爱的孩子，怎能一朝一夕之间就翻脸无情？
贵妃垂首，轻声道：“陛下，臣妾以为，皇后娘娘多年来殚精竭虑，令后宫诸事井井有条，又细心抚育皇子，居功甚伟。至于大殿下之事，臣妾也着实觉得疑惑，不知殿下是不是受了身边人的蛊惑才会做出这种事情。”
皇帝眉眼冷肃：“衍儿身边的人包藏祸心，但若是他自个没有那番心思，那些人的阴谋又怎能得逞？爱妃实在不必为他开脱。”
贵妃心中一凛，忙道：“陛下所言极是，原是臣妾见识短了。臣妾只是被宫中连日的变故所惊，一时间失言了。”
她说着，顿了顿，低低道：“陛下恕罪，臣妾虽未亲眼目睹那日的情形，但宫中传言如沸，臣妾听闻后也觉得心惊，一想到那血流成河的场面便惊惧不已。”
“朕明白爱妃的意思，”皇帝摆摆手，面上掠过一丝细微的沉郁，虽转瞬即逝，却被贵妃敏锐捕捉到了，“琤儿那孩子亦是鲁莽，虽说是奉旨前去擒拿，却也不该在宫闱之中大动干戈。”
“他行事冲动，毫不顾忌规矩法度，远不像他的母妃那般温和妥帖，”皇帝长叹一声，“朕到底还是疏于对他的管教了，以至于这孩子如今空有一身煞气，却难担大任。”
贵妃心头怦地一跳，耳边听着皇帝道：“朕这几日反复回想这些年对皇子们的教导，深感遗憾。衍儿和琤儿都是打小便没了生母，虽有皇后教导着，但皇后还须得顾着宫中诸事，难免有顾及不到之处；壑儿倒是性情平和稳重，可惜一心只有诗书风雅之事，丝毫不想着替朕分忧，既如此朕也不愿勉强他。”
他看向贵妃，声音沉沉：“颂儿那孩子固然聪明伶俐，但却太过顽劣，好在他年纪尚小，还有扭转的机会，爱妃不可疏忽大意了。”
贵妃怔了怔，似乎意识到了皇帝的言外之意，不由得身子僵住，半晌才讷讷道：“陛下厚爱。这些年臣妾有罪，没能好好教养颂儿，让陛下烦心了。”
“颂儿是个好苗子，别耽误了。”皇帝的语气颇有些意味深长，只把贵妃听得心中激荡，身子微微发颤。
皇帝话锋一转，唤了声她的闺名，示意她上前，道：“这几日，朕在看摇霜留下的手稿，心中很是感慨。”
贵妃大约还沉浸在方才的话中，愣了愣，道：“陛下这是想念秋姐姐了。”
“当年，摇霜病着的时候，你也曾多次去探望她吧？”皇帝满面怅惘，“同朕说一说吧，那时病榻之上的她是什么模样？”
他摩挲着那叠纸张，道：“摇霜的手稿不过几张，其中所叙之事实在简单，且多是怀念旧事，甚少与朕有关。朕想听你说。”
贵妃飞快地瞥了眼皇帝，见他正阖着眼，眉宇间是深深的沟壑。她这才掩饰好自己神色之中的异样，语气平静地道：“那时秋姐姐病容憔悴，但依旧强打精神同我说着话，忆起从前我们在宫中的点滴，不由得更加伤感。”
她将往事娓娓道来，皇帝听着，眉眼也逐渐温柔下来。贵妃见状，状似无意地补了一句：“秋姐姐还说，她很想念故土，一直想回去瞧瞧。”
皇帝蹙了蹙眉，淡淡道：“她出身平民，一朝入宫，有享不尽的荣华富贵，居然还念着那清贫的日子？”
贵妃忙道：“臣妾想，秋姐姐只是思念故乡的亲人吧。”
皇帝冷冷道：“亲人？究竟是亲人，还是——”他猛地止住了话头，方才的怀念与柔情转瞬之间消失得无影无踪。
秋妃入宫前的旧事，宫中人人都讳莫如深，不敢轻易提起，唯恐惹恼了皇帝。贵妃抿去唇角一丝淡淡的笑意，随即满面惶恐：“陛下息怒。”
皇帝脸色很是难看，只看向贵妃，道：“这么多年，还是爱妃最得朕心。当初朕偏宠摇霜，你心中可曾怨过朕？”
贵妃眼圈一红，哽咽道：“陛下这是哪里的话？臣妾只愿见陛下欢颜，心中便满足了。当年，秋姐姐性情温柔和顺，能让陛下开怀，臣妾一面艳羡，一面愧悔自己没能好好侍奉陛下，心中只盼着陛下莫要忘了臣妾。”
皇帝轻抚她的手：“朕明白。前些时日，朕惑于往事，对你多有冷落，然而此刻仔细想来，斯人已逝，朕又何必为她再费心神，不如好好待眼前之人，方能不留遗憾。”
贵妃努力抑制住面上的喜悦，顺从地依偎过去，任由皇帝抚摸着她的鬓发。这一切对她而言犹如一场似真似幻的梦，只令她一阵恍惚。
“朕一向喜欢你温柔坦诚，从不会刻意隐瞒朕什么事，”如醉如痴之间，贵妃听见皇帝低沉的声音响起，“只可惜，爱妃还是令朕失望了。”
仿若被一盆冷水浇下，贵妃心头大震，慌忙看向皇帝：“陛下——”
皇帝松开手，贵妃始料未及，身形一晃，险些跌倒。她顾不上太多，忙跪倒在地，承受着皇