桃花汛
三月是桃花汛频发之季，今年冲垮了太阿郡境内堤坝，淹了沿江两个县，上下游水路因此停滞。陈院判又蹉跎了半个月，转陆路赶往祜都，此时距离病情告急丶飞书求救，已过去整整一个月。
舜夫人从昏睡中醒过来，见到又换了一位大夫，动了动惨白的嘴唇，却没说出话来。
祜都的大夫大都知道舜家夫人血干髓枯丶回天乏术，已无人敢接舜家求诊的名帖，今天这位，是舜恒花重金从外地请来的。但他只探了探微弱的脉搏，就要收拾医箱。
舜恒拖着他不肯放行，“大夫大夫，再看一看，什么办法我们都愿意试，多少诊金也都愿意给。”
那大夫连连摇头摆手，“我医术不济，治不了这髓枯血竭的病，不敢收这份诊金，今天就当我白来一趟，公子另请高明吧。”
舜媖拽住医箱，苦苦求他，“还有救的，求先生再试试吧！我听人说有换髓生血的古法，把我的血髓取出来换给母亲吧！”
大夫哀悯道，“小姑娘，换髓之法只是传说，从未见奏效，用你去换夫人，那就是两条人命。”
她拽着医箱哽咽不肯放手，“总有办法的，再试一试吧……”
大夫无可奈何地向舜恒摊开手，“家里若有喜事就办一办，给令堂冲冲喜吧。”
舜媖满脸是泪，恸哭着望向舜恒，喃喃地问，“这是什么意思，哥哥这是什么意思？”舜恒脸上一片灰霾，亦强忍着泪，不忍看她。
房中的舜询听到大夫的话，悲从中来，眼眶赤红地含了泪，伸手轻抚夫人凹陷的脸颊，“润姗，你不想吃苦药，我们就不吃了，等你好起来，我们就回辛沂，去做富贵闲人，你好起来……”
舜恒本想着春暖花开时迎娶许灵犀，自去岁订亲，总以为还有足够的时间筹备婚事，却没想到会这样仓促。
时间原来可以过得这样快。
许太尉早为小女儿备下了十里红妆，第一擡嫁妆进了舜家，最后一擡还在许府没有出门。许灵犀在舜夫人病榻前拜了天地，就自然而然地和舜媖一起服侍汤药丶起居，两人几乎是住在夫人房中。
某日夜里舜夫人醒转，许灵犀连忙将时刻备着的新妇茶端给她，甜甜地叫了一声娘亲。
舜夫人嘴唇皲裂，手掌丶指尖蜡黄一片，听了这一声娘亲，毫无神采的眼中闪过一丝亮光，动了动唇。
许灵犀附耳去听，原来是在问“是小四到家了吗”。她鼻尖一酸，学着印象中舜华的样子，笑盈盈迎合道，“母亲，是我回来了，我在宫里很好，陛下知道母亲病了，特准我回来看看。母亲放心吧！”
刚刚小睡片刻的舜媖也被惊动起来，光着脚跑过来挤到舜夫人面前，“母亲醒了，您看看我，是小五啊！是小五陪着母亲呢！”
舜夫人喉咙里咕哝一声，长长的吁了一口气，又陷入沈睡。
而舜恒自伤愈销了病假，也没能回御史台，反被一纸调令平迁到户部，连向上官报到的时间都不给他留，立刻被一杆子支去汛区视察放赈。旁人都笑他被廷杖打成了三不沾，不沾亲丶不沾权丶不沾事，打得他一点面子都不剩下。
本朝财政皆归于三司，户部是个两边挨不着丶又受两头管的清水衙门，舜恒拿着自家父亲亲笔的敕书无奈叹道，“刚挨了一顿板子，这妹夫也不想着给块糖吃。还没去户部报到，又派我公差外出，干脆停了职丶停了俸，我倒也不计较，就当这半年的苦头是白吃了。”
舜询为夫人的病情忧心，已明显见老，比除夕前憔悴了许多，他听儿子发了一通牢骚，手中的笔没停，已擡眼斥责，“混账东西！这妹夫也是你能叫的。”
舜恒口中嗨了一声，“是我说错了，谁家的妹夫这样没有人情味。强娶的妃子不喜欢了就随手一扔，还不如给我们家送回来。”
“闭嘴！不如细想想，到了汛区该做些什么！”舜询终于搁了笔，斑白的两鬓下已不怒自威，“你从没出过祜都，半肚子墨水只会做嘴上文章，出去留心看看，此身为什么要做官。”
舜恒被问得有些恼怒，他也是苦读了十馀年才出仕的，岂能是沽名钓誉丶不肯实干之辈，脱口便答，“为了舜家的门楣，为了荣耀的传递，为了公义的延续！父亲，我是您教出来的，现在大哥不在京丶三弟不入仕，家里只有我一个儿子，我还能没有这点觉悟吗？”
但舜询显然不满这流于纸面的说辞，“你可高看自己了，舜家不需要你做官，只有百姓才需要官员。去收拾好东西，跟你母亲丶媳妇告个别，明天早早上路吧！”
舜恒自嘟哝着去了，坐在母亲床边拉着她的手，发了一半牢骚，没有回应，再吹了一半牛皮，也没有回应。
他也没了嬉闹的心思，忍着鼻头酸意款款道，“母亲，我这一去可就是一两个月，等我回来，您该好了吧。那时候天气也热了，总这样躺着也不行啊，我们回辛沂老家避暑，好不好？”
