面色渐渐透出一股彻骨的恨意与戾气，“若不是因着皇祖母的丧期，我无时无刻不想把谢怀衍碎尸万段。”
姜清窈知道，这三年，谢怀衍虽然活着，但也仅仅只剩下一口气了。早在那场东宫惊变之后，谢怀琤便命人斩下了他那只曾将她掐到险些窒息的手，只为了替她出那口气。自那之后，谢怀衍日日都要遭受诸多折磨，但谢怀琤却又吩咐了，务必要留着他一口气，来日由他亲手了却。
“窈窈，”他亲吻着她的面颊，“等着我。”
“我明白，”姜清窈依偎进他怀里，隔着被子与他贴紧，“阿琤，我会等着你堂堂正正娶我的那一日。”
她说着，凑过去在他唇上落下一吻。谢怀琤的身子骤然紧绷起来，慌乱地向后避了避。
“怎么了？”姜清窈不明所以，又向着他靠近了一些，却见谢怀琤眼尾发红，呼吸也变得急促起来，一声声叩击着她的耳廓。
“窈窈，快起来......”他喑哑的嗓音低低响起，姜清窈迷迷糊糊之间，似乎感受到有什么异样，隔着单薄的被子清晰地传了过来。
她一愣，顿时明白过来，红晕满颊，忙向后避了避。
这三年之内，他们耳鬓厮磨，也曾有意乱情迷的时候，但谢怀琤从未逾距过，即便已然到了濒临失控的时候，他却依然能强压下所有悸动。
姜清窈知道，他绝不会不明不白做出那些事情。她也愿意等，等到能够与他厮守的那一日。
*
秋风渐起的时候，皇帝的身子也如萧瑟落叶般有了凋零的趋势。
启元殿日日夜夜氤氲着药味，太医们昼夜服侍，寸步不离。后妃和皇子公主们也轮流侍疾，人人皆是愁容满面。
即便是天子又如何？终究也会落到药石无医的地步。
这日深夜，昏沉了许久的皇帝好似回光返照，再度清醒了过来。
他浑浊的眼睛看向跪了满地的人，苍白干裂的唇抖动着，许久才颤巍巍说出几句话，令其他人都退下，五皇子留下。
皇后泪眼朦胧，却只能依言照做。待所有人离开后，谢怀琤直挺挺地跪在床榻之前，静静看向皇帝。
“琤儿，扶朕起来。”皇帝嘶哑着嗓音道。
谢怀琤上前扶起他，感受到皇帝枯瘦的骨头和单薄的身体，心中不知是什么感受，只觉得五味杂陈。
“你可知，朕为何一直没有立你为太子？”皇帝道，“朕觉得，太子这身份犹如一道枷锁，一旦戴上，或许君臣之外的父子亲情便会变得极其淡薄。”
“朕不愿看到那样的事情发生，更何况，你母妃也一定更想看到，朕与你如寻常人家的父子一般吧。”
“琤儿，”皇帝缓缓道，“朕已经嘱咐了身边人，待朕驾崩，即刻取出启元殿御书房暗格里的传位诏书，奉你为新帝。朕相信，你能够担得起这副担子，能够治理好大宣的天下。”
谢怀琤神色无波，只静静叩首：“儿臣谢父皇委以重任。”
“起来吧，”皇帝艰难地挥一挥手，“朕只问你一句，你还是执意要娶姜家的女儿为妻吗？朕之所以没有定下你的婚事，就是不愿助长外戚势力。”
“父皇，儿臣此生只会娶她一人。”谢怀琤道。
皇帝一时无言，片刻后才幽幽叹气道：“你要记着，倘若来日姜家有任何不臣之心，你一定要出手狠厉，如此才能够坐稳帝位。你这般倔强的样子，倒是像极了你母妃。”
他说着，微微笑了笑道：“朕这几日总是梦见你母妃，梦见她温柔地笑着，对我说了许多话。朕想，大约是你母妃泉下孤单，想着让朕去陪她吧。”
谢怀琤抿唇不语。
“朕还记得初见你母妃时的情形，”皇帝陷入了久远的回忆之中，神色也变得温柔了起来，“那时她穿着一袭浅碧色的衣裙，身后是江南的小桥流水，她一笑，天地万物都失色了。”
“后来她入了宫，朕总想让她多笑一笑，可朕知道，她亦有自己的心事，”皇帝喟叹道，“朕费尽心思只想让她在宫中过得顺心遂意。”
他颤着手，从枕下摸出那沓秋妃留下的信笺，珍重地轻抚着：“可即便如此，朕终究还是辜负了她，让她含恨离世。若不是她留下这些手稿，朕真的以为，她恨极了朕。可你母妃怎的如此倔强，不肯亲口对朕说出心事，宁肯被朕误解也不发一言。”
“琤儿，”皇帝满含希冀地看向他，“你母妃有没有曾对你说起过什么心里话？”
谢怀琤沉默良久，在皇帝期盼的目光之中缓缓勾唇冷笑：“自然是有的。”
他瞥了眼那叠手稿，轻描淡写道：“母妃告诉我，她自知已不久于人世，心中唯一挂念的便是我。因此，她做了万全的准备，为我留下了许多信物，一些足以让父皇您回心转意、心怀愧疚之物。”
皇帝张了张嘴，尚未