旧铁皮区下起了雪。
对于一个失去了熔炉庇佑的城市而言，雪的到来并不是一个好兆头。夜晚的温度骤降到了零下二十度，在明天的清晨，这个指数将会更低。未来的几天内，旧铁皮区的余温将会消耗殆尽，只剩边缘与其它城区连接的暗街仍能供人生存。
失温会逐渐影响到周围的城市，保守估计，维支那区的宜居区会因此减少至少百分之十，其余周边地带亦是如此。人们正对着窗外翘首以盼，他们希望着这场危机能圆满解决。至少，大部分人是如此。
李走北率先从睡梦中醒来，他打了个寒颤，才发现身旁的暖炉已经因为过冷而停止了运转，冰凉的全身让它一时半会动弹不得，他哈了口气，看向身旁睡袋里正休息的另外两位同伴，确认了他们的呼吸声后便慢慢直起了身子。
“嘿——”李走北伸出手去拍了拍严子景的睡袋，吵闹声将严子景逼出了几句不耐烦的呓语。
“醒醒，已经天亮了。”
“干什么...”
严子景睡眼惺忪，一旁的阿九也慢慢支了起来。
李走北笑着走向集装箱的出口，一把推开了铁皮门，寒风瞬间将大雪猛灌进来，刺骨的凉意一瞬间攀上二人的脊背。
“我去！给我关了！快快快！冷死了！”
“你在做什么！”
李走北嘿嘿一笑，终是关上了门。
二人从惊愕与激动中平静下来，李走北说道:“清醒了?我们快出发吧。”
“滚蛋！”严子景怒骂一声，“冷得我都起不来了，我要再躺十分钟！”
“可是暖炉已经坏了，接下来只会越睡越冷，你要让身体动起来。”
此时阿九已经从睡袋里钻了出来，他点头赞成李走北道:“他说得对，我们必须抓紧时间了，外面正在下雪，如果是昨夜开始的，恐怕积雪已经变厚了，我们的预期进度会被拖慢。”
“哎，冻死我得了。”严子景叹息一声，不情不愿地从睡袋里爬了出来。
三人在短暂的整理后一同走出了集装箱，如阿九推测那般，积雪已经到了人的脚踝处，而这恶劣的天气丝毫没有消停的迹象，即便是白天，能见度也低得可怜。
“靠，我现在连路都认不清了。”严子景抱怨道。
阿九也无奈地摇了摇头:“这里的建筑本就大同小异，一旦被积雪覆盖，标志物便很难找寻，加上我们的视野范围变窄，光是认路都很困难...”
李走北四处观察着，最后抬起了头，试图朝着高处看去，最后指着远处高点的一个模糊的影子说道:“只要去那里就好了吧?”
“什么?”二人看向李走北，又看向他指的方向。
“我什么都没有看见。”严子景皱了皱眉。
“我也是。”
李走北的食指一僵，随后说道:“你们看不见吗？那是熔炉呀，反正我们的目的地是熔炉区，只要往那边前进，总能到达目的地吧。”
严子景睁圆了眼，可眼前仍然只有白茫茫一片:“我瞎了?我怎么啥也看不见。”
阿九亦然，但他仍然选择相信:“如果李走北真的看到了，我们也没得选。这是眼下唯一的办法，麻烦了，走北兄，现在得你来带路了。”
另一边，熔炉区外围——
塞弗里斯把脖子缩在了自已风衣的领子里，他瞥了一眼身旁的安楠，看到对方那冻红的鼻头，不知为何突然笑了一下。安楠回以疑惑的目光，他却只说:“你的头发，冻得都和面条一样直了。”
安楠和塞弗里斯共事十年，早已习惯了对方这没来由的关注点与笑点，她觉得塞弗里斯是个“狡猾”的人，但也不否认对方在某些方面的坦诚与老实，尤其是对方在面对自已的时候，单独相处时，他总显得很拘谨。
“我看到你揣在兜里的手动来动去，你是不是又把口袋挠破了，有棉絮漏出来了。”
塞弗里斯低下头，看了看自已的右手口袋，露出的手腕根部沾上了不属于雪的一抹白色，它在风中颤抖，在塞弗里斯的一口哈气中被吹远。
“你会给我补的，对吧?”
