仙逝
洛江春潮褪去，绿槐高柳咽新蝉，南北水路漕运终于重归了忙碌，严铮也承诺为东洛调去赈粮，甯王连上了三道谢恩的奏章，描绘北境升平之相，并敬献当地物产，向他歌颂圣恩。
舜恒将太阿转运使拿下，便从汛区返京，半路上接了严铮谕令，催他入宫觐见。他在太阿这些日子累得人仰马翻，风餐露宿得瘦了一圈不说，满腮的胡须也没工夫刮，和逃荒的灾民没什么两样。
这可是他第一次单独面圣，正对这妹夫攒着一股怨气，便刻意不回家更衣洗漱，顶着那副尊容径直入宫了。
严铮也着实一惊，将面前这个风霜尽染的青年打量了许久才敢认，亲自走出书桌去扶他起身，“持之此行操劳了！”
舜恒虚让了让，“微臣尽分内之职，不敢言操劳。”
“持之大约还不知道，你在太阿查的那几桩案子，不仅大大裨益了汛区的灾民，更助朕扫除朝堂积弊，立了大功了！”
舜恒的眼光动了动，哀鸿遍野的太阿山又浮现在他眼前，他只不过查了赈粮的动向，何足挂齿。若论功，应当要谢当地最基层的吏员，没日没夜地为县民奔走劳碌，若论过，应当要审修堤的贪官丶偷米的硕鼠！
严铮拍了拍他的肩，“持之大可把调任户部的敕牒退换给舜尚书，你志在御史台，朕已同中丞商议过，还把你放回去，升作侍御史。”
“不。”舜恒皱眉思索，已脱口说出了拒绝之词。他的确不满天子将他踢来踢去，但要论起将来归属……
他盯着官靴上干涸的泥块看了许久，才笃定地说，“微臣赴太阿之前，家父曾问我为何为官，现在我知道了，我该为百姓做官，为民生做官，应当更务本丶更踏实地去做事。微臣愿意去户部。”
严铮朗声大笑，“好！户部今后要挑起三司的重担来，朕正愁黄廉力不从心，你愿意到户部任职，朕就给你这个恩典！另外还有一物，正是你眼下急需。”
严铮从桌上拿了一只锦盒，掀起盖子递给舜恒，宝蓝色丝绒上，躺了一朵白绿色的重瓣花朵，花瓣薄如蝉翼丶晶莹剔透。
舜恒惊喜不已，双手捧着目不转睛，“这是，这是雪莲花？”
“甯王进献的，有市无价，你拿回去给令堂治病吧。”
舜恒什么不满也都消解了，将雪莲花揣在衣襟里急赶回家。等见了一家人其乐融融的时候，他拿出御赐的雪莲花，岂不隆重丶岂不欢喜！
他像个逃荒难民似的忽然回来，直奔舜夫人房中，只见中庭花草因无人打理而雕敝，廊下飘着草药焦枯的气味，他心头沈重，不由放慢了脚步，推门进去。大家皆在，围在舜夫人床边，只给他看一片沈闷的背影。
舜恒奔进去，掏出锦盒给陈院判，“母亲，母亲怎么了？我有雪莲花了，快给母亲用药啊！”
陈院判已经收了脉枕，摇头退了出去，自他回京这几天，也是一日不如一日了，哪怕华佗再世，也恐难救治。
舜询脸色灰白，扶着床尾的帷帘闭了眼，眼角沁出泪花。
舜夫人微微睁开眼睛，视线已经失去了焦点，只凝望着远处，口中喃喃。
舜媖跪在床边，拉起她潮湿僵硬的手掌，妄图拉住她迅速流逝的生命，放声哭嚎，“母亲，你还有我们呢，还有父亲，还有小五和二哥哥呢，别只念着小四，想想我们啊！”
可是舜夫人看不到她，只凝视着遥远梦中的小四，努力回握她的手指。她想说话，想告诉小四，你总还有一个家在外头守护着你，往前去，不必怕……
她说不出来，只喷出一大口鲜血，触目惊心地四处横溢，红得刺目。
舜媖惊叫一声，颤抖着手去擦，可手忙脚乱间，血渍越擦越多，止不住似的从口鼻溢出。舜夫人发出含混带血的一声叹息，慢慢阖上了眼睑。
舜恒将锦盒捧到陈院判面前，憔悴脏污的脸上混了涕泪，狼狈焦灼，“陈老，我有药了，不是说雪莲花温血益精吗，求求您了，快为母亲用药啊！”
可陈院判盯着盒中的草药，事到如今早已无药可医了。
舜询拨开舜媖和许灵犀，自己坐在床沿握住了舜夫人的手，俯身在她耳边轻轻地诉说送别的话语。
她的手掌终究渐渐凉了，而他的背影从未如此脆弱。
舜夫人追封了一品诰命夫人，将由舜恒和舜媖兄妹两扶柩回乡，在辛沂的舜氏祖坟落葬。
舜恒取了一片雪莲花瓣，封在了母亲棺木中，盼她轮回转世能摆脱顽疾，再也不用喝苦死人的药饮。他往火中投着元宝纸钱，对着牌位嘟哝，“母亲啊，我终究晚了一步。你答应了我夏天回辛沂避暑，可我们不该这样子上路啊。”
