拷问
舜恒的验灾急报用六百里加急递送祜都，与他同时抵达严铮手上的还有东洛的呈奏，褚县果然因前冬大旱影响了谷麦长势，眼见丰收无望，请求国库放粮接济。
王暮已为汛区调配一笔钱粮，再看见东洛之请，脸色便不好，连连推托国库空虚，几近一毛不拔。
严铮没有同他多费口舌，而是将吏丶户丶礼丶兵丶刑丶工六部之首召集到乾元殿，商议南北两地赈灾事宜。
六位尚书躬身走入殿中，严铮放下了手中的急报，眼风带笑地看向这六位朝廷柱石。他已等得够久了，现在，机会来了。
“这个月洛江下游春汛泛滥，淹了太阿山下两个县，洛江的源头东洛却因为去年冬天大旱，粮食减收了七成。验灾放赈丶救济灾民乃当务之急，但库银亏空丶仓廪空虚，众位爱卿，可有良策？”
总揽赈灾事宜的户部尚书左右看看，商议赈济之事，却怎么不见三司使在此？他硬着头皮说了几条计划，条条避开钱粮，只讲地方上该如何安置灾民丶预防洪涝瘟疫，诸如此类。
被严铮摆手打断，“其他几位呢？”
礼丶兵丶刑丶工四位尚书面面相觑，不解这赈灾之事如何与自己相关。
严铮坐在高处，将他们面皮下的推诿尽收眼底，他曲起手指叩击桌面，一句句连声发问：
“被淹的两个县的赋税丶当地米价的平籴，乃至重新厘定人口丶田地，你户部管不管？春汛冲垮的堤坝，你工部修不修？逃荒的流民安置不利丶激起民变，你兵部镇不镇？那么多库银撒出去，还天天有奏章递上来叫苦，其中若有贪墨，你刑部审不审？”
几个人身上一悚，满口应承着。但这些事，哪件不是要钱买路？王暮不在，光他们几个在御前领了军令状，一出这乾元殿，岂不又要被打回来，到时候两头不讨好，受尽夹板气。
这些有所保留的神情哪里逃得过严铮的观察，他走下书桌，穿行在几人之间，含笑的目光在他们面上逡巡，“你们是不是又准备告诉朕，只要三司拨出款项，件件差事都能势如破竹丶办得漂亮？”
他顿了顿脚步，停在了几人身后，“或者说，但凡差事办砸了，都只要推说是三司拿不出钱来，就搪塞过去了？他三司可真是一把好伞，下雨了挡雨，天晴了遮阳。三司，是大虞的三司，库银，是大虞的库银，不是陪你们党同伐异丶豪赌前程的！如今这借口已经不好用了！”
刑部尚书自认与三司的瓜葛最浅，率先捧出一颗赤诚之心，“陛下提点的是。微臣这就派人下灾区严查。”
只听严铮在他身后冷笑，那短促而严酷的笑声离他们非常之近，又非常之远，“朕早已派了钦差下去，该查的丶不该查的，都替你们查清了。”
他阔步返回书桌，取了方才在看的奏章，递向户部尚书黄廉，见他浏览过第一段就变了脸色，直言威吓道，“从你富义仓调运到汛区的赈粮夹杂砂石，黄尚书，怎么解释？”
黄廉膝盖软了，“陛下，赈粮不可能夹有砂石，这必是误报。”
“黄尚书质疑钦差？那请再看看第二段，太阿县积储之家哄擡米价，将朝廷平籴之法置若罔闻，使得未受灾的县民也吃不起米，黄尚书也要说不可能吗？”
他背心一烫，官帽下冷汗直淌，但被严铮锐利的眼神逼视，他不敢擦，“微臣这就下灾区去查，只是仓储账目在三司手中，一路调运也都是他麾下各路转运使，到了汛区，赋税丶平籴更是由转运使全权办理，微臣不敢独自担下罪名，更怕单独查也查不出什么，恳请陛下派遣三司丶刑部同往。”
