姜清窈觉得双肩的枷锁就此彻底松开，那一直沉沉压在心头的烦闷如同拨云见日，清风徐来。她心头终于一松，毫不犹豫地紧紧靠近他：“我明白。”
“你放心，”谢怀琤道，“父皇一早便察觉了谢怀衍的不臣之心，因此命我前去暗中探查，证据确凿后才会出手擒拿他。桩桩件件罪行，他都逃脱不得。他不会再有任何觊觎你、利用你的机会。”
姜清窈合上眼，靠在他身前，剧烈跳动的心逐渐平静。谢怀琤用指腹轻柔拭去她颊上的泪痕，见她的情绪不再大起大落，这才道：“今日之事，我没能事先告诉你，让你受了这么大的惊吓，以至于噩梦缠身，是我的过错。”
“不，”姜清窈摇摇头，“与你无关。其实昨夜，我做了一个梦。”
她抑着不安，缓缓将梦中的一切说了出来。谢怀琤怔怔听着，眸色如翻涌不息的泼墨乌云，久久无法平静。
“你从前说过的那场梦，是不是和我梦中的一样？”姜清窈问道。
他面上掠过一丝痛楚和愧悔，黑暗之中不易察觉。许久，谢怀琤才低低地嗯了一声，嗓音沙哑：“是。虽然其中有所不同，但......结果都是一样的。”
“梦中的一切真实得仿佛发生过，”姜清窈轻轻地道，“因此我醒来时只觉得心有余悸，好似真的有过那样的一生。”
谢怀琤喉头发涩，却没有多说，只是沉默地拥住她道：“或许，这个梦便是上天不忍看我们再入囹圄，才会以此方式示警。”
姜清窈勉强笑道：“难道你也信这种虚妄之事了？”
谢怀琤抚了抚她的鬓发，道：“与你有关的，我都会宁信其有不信其无。”
他略迟疑了一瞬，道：“窈窈，这几日怕是都得委屈你暂住在这里。待父皇查清此事，才能彻底了却那桩婚事，才能还你自由之身。你放心，此事全是因谢怀衍而起，是他一厢情愿算计了姜家和你，与你无关，也不会有人因此而暗中议论什么。我会求父皇妥善处置此事的。”
“我知道，”姜清窈抬手掩住他的唇，“兹事体大，我不觉得委屈。”
她默了默，又低声道：“只要能解除那道赐婚圣旨，不论付出什么代价我都愿意。”
谢怀琤捧起她的脸，轻轻在她唇上印下一个吻。失而复得的喜悦让他的动作愈发小心翼翼，生怕一时不察惊了她。然而，他很快感受到她的接纳与迎合，她的气息清甜如蜜，幽香氤氲，顷刻间侵袭上他的唇齿。
少女生涩地回吻着他，颤动而滚烫的舌尖与他轻轻相抵，谢怀琤清晰地听见了自己的心跳声。他的呼吸急促了起来，原本贴着她脸颊的手不自觉地下落，沿着她的皮肤一路来到了肩颈处。
自谢怀琤奉命出征，再到如今，已过去了数月。姜清窈只觉得那颗被他牵动着的心终于落回了实处，此时此刻，她只想与他永远在一处，再也不分离。
谢怀琤感受到了她的依恋，心中仿佛燃烧起了一团烈火。他愈发用力地扣住她的颈侧，发狠般地掠夺她的所有气息。
情潮涌动，如疾风骤雨，一发不可收拾。然而呼吸交缠之中，谢怀琤蓦地听见她低低痛呼了一声，顿时清醒了过来，慌忙道：“是我......弄痛你了吗？”
姜清窈刚说出一个字，谢怀琤便极快起身，点起了蜡烛。他将烛台放在床榻边的小几上，借着那跳跃的光，伸手覆上她裸露在衣领外的皮肤，稍稍凑近了些，却忽然定住。
意识回笼，姜清窈顿时意识到了什么，刚想要伸手遮掩，却被他一把攥住手腕。他的动作很剧烈，然而触及她时的力度却很快变得温柔。
“是谢怀衍下的手吗？”谢怀琤紧紧盯住那如玉般的皮肤表面留下的几道触目惊心的深红色痕迹，眸光犹如淬了冰，“他何时伤的你？”
姜清窈默了默，道：“昨日。”
她将昨日与谢怀衍的对话尽数说了。谢怀琤静静听着，衣袖中的手紧攥成拳：“他竟敢......”
“阿琤，没什么，”姜清窈笑了笑，“我只当那是他的垂死挣扎，不必挂怀。”
谢怀琤不语，微微低下头，眉眼掩进一片暗色之中。
片刻后，他唤了人进来，道：“窈窈，今晚你安心歇息。我想这几日，谢怀衍便会有他应得的下场了。”
“好。”姜清窈点头。
谢怀琤一直等着她梳洗停当换了寝衣躺下，又看着她闭上了眼，呼吸渐渐变得轻缓，这才起身离开。
这一夜仿佛与往日没什么区别，然而天明之后，一切都会截然不同了。
*
谢怀琤在宫内公然刺伤太子、血溅当场之事在朝野之上掀起了轩然大波，群臣尽皆失色，几乎以为五皇子这是要借军功而行夺嫡之事。然而皇帝的反应却出乎所有人的意料。
随之而浮出水面的，是有关