讨好
萧沁颜秀眉微蹙：“怎么了？”
“沁颜姐，”芳草急急道，“那周世子又来店里了，还送来了好多东西……”
“他来便来呗，你一惊一乍的做什么？”流云没好气地呵斥了一句，“难道他还能把咱们给吃了不成……”
“流云，”萧沁颜忙摆手制止，旋即转对车外的芳草，有些疑惑地问道：“你是特意在这里等我？”
芳草点头道：“我担心那周世子又会像上回那样，所以想着提前告知沁颜姐你一声，多少有个准备。”
萧沁颜亦点了点头：“我知道了，芳草，你也上车吧，咱们一道回去。”
“不了，”芳草指了指手中的一只布包，道，“我还得将这些胭脂香粉送到城东的张员外府上，再晚些就来不及了。”
“那让流云送你去吧！”
“不用不用，”芳草连连摆手，“我就跟往常那样，雇趟马车过去就行了。额，要是没别的事，我现下就去了？”
“也好，”萧沁颜朝她嘱咐道，“路上慢些，注意安全！”
芳草答应一声，便转身朝停在街边的一辆马车走去。与车夫砍了一会儿价，才满意地拎着小布包往车后走去。
刚掀开车帘，她便怔住了。
只见一个长得十分妩媚的年轻女子正坐在车厢内，默默地冲着她微笑。
呆楞了片刻，芳草才终于认出眼前这名女子便是观莲节那日在池边与她说话，且还给了她一瓶药粉的紫衣女子，胭兰。
一月不见，胭兰的样貌并没有多大变化，依旧是明眸皓齿，美艳动人，唯有那小腹，隆起得更加明显了。
芳草盯着她看了半晌，转身欲走，胭兰却叫住了她：“上来！”
声音不大，语气亦很平淡，然芳草听来，却莫名地感到脊背一阵发寒。
她顿住脚步，徐徐回过身来，故作镇定：“找我有什么事？”
胭兰轻轻一笑，语气中不无嘲讽：“芳草姑娘，您可当真是贵人多忘事啊，这么快就忘记了咱们俩人的约定！”
“什么约定不约定的，”芳草把脖子一梗，冷声道，“我不知道你在说什么？”
“你到底是真不知，还是假不知，我根本不在乎，”胭兰拨了拨涂了蔻丹的长指甲，漫不经心地说道，“我今日来就是想告诉你，三小姐看你母亲年迈体衰，心生怜悯，特意派人将她老人家接到城里一处幽静的院落……”
“你们把我娘怎么样了？”芳草急急问道。
胭兰冲她莞尔一笑：“别急，芳草姑娘请车上说吧！”
芳草一心记挂着母亲的安危，便也顾不得那么多了，牙一咬，便也上了马车，车轮随即缓缓滚动起来……
而驶向相反方向的另一辆马车上，萧沁颜与流云主仆二人皆各怀心事，默默无语。
眼看再过一个路口就要到妙颜阁了，流云突然勒紧缰绳，马车戛然而止。
“姑娘，”她回过头来，欲言又止，“要不，你找个地方喝杯茶，休息休息，我自己先回去看看！”
“不必了，”萧沁颜语气平静，“是福不是祸，是祸躲不过，该来的，总是会来的，就算今日躲过去了，那明日呢？”
流云无声地叹了口气，重新扬起鞭子，打马而去……
马车没有停在店铺门口，而是直接绕到妙颜阁的后院，从后院的一扇小门进入。
俩人还未下车，便见一身玄色华服的周翎从屋内走出，径直朝这边而来。
流云紧盯来人，下意识地摸出几枚毒针，神色凝重，如临大敌。
周翎淡淡地扫了她一眼，眸中露出一丝不屑，与她擦肩而过后，便直接掀开车帘子，一见到车内坐着的白衣少女，他立即像换了一个人，变得温和而谦逊：“阿颜，你回来了？”
萧沁颜瞥了他一眼，缓缓站直身子，朝这边走来。
周翎见状，忙伸手去扶，谁知萧沁颜快走到他面前时，却忽然转向另一边，在流云的搀扶下走下马车。
周翎如春风般和煦的笑容顿时僵在脸上，好半晌，才悻悻地将手收了回来，默默地跟在两名少女的身后，往正堂走去。
一进门，便见廊上摆了几只大大的檀木箱子，几乎把路都给堵死了。
萧沁颜皱了皱眉，转向周翎，满脸疑惑：“周世子这是什么意思？”
周翎见她望来，忙又扯出一丝讨好的笑容，指着那几只木箱子道：“阿颜，这里头是今年几个藩国进贡的锦缎和珠玉，都是市面上买不到的上等货，圣上赏下来的，我觉得这些颜色与款式都挺适合你的，便专程给你送过来……”
“多谢周世子美意，”萧沁颜声音平静无波，听不出是悲是喜，“可这些既是圣上赏赐，周世子却拿来转送他人，岂不辜负了圣上的一番心意？”
周翎却是不以为意：“我想，圣上既已将它们赏给了安北候府，自然不会介意府上如何处置。”
“即便如此，可这些物品实在贵重，沁颜不过一介民女，实在消受不起，”萧沁颜朝他欠了欠身，十分恭敬地行了一个礼，“沁颜恳请周世子将它们收回，莫要为难民女。”
见她一口一个周世子，一口一个民女，周翎便知她还是对过去的事情耿耿于怀，不由得心下一叹，捉住少女的一只纤手，半是劝慰半是哀求：“阿颜，过去的事就让它都过去了好不好，我们重新开始……”