严铮笑叹了口气，“天要下雨，你在王暮的伞下躲了这么久，现在这伞破了个洞，你怎不帮着他修补，反倒立刻要丢了它？黄尚书，你的名字，你自己会写吗？”
廉耻的廉，哪有苟且的且字好写。
这些人为利而聚，一旦遮风挡雨的大伞破了洞，定会急于跳出来甩干自己身上的水，甚至不惜将旧伞撕碎，以求新的庇佑。
黄廉此时什么礼仪名节都不顾了，贪墨丶渎职这两个罪名从天而降，家里多少条命也不够杀的，“陛下，微臣虽是户部，但处处受三司管辖，两边职责不明，难免有疏漏的时候。此事若要查起源头来，那两个县的江堤才最该好好查！”
工部尚书林文勇立刻吓破了胆，但他是实干出身，没那些花花肠子，“黄大人血口喷人，洛江堤用的都是最好的糯米灰浆，距离上一次修缮不过七年，固若金汤！”
“林尚书上任还不满五年吧？倒对你的前任这样深信不疑。”严铮迤然坐回书案后，看着他一脸忠介耿直的样子，郁愤中又有些好笑，“黄尚书，将你手中的奏章给林尚书也看看。”
林文勇举着奏本，急切地搜索江堤字眼，突然脸上一白，险些瘫在地上，“怎么会是三合土？堤溃之后，微臣已经查过工部记档，洛江堤采买的都是糯米丶石灰，明明有采买记录……采买！”他似乎想明白了，迷茫地看向严铮。
三司的职权渗透在六部的方方面面，每个部衙都有他的人，执掌了事前预支丶事中采买丶事后报账，六部深受其掣肘，自然也被收拢在一起，罗织成片丶不知有疑。
林文勇嚅嗫着采买二字跪在殿上，觉得浑身的血都凉了，“微臣七年前还是工部侍郎，从未对采买记录存疑，微臣，微臣……”
严铮的眼神也冷极了，“刑部，你说说看，这样的巨贪该怎么判。”
“贪墨赈粮丶渎职懒政丶偷工溃堤，主犯枭首示众丶抄没家财，家眷流徙充军丶没籍为奴……”
严铮抓起书案上的墨砚猛掷在地，砚石砸裂几瓣，墨汁四处飞溅，“淹了两个县，多少人流离失所，有饿死丶病死的，夷三族也不为过！”
林文勇不敢强辩，脸色煞白地看向高位上的人，前任工部尚书早死在任上，这事情查起来死无对证，他已凶多吉少，端着奏章的手也抖起来。
而黄廉自认有苦衷，伏地哀求，“陛下明鉴，微臣处处受制三司，调粮丶转运都出自王大人，地方上的买卖微臣更无权过问，平籴之法沦为一纸空文，微臣妄为一部尚书，却无实职，只是协同三司清点人口丶计算赋税而已，实在是蚍蜉撼树，力所不能及！”
严铮眼中闪过历光，擡手拍在书桌上，满掌的墨汁留下一个漆黑的掌印，“所以黄尚书的意思，是三司职权横跨太广，干涉了户部？”
黄廉两股战战，话音发颤，“陛下所言极是……”
严铮微微勾起嘴角。
伞面已经彻底撕开，这伞怕是补不得丶要不得了。
短暂的沈默之后，一直侧耳倾听的舜询，终于凛然出列，“三司掌管着天下赋税丶盐铁丶矿冶丶工商丶水利丶军器，与户部丶工部职能重叠交织，常有交叉相悖的情形，官员冗馀丶效率极低。微臣以为，当裁撤三司，将其职权分化至六部，精简官制，以防三司尾大不掉。”
怪不得今日不召三司使！
尚书们明白了，天子已在他们中间架起薪柴，要将人放在火上炙烤了。正问你想做烧火的柴，还是做烤火的肉！