他长叹了口气，用力捏了捏母亲的手心，才小心地掖进被子里，“母亲不说话，我就当您答应了。我明早上路，这就向母亲辞行了。”
他心上酸痛，垂着头往外走，正撞见了要进屋的许灵犀，眼中略生光彩，笑迎了上去，“灵犀，我明天要出公差了。”
许灵犀一身胡服，鲜妍娇俏极了，对舜恒的情态却十分冷淡，“知道了，去多久？”
“得有一两个月吧。”
她将眉一蹙，“这么快？知道了，走吧。”看也不看舜恒，便要进屋。
他满心挫败地想去牵她的手，“灵犀，你怎么……”
许灵犀怒目圆睁将手一抽，连一片衣角也未叫他触及，“舜二你干什么？少来拉扯。告诉你，我爹娘谢你救我于水火，我可是一点也不怕燕王的。”
她毫不客气地上下打量舜恒，“看看你，一顿板子就打得躺了一个月，可别以为有个一官半职就了不起，我若是男儿身，或有个哥哥弟弟，不比你强吗？让开！”
舜恒自讨了一番没趣，只好摊开两手作投降状，侧身让了路放许灵犀进屋，自己回到房中摔摔打打地收拾行囊。仕途多舛丶母亲病重，又被新婚妻子视如无物，他这一路南下的心情可想而知。
出了京畿地带，再往太阿山方向走四五天，已不难察觉出天灾的气息。此时正是桃花盛开丶万物覆苏的三月，舜恒逆着逃荒的人流放马南下，沿途所见流离失所的灾民越来越多，常有人举起磕破边沿的空碗，向他索要食物。
有时他偶然对上那人的眼神，是乌沈丶空洞的，连眼中桃花丶青苗的倒影也是黯然失色的。他们好像戴着沈重的枷锁，被无形的镣铐拖着，沈默疾行。
每一张面孔都在怵目惊心告诉他，那枷叫作饥饿，那锁叫作绝望。
桃花汛每年都泛，为何今年酿成大灾？舜恒觉得自己也戴上了锁链，沈重地压抑着他丶拖拽着他。
这里是太阿山下地势最低的两个县，毗邻洛江，连日大雨已将天地冲得浑浊不堪，到处是汪洋泽国。
舜恒刚从堤坝上回来，他没有打伞，浑身湿透，两腿溅满泥浆，耳中只听到雨声。
决口处的坍圮之象让他惊魂难定，斥巨资修筑的洛江堤，在潮水面前竟如此不堪一击，天灾人祸，满目疮痍。
他曾以为在哀鸿遍野的灾区，会听到叫苦连天的呼号丶哭喊，但事实上，面对着巨大的灾难，世界原来是这样沈默。生命的流逝，是无声的。
舜恒停在新设的粥棚前。这里挤满了举起空碗等待食物的灾民，人满为患，却在喧嚣的雨幕中异常寂静，伞沿间漏下污浊的雨水，冲刷着一张张或沈默或愤怒的面孔。
他抹了一把脸上的雨水，“粥还没有好？”
一名主簿跑出来为他打伞，扯着嗓子在瓢泼大雨里作答，“舜大人，粮食昨晚才到县上，今天早晨已发过一轮粥了，在煮第二锅！”
他的声音几乎要被雨声淹没，“赈粮十天前就从富义仓调出，怎会昨晚才到？”
“是，十天前从富义仓出来，在太阿县调配转运停了两天，昨天夜里刚到。”
他念头一转，已擡腿往粥棚深处走去，关照道，“这么多人等着，要快一些！”
一阵雨水随狂风冲过来，纸伞立即被吹打得撕裂开来，主簿将破口转到自己的方向，“本已在发放了，但米里有砂石，灾民闹起来，粥桶也打翻了几个。这会儿把米先澄了一遍，已经煮上了，就好就好。”
砂石？舜恒脚步一滞，一个惊人的疑问已骤然震动了全身。他走向角落里倒空的粮袋细细查看，果然留有痕迹。
富义仓是户部直管的中枢粮仓，从那儿出来的赈粮，竟掺有砂石！
但这是从仓中调出时就有的，还是途中被人动了手脚？为什么中途转运要两天时间？又是哪些人牵涉其中？
舜恒立即嗅到不寻常之处，耳濡目染的御史思维，已推着他去探察究竟。
他暂时压下了心上的疑窦，又问道，“灾民饿了几天了？还有力气闹粥棚？”
“舜大人说的是，排队的也不都是灾民，更有附近过来冒领的地痞盲流，他们虽不是灾民，但如今米价上扬，也不是人人吃得起的。他们碗里盛到砂石，就煽动着闹起来。冒领分粥屡禁不止，下官无法辨别，只好一视同仁放粥。”
舜恒又捋一把脸上的水，推开了毫无用处的纸伞，“这锅粥先不必理会砂石，照样分出去。灾民们粥都吃不上，谁会顾忌砂石，若有人闹起来，必然是蒙混冒领的，都抓起来好好审了，再将好米好粥发给真正的饥民。切记，要把每一粒赈粮都用到实处！”
主簿恍然领悟，兴奋地大喊，“舜大人好计策！我这就去办！”
舜恒也拔高了音量，“从这里到太阿县，怎么走？”
“水路走不得了，骑马，要两天！”
第二批赈粮就快要到太阿县了，没有时间迁延！舜恒暗自为大伤初愈的屁股哀叹，也只能硬着头皮要一匹快马，连夜上路。