盛夏
自六月起，太后便劝着严铮要去争鸣园避暑，他念着即将分娩的舜华，几次都以政务繁忙推脱了，但是祜都燠热，兼之窗外蝉声聒噪，他也实难忍耐，一天要叫李福加好几次冰。
“小的再传冰镇酸梅汤来，给陛下消暑。”
他擦着额上的汗，“朕问你，各个宫里每天都用多少冰？”
李福便将乾元殿丶丹阳殿和集贤宫的例份大致说了一遍，但严铮还定定地看着他，他脑中飞快地转了一下，试探地问，“沧浪涧按才人的规格，是没有冰的。”
严铮乜斜他，冷哼道，“沧浪涧现在是鬼在用冰吗？”
李福福至心灵，连忙改口，“那宫里还有几位太妃，小的这就去送陛下的恩典……”
严铮不想听他废话，不耐烦地跺了一脚地砖，“你，出去亲自把外面树上的蝉给朕捉干净了。”
李福塌着背往外走了，严铮又唤道，“叫小严进来。”
今日是六月二十，严若橝是要去太妃居所送东西的。他奉严铮的谕令从冰窖提了一大块整冰，冻得纯洁硬净，嘶嘶地冒着白色冰雾，能保半晌不化。
他现在只是个信差。自从舜华有了随侍的医女，他就只能把东西放在外面，连沅萝也不再出来同他说话了。
他把冰块连同奏章一起放在檐下，旁边的杌子上还放着一块叠好的小棉毯，和一封私笺。
那小毯子是他之前私带碎冰时用来包裹的，以后既然有了冰窖的整冰，也不必他再煞费苦心。
而那私笺，更是许久不曾有过。严铮明令要有回信，每次空手覆命，都惹得一阵不快。
严若橝不禁苦笑，这差事越来越好办了。
他取了棉毯，将回信收在衣襟里，像往常一样叩门提醒人来取，便三两步攀上对面废弃的阁楼。
开门的是沅萝，看见这样大一块整冰欣喜不已，手指头点了好几下，才叫人来擡进去了。然后敞开了门窗通风，昏黄的灯光将一方婀娜的身影投在院中，头发绾得一丝不苟，脖子的弧度修长而优美。
严若橝并未察觉自己遥望着那一点阴影勾起了嘴角，他最近总是噩梦，梦到冰天雪地的战场，眼前是尸山血海丶烽火狼烟，耳边是刀剑铮鸣丶厮杀哀嚎。
可舜才人也在他梦里，形销骨立丶病体孱弱，却坚定固执地要与他同往。在命悬一线的突围奔袭中，他不得不把她藏在边城一处民房，托老农照料她的病体，才能专心应敌。
大军压境时的滚滚风雪遮蔽了他的视线，但浴血厮杀时身受刀斧的剧痛，还有刺骨的寒风丶冰冻的伤口，却无比清晰。
怎会做这样的梦，他难道已积压了这么多需要遮掩躲藏的妄念了吗？大概是天气太热的缘故。
可是梦里没有结局，他活下来了吗？她还在藏身之地等他吗？
严若橝抚上了胸口的信笺。信是没有封口的，只夹在一本奏章封皮里，他握紧了锦缎布面，眼中盯住的那方剪影忽然一闪，不见了踪迹。
他心上一空，已抽出信纸展开了。
他想窥探她的心迹。
但他猛地回过神来，震惊于自己的小人行径，慌忙在一片黑暗中把信纸叠回封皮里。
“子铮台鉴，臣妾即将临盆，依当日所议计策，何时将吾妹接入宫中，共商驳倒司天鉴孤辰批语？”
严铮面色不豫。
舜媖扶柩回了辛沂，一时可能赶不及回来，就算赶回来，他又该怎么解释。他将信纸一团，咬牙在手心里搓拈。
“舜才人安好吗？”
“舜才人重礼避嫌，卑职只将东西放在屋檐下，不曾得知。”
他又有两月未见她了，遣秦白岚去问安，带回来的话也是避重就轻丶流于表面。
一步错步步错，他心生懊悔，与舜华的每一步都叫他心上滞涩，到处别扭。
舜华等了五天又五天，料想严铮虽然小孩儿心性，但为了司天鉴之事，也当认真地同她商议此事，可是信上只字不提。
她在不安中隐隐预感到了变故，在七月初五日叫住了来送冰的严若橝。
严若橝很是意外，但见屋里摆着一架屏风，她是特意在等他的。
“严将军为我奔走辛苦了。”
他遥望屏风上的竹节图案，依依可见后头的人。他沈默着，等待她的真实意图。
“请问我哥哥自赈济汛区回来以后，回到御史台了吗？”
他眉头微微一拧，“朝堂之事，才人不该问我。”
“这么说他没有回去……三司使的案子也查得不顺……”屏风后的人站了起来，影子的腰腹已显臃肿了，“太阿转运使押送途中染病，暴毙在大狱里，陛下有没有迁怒我哥哥不得力？王暮有没有再生出事端，戕害我父兄？”
严若橝的眉心拧紧了，“舜才人，这不该是你此时该考虑的事。”
“陛下对我家人避而不谈，若严将军也不告诉我，我实难心安。”舜华手心濡湿，紧握着一块衣角，“是不是我家里出了事？我哥哥到底在哪里？”
