第164章
好说歹说地将各家夥计打发回去，宋辞筋疲力尽，连晚饭都没吃，软趴趴地回房躺了大半宿。
烦闷堵在心头，令长夜变得更为漫长。
她翻来覆去怎么也睡不着，索性披了件衣服，起身去书房翻看昨日报上来的账目。
从收支到库房存储，外加近日与其他酒楼签契收的银子……整个食肆正处如日中天的上升阶段，势头无两！
若一直照这样稳步发展，再继续扩签契约，想来不出四五年，就能将萧让尘垫付的出资全部还清！
到时候不仅这间食肆归她所有，各地拿她方子的商铺还要源源不断上缴分成……银子流水似的装进她的口袋，就算不提将分店开遍西丘，至少也是名声远播，内外通达。
“诶。”
她放下账本，捏着披在背上的外衣，往前面又裹紧几分。
“眼前难关过不去，后续如何辉煌，终究都是泡影。”
叹息还未落尽，书房的门被轻轻推开，芳菲小心翼翼地走了进来：“小姐怎么醒了？”
“我睡不着。”宋辞合起账本，靠在椅背上，双手覆在前额，揉捏脑仁：“你怎么来了？是我吵醒你了吗？”
芳菲站在她身侧，帮她整理好折进里面的衣领：“奴婢去给小姐房中添灯油，见里面没人，找了一圈，见您在这儿。”
“小姐要吃盏温茶吗？”
宋辞摇头：“不用了，你快回去睡吧。”
“奴婢不困，奴婢陪着小姐。”
说是主仆，实则在宋辞眼里并没有将芳菲看成下人。
她当她是姐妹，真心的。
只无奈有些时候芳菲太过执拗，认为“伺候”，“卑微”，就是她应该有的态度。宋辞说过两次三次，改变不了她的想法，最后索性就不过多去纠正了。
古人根深蒂固的思维，随着朝代推演，深入骨血，怎是凭她一个人就能扭转的呢？
既然改变不了，她也不想当异类，随便她怎么舒坦怎么来，反正只要自己对她好就行了。
宋辞从身后挪动来一把椅子，朝着自己的方向放在身侧：“那就陪我坐会儿。”
“奴婢怎敢与小姐……”芳菲刚要惶恐推脱，想想宋辞的性子，没有说下去，抿抿唇，轻缓地坐了下来。
烛火无声映照，在房中晕开暖黄。窗外北风呼号，不断敲打着窗框与皮纸，相互形成两种极端的反差。
半晌，芳菲启口，随着言语紧张地将下巴向后收起：“商总们联合涨价和盐引的事，最后是怎么解决的呀？”
“没想到好的解决办法。”她长长舒出一口气：“只是商户那边，将分成计划暂且搁置了下来。”
“他们要毁约吗？”
宋辞摇头：“契约没有作废，先对外宣称断绝了往来，暂缓一步。以后能否恢覆，何时恢覆……就要看能不能挺过这一关了。”
“闻到这股风声后，其他驻足观望的，现在肯定也都断了心思。”
“我这一步棋，不仅车马象卒被尽数斩断，现在，就连老将也自身难保。”
“芳菲，你说我是不是太急了呀？一步步向前贪，太过冒进，才会遭到如此针对？”
芳菲目光笼着她，神色语气极为温柔：“不会的小姐，您做的够好了。您得到了太多别人拼命所想，却得不到的，中间总要遭遇些险阻和坎坷。等这些都跨过去，后面便会尽剩下坦途……”
她指的是食肆，是名利，是萧让尘……却也不完全是这些。
宋辞失神地望着烛火，被晃得花了眼，喃喃道：“不到最后关头，我不会轻易放弃的。”
“明日一早，我去找他们谈谈，看有没有转圜的馀地。”
——
两人对话结束，芳菲哄着宋辞回房睡觉。
她浑浑噩噩浅眠，临近天亮才勉强睡沈。
然而刚入睡没多久，就被外界声响所吵醒，皱着眉头从床榻上爬起来，穿衣洗漱准备拜访那些商总。
出门时，她的整个身子都不爽利，只能勉强打起精神。毕竟食肆还要她撑着，她的命运也要靠自己撑着，她不能轻易垮下！
带着少安前前后后走了好几家，粮商，蔬食商，畜牧，鱼贩等等。
很离奇，无论是有过长期往来的还是新出路，从头到尾，但凡能寻到的，报价皆比之前高了三到五倍。还有的更夸张，听说是她登门拜见，直接派个夥计来逐客，连面都不愿意见。