五人背心一凉，只觉得面前一张深渊巨口，等着他们一个一个往里钻。
严铮微微眯起狭长的瑞凤眼，平静的眼波下藏着惊涛骇浪丶暗流汹涌，水下星火之势的热望早已燎原，下一个刹那就要撞破水面，将沸腾的岩浆和烟尘冲入九霄。
他已等得够久了。
“赋税丶工商当属户部，矿冶丶水利丶军器当属工部，几位尚书以为呢？”
黄廉与林文勇刚被当头的耳光打得失了魂，又见这眼前的甜枣，明知是糖衣的毒药，也不敢不接。
又是一阵短暂的沈默。几位尚书急剧地思索着利害，是要做柴，还是做肉？
自度置身事外的礼部尚书刚一擡头，正对上严铮犀利的眼神。只听笑道，“礼部为我大虞选的好皇后，朕还未同你谢过。”他汗毛尽竖，把头讪然垂进肩膀里。
严铮睨着桌面上的掌印，还有谁敢只手遮他的天？
“几位若无异议，明日早朝，廷议此事。”
尚书们不敢悖逆，只垂头看着自己投在水磨石地砖上的倒影，无不是青白面孔丶冷汗涔涔。
若是往日，他们早聚在王暮门下共商对策，但是这一次，他们已舍弃了这把伞的庇荫，作出了柴或肉的抉择。
尤其是黄廉，他当庭念出放赈钦差的奏章，心中震颤不已。
但王暮眼中聚着精光，打断了黄廉，意欲先发制人，“赈粮混有砂石，富义仓罪无可赦，臣请陛下严查户部！至于平抑米价，敢问户部是否向各州县出具了公文政策？”
黄廉脖子上青筋毕露，已为廷议赌上这颗人头，“富义仓调出的赈粮绝无砂石，微臣可拿性命担保，平籴赈济的公文也早已随赈粮一同派至汛区，微臣恳请陛下，召转运使回京严审！”
王暮还不知自己已在困局之中，他咧开满脸的褶皱笑道，“黄尚书此言不公，平籴赈济之法出自户部，自然由户部贯彻下去，怎能到了地方就推给我三司的转运使呢？”
“赈济之法出自户部，户部却无权遣官置场管理米市，若要户部贯彻此方略，就请王大人召回转运使，换上我户部的吏员！”
这个户部尚书为三司制约多年，王暮怎么也没想到今日竟要夺他的权，他心头忽然一晃，嗅到了危险的味道，“黄尚书此法，是要将我朝多年的三司体制改头换面吗？”
高台龙椅上的严铮注视着他，伞面已经破了，还须几分劲力，即可将伞骨尽折，“改换三司非朝夕可为，黄尚书，继续念。”
林文勇咽了口唾沫，该到他了。
果然三合土之事更叫朝臣惊惧，林文勇快步趋出，“微臣已查阅记档，七年前修缮洛江堤时的采买项目的确是糯米灰浆无疑，已将经手的度支使拿住了！”
王暮惊乍道，“林尚书糊涂！堤坝冲毁，怎不从当年施工的吏员查起，径自拿我的人？你怎知不是工部相互勾连丶以次充好？”
林文勇涨红了脸，口不择言道，“请刑部用上大刑审一审就是了！”
“屈打成招，何以取信！”
王暮还要强辩，此时殿外传来“六百里加急”的传诵声，由远及近，字字如发兵的鼓点一般敲着众人耳膜。
只见一名驿使身背文书袋，疾奔至金銮殿外，“汛区奏报，六百里加急，快马飞递！”
那驿使跪在殿门那一泻亮光中，被朝阳拉得极长的影子拖到严铮面前。
他唇边流露出一丝不易察觉的弧度，从李福手中接过被雨水泡皱了封皮的奏章，扫视一眼，终于释放了笑意，“还请黄尚书来念。”