严若橝不忍看她，她此时焦急的声音与梦中血洒疆场时一模一样，“你还有一个多月就要分娩，正是最辛苦的时候，就不要去想家里的事了。舜尚书在吏部主导着官制改革，进展很顺利，陛下也很满意，称舜府忠良传家，是大虞中流砥柱。无需担心。”
舜华撑着桌角，心中的不安越来越强烈，“那我哥哥呢？为什么对舜恒避而不谈？严将军向来言简意赅，你这样说话，定是有事瞒我！”
严若橝瞥向脚下的青砖石，疾言道，“舜恒大人在户部。”
舜华顿时跌坐了回去，她早已问过白岚，只是存疑，才再向严若橝求证，为什么他们说的不一样，“可白岚说调任的敕牒是为了查案伪造的，白岚说他回了御史台……你们骗我……”
崔嬷嬷连忙上去查看，口中埋怨道，“娘娘这样动气可不行啊，官场上的事情就让爷们去操心吧。”
腹中一阵阵疼痛，逼得她吁吁喘气，“为什么骗我？我哥哥怎么了？获罪也好，革职也好，为什么连他在哪里也不能告诉我？”
严若橝心上全皱了起来，他不忍骗她，可若直说舜夫人病故丶舜恒因此而丁忧回乡，三年不得入仕，她能承受吗？
“这位将军也是，有什么话是不能说的？娘娘最近心情纷乱，胎动格外频繁，可不是什么好兆头。再这样愁下去，恐怕要早产，这才八个月呢。”
这么一会儿的功夫，舜华两鬓就有些汗湿，崔嬷嬷将她搀扶到寝室去，一抹身形从屏风边沿露出来，肚子滚圆，人却明显瘦了。
严若橝肋间被猛刺了一下，他不正常。
他早就劝过自己了，也应该早就想通了丶放下了，为什么还会反覆梦到那些场景，当梦中人和眼前人重叠，他就迷失在雪国疆场的白色天地里。
他甚至没有去过北疆！他不明白！
“我不生了，我要出去……”舜华忽然哭起来，想要甩开崔嬷嬷，冲到乾元殿去问个明白。
崔嬷嬷见多了发脾气的孕妇，只好温声劝着，好不容易才勉强把舜华安抚下来，在想请严若橝下次来时多备些棉布来。
出来一看，他早走了。
舜华心绪不宁，天气又格外炎热，她焦虑得夜难安枕，到七月中旬已几次见红，有了早产之相。
这晚下着暴雨，她辗转到后半夜才进入浅眠，乌沈沈的天际却又突然劈下一道惊雷，她正半梦半醒地奔跑在辛沂庄园的田埂上，陡然被巨响惊醒，身上像被猛撞了一记，浑浑噩噩地浸在雨里。
她慌忙掀开薄被，身下已淌了一片水渍。
疼痛逼得人辗转难熬，饶是经验老到的崔嬷嬷，也不禁有些焦躁起来，“娘娘，还没到生的时候。你放松些，留着体力。”
舜华痛不欲生丶冷汗淋漓，像从雨打得浑身湿透了一般，断断续续地说道，“我要见陛下，去请他。我要问。”
崔嬷嬷急得满头汗，“我们在这里出不去啊，怎么去请陛下？这个时辰了，谁能请得来？”
又一阵剧痛袭来，舜华咬在自己手背上，留下一个深深的牙印。沅萝早慌了神，冒雨跑出去拍门，吵醒值守打盹的侍卫，“开门让我出去，我们娘娘要生了，我要去乾元殿。”
侍卫好梦被搅，没好气地拿刀柄狠狠杵了几下宫门，“你怕是在梦游吧，住在这儿，还做梦生孩子呢！这里只许进不许出，只有横着的才能出去。”
沅萝哭叫着是真的，但侍卫打着呵欠，换了个睡姿再不理睬。她踢打着紧锁的宫门，在暴雨中声嘶力竭地喊着救命，可回应她的只有哗哗的雨声。
舜华曲起手指打马哨，可剧痛时虚弱的气息根本不能穿透雨幕。她父兄一定出事了，她要见严铮，无论如何，她要亲耳听到严铮的回答。
她知道时间会在剧痛中放慢，每一丝痛苦都会被无尽拉长，阵痛的间隙越来越短，她迷茫地盯着窗外渐渐发白的亮光，已丧失了分辨快慢的能力。
比勒死还要疼！
“娘娘，快了快了，到疼的时候，记得往下用力！”
她微弱地喘着，力气几乎耗尽了，“雨，停了吧？”
崔嬷嬷面露喜色，“是呢，太阳就要出来了，早上生的孩子，都是贵命！”
舜华强撑着支起身子，曲指长啸，还未气尽就被剧痛打断，但急促的一声仍旧穿透破晓前的薄云，传了出去。
她痛呼着摔回床上，顺着崔嬷嬷的指示运劲，整个身体都要被撕开了。
严若橝被一声尖利的马哨从雪国梦境中唤醒，猛然起身，发现自己置身在侍卫值庐的通铺上，满头的汗浸湿了鬓发，不知是冷是热。
片刻之后才找回魂魄所在，是舜华在召唤他。
但他从未在白天去过太妃居所，心头拢着强烈的担忧忐忑，下意识地叫上秦白岚同行。
秦白岚也迥然不安，却直视着严若橝，“你竟和舜才人私下联络，是生了几个胆子？此去若有事，我去通禀陛下，你不要出头。”
两人分头赶过去，秦白岚亮出令牌叩开宫门，严若橝已如往日跃墙而入，还未走近舜华的寝宫，他已在院落中闻到了血腥味。