萧沁颜面色一沈，猛地将手抽回，冷声道：“周世子请自重！”
周翎面露尴尬，他轻咳一声，转过话头，命站在不远处的一名下人将食盒拿过来。
他打开食盒，亲手将点心捧到少女面前：“阿颜，我记得你那会子最爱吃张婶做的黑芝麻糕，我便特意命人去将张婶接了来，专门为你做黑芝麻糕吃，你尝尝，这是今早刚做的……”
“周世子有心了，”萧沁颜扫了那盒点心一眼，接着道，“不过，沁颜现如今已经不喜欢吃黑芝麻糕了！”
周翎一怔，眼中露出明显的失望之色，他讪讪地笑了笑：“也是，都过去这么久了，口味变了也是有的。”
想了想，又道：“阿颜，你现在喜欢吃什么，我回去让张婶给你做，你也是知道的，这天南海北的美食，只要说得出名字，就没有张婶不会做的……”
若是在两年前，萧沁颜听他这么说肯定会满心欢喜，可眼下，面对他如此刻意的殷勤与讨好，却只觉反感与厌恶！
“沁颜谢过周世子，”她冷冷道，“可现下，沁颜真的没什么特别想吃的！若世子没别的事，就请回吧，还有，别忘了将这几只箱子也一并带回去！”
说罢，她转身就朝楼上走去，可才走了几步，她便又停了下来。
见她突然停下，周翎以为事情有了转缓的馀地，不由得心下一阵激动，然而却听她冷冷道：“对了，将芝麻糕也带回去，若不然，丢了也是可惜！”
周翎楞在那里，他实在想不通，为什么对方心里明明放不下他，却非要做出这副冷漠的样子？
难道，这是在考验他？
是的，这一定是在考验他！
他心中顿时豁然开朗，转身大步朝外走去……
而在驶往城东的一辆半旧的马车上，芳草紧盯着面前的美貌女子，双眼微红，双拳紧握，指甲几乎就要掐到肉里头去了：“说吧，你们到底把我娘怎么样了？”
见她一副要与人拼命的架势，胭兰怔了怔，下意识地用手护住自己的小腹，语气似也轻缓了不少：“芳草姑娘请放心，三小姐只是将你母亲接过来而已，并没有伤害她，且还命人好吃好喝地伺候着。”
“你没骗我？”芳草咬紧牙关，一字一顿。
看她这副样子，胭兰不禁轻轻一叹：“芳草姑娘，你仔细想想，三小姐还指望着你替她除去那个姓萧的女人，又怎会在这个关键时刻伤害你的家人呢？”
芳草思忖了一会儿，似也觉得对方言之有理，方重重地舒出一口气，两只捏得紫胀的拳头亦缓缓放松下来。
观她面色有所缓和，胭兰方将目光移到芳草脚边的那只布包上，笑着调侃道：“哟，这次又能得不少银子吧？”
不料，这句话却一下子戳中芳草的痛处，只见她蹭地一下站起身来，对胭兰怒目而视：“你给我听好了，这些东西，全都是城东的张员外订的，待会儿收到的每一分钱，我都会悉数交还给沁颜姐！”
“你误会我的意思了，”胭兰掩嘴一笑，“我说的是，这回你能得不少赏银，这平京城里谁人不知张员外出手阔绰，随便给点赏钱，就够穷人家生活好几个月了，只是……”
芳草脸颊微红，冷冷扫了她一眼，朗声打断道：“沁颜姐一早就说过，顾客给的赏钱全部都由自己保管，不必交回妙颜阁，我拿这笔赏钱天经地义……”
“芳草姑娘又误会了，”胭兰忙解释道，“我并不是说你不应该得这笔赏钱，我想说的是，你就算得再多赏钱，可对于你母亲的病来说，却也只是杯水车薪，根本解决不了任何问题！”
芳草一听此话，不由得咬紧下唇，别过脸去，强忍住眼泪。
“芳草姑娘，”胭兰接着道，“三小姐说了，只要你替她办成了此事，你母亲的事，她便替你管了，什么千年人参，百年灵芝，你要多少，她便给你多少……”
“而且，她之前所承诺的照样算数，只要事成，她必会让你做九皇子的侍妾，”胭兰见她似有所动，便又趁热打铁道，“待你入了王府，你想要什么没有？哪还需要为了几两人参去做这些偷鸡摸狗的事情？”
“甚至，你还可以将你母亲接到府中颐养天年，”胭兰继续劝道，“到那时，你既可以与心爱之人朝夕相处，又可为母亲尽孝，还可在王府里享受荣华富贵，岂不比现在强上百倍千倍？”
芳草怔怔地听着，似也对这等美好生活十分向往。
但她犹豫了半晌，终还是轻轻摇头，喃喃自语道：“不行，我不可以这样做，沁颜姐待我那么好……”
“倘若可以选择的话，谁不想做一个善良的人？”胭兰望了她一眼，覆又叹了一口气，“可是，像我们这等出身贫贱的女人，倘若不像藤蔓那样紧紧抓住一切能抓住的东西努力往上爬，就只能永远地被人踩在脚下，永远都没有出头之日！”
“还有，”她声音骤然变冷，“三小姐说了，她最后再给你三个月的期限，如若三个月后，萧老板还能好好地活在这个世上，那你就只好替你母亲收尸了……”