第165章
苏轼他们赶到小野渡的时候, 两个孩子正被往桅杆上绑，他们穿着大红的衣裳，脸上扑了铅粉胭脂, 弄得木偶一般，不哭也不闹，睁大了眼睛望着他们的父母。
因为是县令强行征召, 按照巫师占卜出来的生辰八字寻的人, 孩子们无权无势的父母根本不敢反抗，只能相拥着在人群中小声啜泣。那两个孩子不知道是怎么回事, 只知道吃饱了饭，穿上了喜庆的新衣, 高高兴兴地任由大人们摆弄。
巫师的徒弟们将两个孩子绑在巨大的桅杆上，打算将一头沈入水底, 献祭给河神，到时候还能搬起桅杆查看河神的“验收”情况——防止有人将童男童女救走。
桅杆将要沈入河水，两个孩子终于意识到了不对, 开始放声大哭。
“住手！”苏轼一声大喝，跳下车去, 飞也似的奔去, 王弗从未见过他动作如此迅捷, 张虎等公差也跟着跑了过去, 也不知苏轼有没有报上自己的名号，总之两边的人很快就打了起来。
一番混乱后，孩子终究是救下来了, 受了惊吓，正哭得昏天黑地，王弗挤进人群，高声喊道：“都散开！都散开！我是大夫。”
张虎终于寻着机会，把两边挤挤攘攘的人排开，让王弗替两个孩子诊脉，她看了看，没什么外部损伤，情绪也还好，只是受了惊吓，需要多多休养。
“苏签判，这不过是我们香溪县的祭祀之事，还轮不到你一个府城签判来管吧？！”
“‘不过是’？”苏轼冷笑一声，呵斥道：“生人活祭有伤天和，还想求来上天庇佑？他们是你治下百姓，你不能做到爱民如子也就罢了，还要将自己的百姓投入河中，去求河神怜悯，你怎么不看看自己这一身肥肉，想必河神看了更加欢喜，要把你带到天上好好享用！”
苏轼义正辞严，不给他任何辩驳的机会：“我乃凤翔府签判，统辖治下刑狱断案，如何管不了这杀人的案件？香溪县令，你纵容巫师以求雨名义行凶，欲杀幼儿掩盖你的玩忽职守，我会将此事写在公文中，上报太守与官家裁决。张虎，将这香溪县令丶县丞丶巫师一干人等羁押起来，留待后审。香溪县百姓，如有知晓县令等人贪赃丶枉法丶渎职丶杀人夺财等恶行的，皆可敲衙门前登闻鼓呈交证词证物。本官将坐镇香溪县衙，理案三天，有任何冤情皆可前来击鼓鸣冤，务使香溪县青天朗朗，日月昭昭。”
“好！签判英明！”百姓们高声呼喊着，还有的人忍不住跪在地上，激动地朝苏轼磕头。
苏轼清了清嗓子，又说：“还有一事，香溪县出现疾疫，我受太守之命，前来救治患病百姓，自即日起，香溪县百姓不得外出，各自待在家中，出现任何疾疫症状，必须到府衙来接受诊治。道路丶坊市丶家中一天三次喷洒石灰丶食醋，燃烧艾草，不得饮用生水，不得食用死因不明的禽类，不要接触病人衣物丶毛发丶唾液……”
他这一说就是半刻钟，事无巨细，将防疫公告掰碎了揉烂了讲给百姓们听，还给他们解释其中的道理。百姓们原先不懂，在炎炎烈日下站着也心焦得很，看他一头大汗，仍然坚持着普及防疫知识，敬佩之心油然而生，也认真了起来。
“原来如此！难怪我爹喝了冷水总生病！”
“狗儿你听见了没？河里的死鱼不要再捡回去烤着吃了！”
“好了，大家都各自回家吧，将我方才说过的话回去告诉家人邻里，切记切记，一定要让患了病的人来衙门看诊，不收诊金，不收药费，也不会扣押你们，为了自己和他人的性命，一定要记牢了。”
王弗和苏轼又回到县衙，这里已经被学生们占满了，趁着病人们还没有过来看诊，休息片刻，于是地上七倒八歪躺了好几个
受不了舟车劳顿的，年纪小瞌睡大的也在补觉。
苏轼口渴得冒烟，却停不下来，一直在安排隔离和看诊的地方，幸好太守在他走后又安排了一批人过来帮忙，晚王弗他们半天到香溪，一来就迅速投入了工作。
王弗心疼他，趁着休憩的片刻时间，端着加了红糖的凉白开过来，苏轼见那水一片锈红，还以为是什么防疫的药汤要他试喝，咕噜咕噜就喝光了。
“甜的？味道真好，是遂宁的赤沙糖？”
“不是，广南那边庄园种的甘蔗，今年收成极好，我教他们改进了沙糖和霜糖的提纯方法，这只是其中一种。”四川遂宁出产的霜糖天下闻名，每年上贡数千斤，苏轼第一回尝到这种沙糖，自然以为是遂宁的新品种。
