天如一匹绸缎缓缓铺展开来，然而她看着这样的景致，心绪却如乌云压城般低落。
她不知接下来的一切会如何发展，也不知自己与谢怀琤的心愿能不能达成，更不知道等待皇后和姜家的会是怎样的前景。
只盼着皇帝不要因谢怀衍之事而迁怒于姑母，否则她会一辈子愧悔难安的。
不知过了多久，姜清窈微觉倦怠，略阖了阖眼。意识朦胧的间隙，她忽然嗅到一阵熟悉的气息，旋即睁开眼，正对上谢怀琤清淡的面色。
他察觉到她看过来的目光，似有些无力地冲她面前扯了扯唇，声音透着浓重的疲倦和怔然：“窈窈。”
“你怎么来了？”姜清窈起身来到他身前，见他脸色苍白，眼底隐约有泪痕，不由得心中一紧，“发生什么事了？”
谢怀琤沉默半晌，轻声道：“我刚刚从父皇那里离开。父皇有要事召见了母后，对吗？”
“是，”姜清窈点头，“陛下的传召来得突然，姑母也不知发生了什么事情。”
谢怀琤深吸一口气，道：“母后得知此事后可能会承受不住，窈窈，你能替我好好劝劝她吗？此事毕竟是因我而起，即使谢怀衍有罪，可到底还是伤害了母后。”
姜清窈越听越心惊：“此话何意？”
他伸手扶住殿内的屏风，稳了稳身形，这才道：“今日我奉了父皇的旨意前去天牢向谢怀衍问话，没想到却遇到谢怀衍正和一个乔装打扮成宫女的人在密谋传话，我命人将他们当场拿下，分别讯问。”
“......那个人是谁？”姜清窈屏住呼吸。
谢怀琤道：“三妹的伴读，傅家之女傅宝吟。”
姜清窈惊愕万分：“傅姑娘？她竟和谢怀衍——”
脑海中忽然闪过一件往事。她忆起某一日在萤雪殿的早课上，傅宝吟晚了些时辰才匆忙赶到，她鬓发微乱，呼吸急促，似乎好不容易才从一桩要事之中抽身出来。她周身萦绕着淡淡幽香，那香味闻起来十分熟悉，好像......谢怀衍身畔也曾有过此种气味。
所有的疑惑顷刻间迎刃而解了。姜清窈恍然：“原来她与谢怀衍......有所来往。”
谢怀琤冷声道：“谢怀衍必然许诺了她什么，才哄得她心甘情愿、悄无声息地隐匿在他身后，还令傅家对他言听计从。如今谢怀衍已然获罪，傅姑娘却依然不死心，为了他甘冒大险潜入天牢，只为了传递消息，真可谓一往情深。”
“谢怀衍一面用尽心思谋娶你，一面又让傅姑娘对他死心塌地，即便无法成为他名正言顺的太子妃也在所不惜，他可真是机关算尽，滴水不漏啊，”他冷笑，“只可惜，谢怀衍对她不过是利用罢了，何曾有过半分真心？”
“他们究竟在密谋什么？”姜清窈问道。
谢怀琤缓了缓，道：“谢怀衍拒不回答，傅宝吟亦不肯开口，我只能审问他们身边的人。查出线索后，我再将消息透露给了傅宝吟。”
“傅宝吟并没有谢怀衍那样沉得住气，最终还是将一切都交代了。”
他说到此处，右手紧握成拳，咬牙道：“归根到底，都是贵妃在背后操纵一切！不论是当年母妃所受的苦难，还是谢怀衍对姜家的恨，都是她的手笔。”
“只是出乎我意料的是，母妃当年的那场病......”谢怀琤嗓音发颤，眼眶通红，“竟也是她下的手！”
此话一出，他好似全身都没了力气，顿时无力地在榻上跌坐而下，双拳狠狠落下：“为什么......为什么当年的我丝毫没有察觉？”
姜清窈愣在原地，半晌无法言语。
*
启元殿。
皇帝独坐御书房内，翻看着眼前秋妃留下的信笺，久久不曾言语。直到奉旨前来的贵妃轻声请安，他才缓缓抬起头。
贵妃面上带着一如往常温柔的笑，盈盈立在原地。
“这些时日，皇后病着，宫中诸事都交给你打理，辛苦你了，”皇帝凝视着她，“好在爱妃行事一向周到妥帖，有你主理宫务，朕很放心。”
贵妃惶恐不已：“臣妾不过是替皇后娘娘分忧罢了，日夜盼着娘娘早日好转，从而将此重任还给娘娘。臣妾实在不敢居功。”
“爱妃不必谦虚，”皇帝眸色转沉，叹道，“朕知道皇后的病多半是心病。衍儿做出此等大逆不道之事，她身为养母，自然不能置身事外。虽说她并未涉足其中，但衍儿成了这副情形，她也有一定的责任。”
他叹气道：“可朕不明白，好端端的孩子，怎么就成了这副模样？朕还记得衍儿年幼之时，是何等的聪慧敏锐。他居东宫多年，一直处事周全，从不逾距，这一回究竟是着了什么魔？”
皇帝的语气里尽是痛惜，但贵妃依然辨认出了其中的不舍。毕竟，谢怀衍作为他的长子，又是结发之妻所生，多年来一直是他最疼