舜询亲笔画了夫人的小像，挂在牌位上方，音容笑貌宛如生时。他失魂落魄地看着画像，一坐就是一整日。他的灵魂只剩一半，已向天子交了辞呈。
而舜恒也不得不返乡丁忧三年，天子反覆斟酌取舍之后，驳了舜询的辞呈，只肯许他一个月的假，又亲题挽联，派卫选光代他登门吊唁。
严铮也辗转难安，舜夫人溘然长逝，他该怎么同舜华说。上一次不欢而散，他不能带着这样的消息去见她。
但祸不单行，坏消息接踵而至。七年前负责洛江堤采买的度支使，关在刑部大牢审了数日，将罪名一揽子抗下了，可他家中也并非是豪奢巨贪的情形。刑部没有含糊，非要揪出幕后的人来，可还不待提审，那人竟在狱中自缢死了。从太阿县提回祜都的转运使，也在路上得了急症，只剩下一口气在。
严铮大为光火，又砸了一方墨砚，推倒了一桌奏章，才勉强收住怒气。王暮竟用上了这种卑劣的手段，而刑部明知他撇不干净，还是没防住！
刑部尚书被骂了个狗血淋头，擦着满头的汗再去查，但王暮已有了防备，哪里还那么容易了。
户丶兵两部都忙着和三司交割，吏部更是忙着筹措改官制，可舜询不在府衙，代班的侍郎凡事不敢做主，三天两头要往舜府跑，逼得舜询挂了谢客灯，将大门锁紧。
他一蹶不振地守在夫人遗像前，又坐了一整日。许灵犀来续香烛，发现中午送来饭菜又是一口没动。
“父亲也该保重自己的身体啊，光守着遗像不吃饭，哪里消耗得起？”
近些日子，家中的事务都是许灵犀打点，她初次管家，有想不到的地方还要请许夫人来帮忙，多亏了娘家帮衬，凡事才有条不紊地办下来。
舜询憔悴孤虚，瘦得面颊也陷了进去，“小四还不知道她母亲走了吧，东君来吊丧，一句也没提起舜才人，难道真的是在冷宫了？”
许灵犀不大懂这些礼数，但心里也知道蹊跷，至少也该派人出宫来示哀啊。她端起饭菜要去加热，“饭菜再热第三回，父亲可一定要吃了。”
舜询魂不守舍地坐着，脑子里胡乱想着与夫人初见的情景，他们成婚丶生子，都是在这座宅邸里，如今她的一生匆忙走完了，他又该往何处去。正纷乱地想着，有客人来了。
明明挂了谢客灯，怎么还有人非要登门，舜询满身疲乏地出来应门，却见一青年抱着盆花卉站在灵堂外面。
他震惊于熟悉的家变成了灵堂，呆望着舜夫人的遗像，跪倒在门外，却还不肯放下怀中的花盆，一路膝行进来，“母亲，怎么会！什么时候的事！”
是离家一年有馀的舜忡。
他眼中饱含泪水，将花盆放在供桌上，植株还未开花，只挂了一个饱满的花蕾，“明明二哥的信里还叫我去找雪莲花，我找到了，若洛江没有涨水，我早就带回来了，母亲，为什么不等等我，连最后一面也……”
舜询看着那棵植物，分明与御赐的雪莲不同，再看向顽劣的幼子，料定他又是眼高手低丶受人蒙骗，还将这东西供到牌位前来！他怒斥道，“你若不负气出走，怎会错过你母亲的最后一面？”
舜忡立即反驳，“是舜中丞刚愎自用，逼得我出去游历的！”
“舜中丞？”
到今时今日了，他还记着当日的气话不肯叫一声父亲？
“听说大人已经擢升为吏部尚书，我该称呼您为舜尚书了！当初的东宫已经是天子，不知道父亲王权独尊之论调，他如今是不是首肯呢？”
舜询怒火攻心，甩手拂倒供桌上那盆野草，在灵堂中摔得四分五裂，连同泥土草叶四处飞溅。
“滚出去！这个家里没有你的位置，朝堂之上也不容你立足，滚！”
舜忡僵立着，盯住破碎的花盆丶折断的花蕾，这是他遍访岭南丶遍求神医，甚至在庙宇拜了高僧才寻到的，又跋山涉水丶精心呵护，一路坎坷带回来的，哪怕没有机会救回母亲，又怎么能将他的孝心肆意践踏！
他双眼赤红，狠狠地剜着舜询，“我身为人子，要为母亲守灵，你没有资格赶我走！”
许灵犀已巡声赶来，只见舜夫人的画像下，两人剑拔弩张地对视着，年轻的这个与舜询足有七八分相似，尤其是那股不畏豪强的耿直劲儿，必是她从未见过的小叔舜忡。
她放了手中碗筷，向他直言道，“你是舜忡吧，我是你二嫂。母亲灵前，就不能好好说话吗？”
舜忡也不看她，径自盘腿坐在牌位下，“我没有姓，我是惠律禅师的俗家弟子，我要为母亲念经，闲杂人等，请出去。”
若不是在灵堂，许灵犀恐怕一顿拳脚就要招呼上去，她看了看已气结的舜询，胸膛鼓动丶哀恸伤怀，并没有真的要赶舜忡出去的意思。