣子的眼睛都盯住了五皇子。谢怀衍既败，余下三位皇子之中，便只有五皇子最有可能是下一任太子了。
但此事过后，谢怀琤却变得愈发内敛起来，并未借着废太子之势头而水涨船高，反而更加谦卑谨慎。
而皇帝自从去了一趟天牢，亲自见了谢怀衍一面后，便愈发心力交瘁，病倒在床，朝中大事只能交给五皇子处置。而五皇子却没有借机而大肆发展自己的势力，而是处处小心，许多事情都与三皇子一道商议，同时听取众臣的谏言。
在这样的情形之下，姜清窈的处境便不那么引人注目了。她先是不声不响在遏云殿住了些时日，这才悄无声息地离宫回了姜府。
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天牢。
“参见五殿下！”看守牢狱的官员面上掠过一丝慌乱，随即殷勤道，“五殿下怎么亲自前来了？倘若有什么吩咐，只管派人来通传便是。”
谢怀琤神色淡淡，只道：“无事，不过是奉了父皇的旨意，再来向庶人谢怀衍问几句话罢了。”
官员忙道：“臣这就派人去知会一声，免得让太......庶人谢怀衍蓬头垢面的，惊了殿下。”说着，他便想引谢怀琤先在一间内室略坐一坐，自己则步履匆匆想要离开。
“站住，”谢怀琤示意人拦住他，似笑非笑道，“怎么？还想着给人报信？”
官员僵笑道：“五殿下，臣只是想去命庶人谢怀衍先行准备一番。”
谢怀琤盯着他，那目光仿若洞察一切。他抬了抬手，声音冷淡：“不必。你就在此处不得走动，其他人随我入内。”
那官员惊慌失措，想要阻拦，却被谢怀琤的手下牢牢按在