“我不是你的保姆。”安楠冷漠地回应道。
“不考虑我，你也得在乎那些个小娃娃们呀，他们可都仰仗着你和我呢。”塞弗里斯却笑道。
“他们可比你厉害得安楠翻了个白眼，随后拉起自已的袖子，露出手腕，看了一眼那镜盖有些刮痕的手表，“这场雪估计让大伙的行程拖慢了很多，已经快到正午了，真希望别出意外...”
“你刚才还说他们比我厉害得多，怎么，一场雪就能把他们难倒?”塞弗里斯合上眼，靠着身后的电线杆，露出一副放松的模样。
“你也不是没看到，这片地区出现的那些怪物，危险程度只会随着时间的推移上升。我们遇到的和他们遇到的不定会有差别...更何况，小队的实力也有参差。”
“你在担心哪一组?”塞弗里斯看着安楠担忧的表情，有些玩味地说道。
“让我猜，严子景那一队?”
安楠的表情印证了塞弗里斯的猜想。
“说白了，你一开始的分配就有问题，你明明知道子景和阿九还不成熟——”
“这不是实力的问题。”塞弗里斯打断道，“是相性。阿九和子景虽然表面上经常吵架，但其实关系已经相当紧密，他们虽然进步缓慢，但配合默契，他们需要历练，在一起，才会变得更锋利。”
“你...”
“而克罗琳和莉莉卡，她们俩虽然也相当亲密，但与子景和阿九这样的战友关系不同，她们从没有过配合，也缺乏这样的实战经验。莉莉卡经常窝在自已的房间里独自一人，克罗琳总是习惯于用最快的方法解决问题，她们缺乏团队的概念，也缺少对强大的认知，尽管她们已经称得上强大...但她们仍需学习。”
“那我们为什么不分开来再各自带着他们?要是我们能亲自指导，他们领悟的应当更快才对！”安楠质问道。
“这个...”塞弗里斯尴尬地挠挠脸，看了看安楠，表情显得有些古怪，“这是另一个私人的原因...”
“什么私人原因?”
“是——”
塞弗里斯突然一步走上前，捂住了安楠的嘴，安楠刚想挣扎，却被对方的巨力一把拽进了巷子里。
安楠急促地呼吸着，身旁的塞弗里斯却发出了“嘘”的一声，安楠的心脏的跳动声渐渐从耳朵里减弱下去，雪地的远方，她听到了“沙沙”作响的脚步声。
塞弗里斯松开了手，与安楠一同探出头去，白幕之中慢慢走出了三男两女五个身影。
为首的老人静静地领在前头，明晃晃的肩章静静印在老人的风衣上，一条靛蓝色的围巾湿着融雪在风中鼓动着尾絮，他们的交谈声逐渐变得清晰。
“那些怪物的强度随着我们的深入正在变高，靠近熔炉区，这些东西也在变多。”
“他们是从熔炉里涌出来的吗？”
“不知道，我的好姐姐，你已经问了这个问题三遍了。”
“那个...我已经把情报全部记下来了，总共三页...进入熔炉探查的时候可能会更多，这次一定能大丰收吧！”
“小鬼，优先保护好自已，那些情报，事后再写也没问题。”
“好...好的！”
塞弗里斯与安楠撤回了巷子里，塞弗里斯皱了皱眉，对对方说道:“看来是事务所的人，不知道后面还会遇到多少批。”
“我们会和他们发生冲突吗？”安楠询问道。
塞弗里斯摇了摇头:“不清楚，事务所之于协会，虽表面是隶属关系，实际则为雇佣性质，按理说不会对我们过多干预...可协会已经有了命令，不许其准许以外的组织与个人进入，我们既非合法事务所，也不是获批准的组织，一旦对方要我们出示文件，便会很麻烦。毕竟每个事务所之间实际上都在相互竞争，而这里又某种意义上已经完全成了失去管控的无人区。”
“要是他们也遇到事务所的人...”安楠一下子紧张了起来。
塞弗里斯刚要安慰，可身后却在此时暗了下来，他的不好预感与方才未曾听到的过的老人的声音一同到来。
“二位，在这里聊什么呢？可以麻烦告诉我你们的身份吗？毕竟，这个时间，出现在熔炉附近，是很危险的呢。”