宋辞觉得很不合乎常理。
生意一脉，牵一发而动全身。商总们不可能这么想一出是一出，在山河局面没有任何变动的时候，莫名涨价，这是会扰乱行情的！
经过少安的打探，发现原来只有宋辞一家食肆受人挟制，其他都还按部就班地继续交易。
她瞬间就想通了其中道理，最后一咬牙，决定暂且高价购买必备食材，其馀皆在乔的商队解决，大肆购置土豆地瓜玉米等，接下来主攻外邦食材所制的菜式。
乔是萧让尘的朋友，是个外邦人，他总不至于也受皇子府的威逼或利诱，给她坐地起价吧？
宋辞气冲冲奔向商队在京中的分号，追定了大批单子，然后返回食肆召集来一众夥计，讲明原委，给出新的对策，希望大家能在最艰难的时刻，团结和睦，一致对外。
店里的夥计都是经过精挑细选而来，对她，对萧让尘，整个肚子里只有一颗真心，绝无花花肠子。
尤其宋辞的能力大家有目共睹，她待人也和善，长期接触下来，无不佩服。
过去风光也风光过了，犒赏也都装进口袋里了，现在遇到波折，没道理能同甘不能共苦。
夥计们从上到下极力支持她，安慰她，拧成一股绳，发誓绝不让外人看笑话。
于是在接下来的小半个月里，他们耗费着库房馀存，一边等候着乔的商队进京……
食肆勉强运转，但因夥计众多，生意火热，待馀存耗尽，长久下去难保不会入不敷出。
萧让尘也曾想过暗中替她解决。
经一番幕后打探，查出是皇子府砸了重金下去，预先放出风声，诱导商总们将宋辞拒之门外，事成后予高倍价钱回馈，补全没做成宋辞这笔单子的亏空，这才唬住了众商铺，让他们心甘情愿不做她的生意。
自然，利诱之馀，定然还有淫威胁迫。
再怎么他也是天家血脉，还曾入主过东宫……谁知道等老皇帝殡了天，后几十年会是谁执掌天下？
除了大皇子便是二皇子，难道还能是那个异姓王爷不成？
前观后算，众商总们默契地站在了识时务的一边。
只是苦了宋辞，再巧的厨艺，也难为这无米之炊。
此刻，她坐在书房，怀里捧着袖炉，愁眉苦脸且一丝不苟地翻看账目，每一个字都仔仔细细地默读。
萧让尘坐在一旁，见她这样，有些心疼：“算了，不然还是按我说的去做吧。”
“不行！”宋辞头没擡起，嘴里先道出反驳，随即从账目中抽空，看他：“我早就说过那方法行不通！千万不能那么做！你要是敢背着我私下做主，休怪我跟你急！”
萧让尘欲言又止，拿她的犟脾气没办法：“你这又是何苦。”
他的办法，早在变故刚发生的几天后，她就听过一遍了。
说来倒也很简单。
皇子府砸钱，商人们牟利，要想解决，唯有花费更高的银子下去，压二皇子一头，问题自然迎刃而解。
他们是权贵，从朝堂拼到后宅，从面子拼到里子……像是钱啊，物啊，乃至是活人，都在所不惜地向上加码。
可宋辞也是商人，她身为商人最见不得的就是鹬蚌相争渔翁得利。
若自己是渔翁还好，哪怕是蚌她都认了，偏巧她是那个最早被夹住嘴的鹬鸟！率先受挫，什么都没得到，还无端让人搜刮去一大笔钱财，简直血亏到底！
“我不苦！”她挺撑着，哼了一声：“就算苦，也不能让那群商户平白捞到那么大的好处！”
其实，商人唯利是图，于情于理都没有错。因为人家既然做了生意，审时度势，低买高卖，为的就是多赚钱。要不然去出家，去布施行善不好吗？
宋辞就算心里明白这个道理，可同为商人，她偏是过不去这个坎。
如果仅仅是单纯的商斗，竞争双方在同一片角斗场，必须分出个胜负，那么就算她耗尽家财，也要牢牢抢占住市场。
毕竟同行的存亡关系，有他没她，有了她就没他。斗倒对方，往后便豁然开朗。
眼下却不是。
二皇子府不是她的竞争对头，就算相互砸钱下去，输与赢，至关眼下，决定不了将来。
谁又能保证今日事不会在来日再次重演呢？