“不知何时能教天下人都能尝到这甘美的滋味……”
“应该不远了，今年广南仅一座庄园就出产了一万斤上好霜糖，品质堪比贡品，价格也不会太贵，八月中秋，应该能运到汴梁，端上百姓们的餐桌。以后，这种新的制糖方法也会流传出来，到时候制糖的多了，价钱就下来了。”
“十娘啊，”苏轼喟叹一声，“你总是能想到我前面。”
“这是给你补充体力的，喝完了就起来干活吧！”王弗俏皮一笑，把他拉起来，苏轼假装没站稳，倒在她身上，竟然厚着脸皮说：“为夫走不动道了，娘子背我去。”
“苏轼。”
“哎——”苏轼猛地站直了身子，正色道：“咱们还是去看看外头的情况吧。”
如陈家村一般，这里许多人原先没有防疫的意识，甚至于，他们的卫生习惯更加糟糕，由于是城镇，很多地方的沟渠丶管道堵塞，衙门也没有钱去疏通，导致他们的用水非常紧张，许多人家在家里偷偷打井取水。但打井耗费之巨，不是人人都能负担得起的，没钱的就只能到城外河边担水喝，因此有了一门新生意，一文钱买一担水。
他们不光喝河里的露天水，有时候水担回去，没有柴火烧水，就只能喝生水，入夏以来，贪凉喝冷水的更多，得病的陆续出现，人们也习以为常，都以为是寻常的闹肚子。
一天下来，到了晚上，还有住的远的人陆陆续续到来，症状较轻的，王弗就让他们领了药回去闭门休养，症状较重的，就留下来隔离。由于是初发阶段，先前死去的患者是年纪较大而且身体本就不好的，剩下的还有治愈的希望。
晚上，王弗召集学生们开研讨会，确定了接下来一段时间的安排，所有人都觉得，以前认为瘟疫可怕，不可战胜，可在老师的身后，他们看得到希望的光芒，就好像她的名字一样，避祸而趋福。
所有人的心中，都充满了斗志，其实从学医的那一刻起，为生民立命，就成了他们终生的格言，而在这样的实践过程中，他们渐渐懂得了，如何去做。
一直到八月，阿弃都没能等回苏轼和王弗。
有人说，香溪县一带瘟疫大爆发，签判和夫人极力拯救患了病的百姓，却终究不能违逆天意，搭上了自己的性命。
也有人说，远远地能看见香溪县终日焚烧着什么东西，恐怕就是死去百姓的尸体，那黑烟滚滚，好似黄泉炼狱。
七喜牵着阿弃，带他去府衙检疫，路上阿弃听到了这些传言，仰着头问：“七喜姨姨，他们说的是真的吗？”
“阿弃不要担心，他们都是不知内情的路人，虽然我也很久没有收到娘子传来的消息了，但我有眼睛，看得到每天大车大车运出城的药材。你看，府城都已经开始检疫了，说不定这场瘟疫正在扩散，娘子他们做的，是最危险的事，也是最正确的事，他们是在为身后的人，求一个太平人间。”
阿弃的眼睛湿润了，对七喜说：“阿弃长大了，也要和阿娘丶爹爹一样。”
“不必等你长大哟，任何事情，都是从眼前做起的，譬如你现在好好吃饭，好好睡觉，让你爹爹阿娘没有后顾之忧，就是对他们最大的支持。”
几天后，中秋佳节之际，苏洵与苏辙对月怀远，想到在凤翔做官而没有寄信回来的苏轼，忍不住作诗聊表思念，连程氏都忍不住感慨：“十娘这是做什么去了？连中秋节都忘了么？”
直到苏轼的快马信件《上凤翔府疫情第一表》飞入汴梁皇宫，人们这才知晓：凤翔府发生瘟疫已经两月有馀。
朝野震动。
但当仁宗战战兢兢地拆开奏折，却发现，苏轼为了照顾他的情绪，起手第一句就是疫情已经控制住了，让他不要担心。
朝野哗然。
仁宗屏住呼吸，向后面看去，奏折按照时间顺序，详细记述了凤翔府陈家村到香溪县一带发现疾疫症状，宋明太守安排苏轼主理此事，苏轼与其夫人王氏便带领济世医学院的大夫们，火速赶往重灾区进行救治。疾疫虽猛于虎，却惮于人的威势，经过他们长达两月的研究和救治，耗费药材无数，最终将凤翔府疫灾区的死亡人数，控制在了百人之内。
之所以在中秋上表，不仅是因为疫情才稳定不久，也是苏轼认为，值此团圆佳节，应当教全天下的百姓知道这个好消息，知道疾疫可以战胜，知道何种不良习惯与环境容易滋生疾疫，知道罹患疾疫初期该上报官府，隔离就医，知道就算到了膏肓之际，也可以有力回天。
朝野为之一振。