如此两败俱伤，让货商们赚得盆满钵满，笑掉大牙……光是想想都让人心堵。
萧让尘不同意她的观点，他劝道：“小辞，成大器的人，凡事不要单看细微之处，你要学会从局部挪开视线，将眼光放得长远。”
“我与他相争是暂时的，较得就是这股劲。等分出了胜负，后续便又会一如往常。”
“我们都不傻，不会掏空了全副家当去斗狠，彼此适可而止，伤不了筋骨。”
“对你却不同了，这食肆是你的心血，若它垮了，即便你往后还能开建第二家，第三家……总归与现在的心情不同。”
“一鼓作气，再而衰，三而竭。你现在是心气最旺盛的时候，一定不能让这股火轻易的被扑灭。”
“别心疼我的银子，你想，若不是我，你也不会遭次磨难，我花点钱消灾解难，难道不是应该的吗？”
气氛陷入短暂的沈默。
萧让尘与宋辞二人，意见第一次产生了严重的分歧。
一个主张理性，放眼全局。一个看似理性，实则带着情绪，分厘必争。
萧让尘认为，现在无论怎么苟延残喘，拆东补西，都解决不了实际的问题，只能助长恶者的气焰。
只有彻底将其打败，让他告饶，自顾自缓上一阵子，才能解决根本。
片刻过后，宋辞双肘拄上桌面，不高兴地小脸一垮，牢骚道：“他这个皇子当的，还真没意思！不学着治国安邦，整天跟我这等小民过不去！”
萧让尘无奈中，唯有轻笑：“朝堂上斗不过我，府里有我祖母坐镇，他也斗不过萧家，一腔愤恨难平，只能从周围找机会了。”
“就好比你有一个世仇，你恨他入骨，可惜打不过家里的大人。冷不防有一天逮到他家孩子落单，总得上前欺负一下，以泄心头之恨吧？”
宋辞白了他一眼：“谁是你的孩子啊，少占便宜。”
“呼……”言语玩笑间，想到这档子事，刚缓和的心情又咯噔一下，阴郁了下来：“不行，砸钱终究不是良策。”
“他既然积压满了怨恨，肯定不会一招就认输，没准一来二去要折损好多银子，当初筹食肆的份都超出来了，得不偿失。”
她将手臂横在桌上，扑通一声躺在上面，破罐子破摔：“容我再想想办法吧，除非找到更好的货源。实在不行……就反手将食肆折出去，及时止损，我再将手头的方子都卖了，拿到银子还给你。”
“这食肆，我不开了还不行吗！”
因宋辞执意不让萧让尘花冤枉钱，他了解她的脾气，只给她四处联系商户，终究还是没敢放开手脚。
日子稀里糊涂的将就着过，东拼西凑，勉强维持了又一个多月。
眼看快入冬了，天气乍一下子寒冷了起来。
宋辞中途去枫山考察过，想看一下能否在那里搭建温室，挖掘火道加热土壤，让冬季也能栽培出新鲜蔬菜。
虽说古代的温室，造价极高，食材产量极低……
可再如何，这是将钱花在了正途上。若事成，不仅能成为自己一样得天独厚的资源，甚至还能专供给京中贵族，解决冬日只能吃囤菜干菜的烦恼。
依宋辞想，总归是要比砸在中间商身上划算的多。
说做就做……由秋入冬的过渡时节，她在枫山的温室菜园正式搭建完成，投入播种试验。
可蔬菜的成长需要周期，不是今天种了，明天就能收成，然后源源不断地割来吃……
等待的期间，也很难熬。
屋漏偏逢连夜雨，恰好这个时候，北境四州迎来了第一场初雪，乔的商队在刚入西丘时，便被封路堵在途中。
于是乎，这边价格溢出五倍，那边的货源迟迟不到，枫山上的种子呼呼大睡……
在这个初冬，为了保留实力，避免空耗，食肆宣告歇业，恢覆期待定。
挂牌的那天，门前经过的路人好些留下驻足看热闹，有些惋惜，有些痛心，还有些则是幸灾乐祸。
宋辞虽然也很伤心，但她并没有气馁。
所有的事都没有从头到尾一帆风顺，尤其做生意，抗不住风雨的击打，便无法迎来辉煌。
歇业后，她给夥计们休了假，允准他们为了生计，出去另找营生。但愿意留下的呢，等食肆缓过来，恢覆了收益，连同在家这期间一并算工，将银子发放给他们。
短时间内，这座食肆仅成为了宋辞和家人们的住所。
她起床洗漱完，倚在门前吃烤地瓜，暂时忘记忧愁，难得地闲下来，静看街景。
初冬晨起寒凉，吞吐呼吸间涌动起白雾。
她透过自己的气息，看俗世烟火，愈发觉得人间百态，千人千面，包罗万象。从不同的心态，不同的高度，不同的心情，看不同的人，层次叠进，生动分明。
正观望着，街巷走过一对衣着褪色，头发毛躁的夫妇，手里拄着棒子，身后跟着一个幼童。
看样子应是无所生计的流民，一到冬天，居无定所，饥寒交迫。
三人面露苦相，走着走着，无力地躺倒在食肆门前。
幼童立刻蹲下身，扯着男子的肩膀要扶他起来，嘴里哭着喊道：“爹，爹你怎么了？”
宋辞吓了一跳，没经过大脑反应，不由自主向后退了几步。
男人看到他挪动的脚步，眼神涣散，孱弱地伸出手臂，颤颤巍巍地企图抓她的鞋子，向她央求乞食。
“姑娘，姑娘……行行好，给我们一点吃的吧，我们马上就快要饿死了……”
宋辞莫名觉得有点讽刺好笑。
一个受难走投无路的人，求另一个受难走投无路的人。
只是受难与受难不同，瘦死的骆驼总还是比马大的。
她看看手中咬了一口的地瓜，又看看男人：“你等等，我给你们去取。”
一溜烟跑到小厨房，扒拉开竈中的炉灰，吹得尘屑四起，迷眼睛，又呛鼻子。
她一边咳嗽着，一边捧着几个地瓜回到门前。
“喏，吃吧。”
孩童拿到地瓜，没有像宋辞想象的那样，先顾着自己啃咬起来，而是先给了母亲一个，然后将父亲倚靠在自己身上，小心翼翼剥开外皮，递到嘴边。
男人很是虚弱，求生欲望很强，大口大口咬着，烫得丝丝哈哈地吞咽。
“慢点，烫。”她忍不住在旁边提醒道。
地瓜的香气四散在街上，尤其是冬日里的烤地瓜香……很快便吸引来许多人，拼命地吸着空气里的香甜。
“小孩，你这吃的是什么东西啊？”
“姐姐给的。”幼童指了指宋辞。
“哎呦，宋小姐……”有熟客见到她，谄媚一笑，在半空中揉搓着双手：“您这吃食还有没有了？能不能也给我一点啊？”
联想到宋辞的处境，他话锋连忙一转“不不，买！我买！”
“我也要买！”
宋辞咬着手中没吃完的地瓜，摇摇头：“不卖。”
“别啊宋小姐！我们掏银子！您说您白送都送了，做做生意，不好吗？”
宋辞将最后一块地方放进嘴里，咀嚼，吞咽，然后道：“不是我不想卖，是我实在有心无力。”
“那些，是我自己烤来当点心的，总共就几个。我吃了点，给了他们一点，现在已经没了。”
食客们似乎很不甘心：“您再烤就是了啊！多烤一些，想来应该有很多人愿意买！”
宋辞指了指歇业两个字：“由于某些人作怪，我现在已经没有能力继续营业了，剩馀的还要留着自己过冬吃，都卖出去，我饿死可怎么办？”
“对不住了各位，只能等这难关过去了，届时，我一定补偿大家，多赠些小菜！”
“吃饱啦，我要回去睡一觉，先失陪了。”
说罢，她礼貌地笑笑，然后看似轻松愉悦，故作洒脱地转过身，迈过门槛，将两扇门严丝合缝地关起。
大门紧闭的那一刻，空留“歇业”两个大字与众人相对。
群众心里有些难受，莫名回想起了食肆的种种好，曾经吃食的百般滋味也跟着涌上心头……
屋里，宋辞关上门，正准备漱了口回房睡觉。
结果往回走了没有几步，突然，“叮”的一声脆响，径直打乱了她的所有思绪和计划。
她先是楞神，然后四下找了找，最后才发觉，那声音好像是沈寂了许久的系统所发出……
迫不及待地打开系统，只见迎面弹出一个巨大的标符。
“恭喜用户，您的期待值丶影响力丶功德心均已达标准，接下来互通直播，观众打赏，即将为您开启。”
宋辞眼瞳瞪大，反反覆覆看了好几遍那行文字。
什么什么？直播？打赏？
这就，开启了？
她迈开的脚，就那么石化着，停在了半空中……