“贫道拜见陛下。”丹元子带领一种道童侯在宫门前，向泰和帝请安。
“天师不必多礼，快快请起。”
富贵在泰和帝话落之后，极有眼色地上前搀扶丹元子起身。
他身后的道童也跟着起身，无须丹元子吩咐，便自行退下。唯独一名十六七岁的妙龄少女仍旧站在原地，虽垂着首看不清面容，但肩削腰细，体态风流，只需一眼，那遮在朴素道袍下的身躯便让人忍不住遐想翩翩。
泰和帝忍不住多看了两眼。
“妙素。”
丹元子名其上前。
“弟子在。”
这声音有珠圆玉润之美，又兼怯怯懦懦之态，似那扶风弱柳，待折之花，让人生怜。
她跪在地上，道袍领口宽而不松，恰好露出白皙纤细之颈，与那一小截肩廓，一呼一吸之间的微颤，皆带着楚楚动人之态。
泰和帝心念已动，却未表露，道：“抬起头来。”
妙素缓缓抬头，首先映入眼帘的便是那一双空灵而略带怯意的双眼，仿若长久生活在山间的小鹿不经意闯入人间，诚惶诚恐，美不自知。
“你叫妙素？”
“回陛下，是的。”
“启禀陛下。”丹元子适时开口道，“此女原是北地农户之女，是贫道师弟云游时所遇。之所以特意献至宫中，乃是因为她生于阴年阴月阴日阴时，是极其罕见的纯阴之体。此体有细骨弱肌，清白薄肤之征，气声濡行，天性温婉之态，是二气合和，以阴养阳的圣物。”
“月前师弟将其送进宫中，每日茹素、跪经、焚香沐浴，今已满七七四十九日，正是进献之时。”
泰和帝闻言大悦：“有劳天师，时刻记挂着朕。你那位师弟如今在何处，为何不与你一同来宫中修行？”
“回陛下，师弟好云游四方，常年行踪不定，贫道也不知他在何处。每每与之联络，皆是师弟主动来找贫道。”丹元子道，“除了妙素，师弟此次与贫道相会还给了贫道一个锦囊，让贫道转交给陛下。”
“哦？锦囊何在？”
“妙素，你先退下吧。”
“是，师父。”
见丹元子命妙素退下，富贵也悄悄挥手，命大殿内随侍的宫人退出殿外。
宽敞的大殿内只剩下三人时，丹元子才将锦囊拿出，交给富贵，由富贵转奉给泰和帝。
泰和帝将其打开，里头放着一小块白绢，上头隐见赤色字迹。
摊开之后，上头不知道用血水还是朱砂写着两行字——时夜兴，真龙避。承天应运，兄终弟及。
和风终止，风雨骤来。
看着泰和帝瞬间阴沉下去的面容，丹元子身体一颤，跪在地上。
“师弟性情狂狷，不尊礼法，若有大逆不道之言，还请陛下息怒！”
富贵虽不知道那绢布上写了什么，但见此情景，双腿一软，一并趴到了地上。
须臾之后，只听泰和帝道：“这上面的字，你可看过？”
“回陛下，不曾。”丹元子抖如筛糠，声音也跟着发颤，“师弟……师弟他说这锦囊呈献给陛下的，贫道……贫道自然不敢擅自窥视。”
泰和帝的视线仿佛要射穿那个“避”字。
“你这个师弟，是个什么样的人？”
“回陛下，师弟与贫道同出一门，师父曾说，他是修行的天才。”丹元子道，“他比贫道晚进师门十年，却用三年的时间学完了贫道十几年才学会的东西。道法浩瀚如海，无边无界，等我们入门之后，师傅便叫我们择擅长之道专攻。”
“贫道资质平庸，只在炼丹一途尚算开窍。但是师弟却是各个门类皆有涉猎，且全部成就非凡。其中尤精测算推演，能占前事，知未来。”
绢布被丢到了地上。
“那你给朕解释解释，这上面的字是什么意思。”
富贵悄悄抬头偷瞄了一眼，又连忙将头低下。
丹元子把绢布拾起来，看清上面的字之后，又是一大抖，那布险些重新掉到地上。
作者有话说：
［1］白居易，《问刘十九》
第34章 夜传
“庄子齐物论言：见卵而求时夜，见弹而求鹄炙。时夜，司夜，谓鸡也。”丹元子捧着白绢解释道。
“鸡？”泰和帝道，“牝鸡司晨？”
丹元子却摇头，道：“陛下，司夜之鸡，乃是雄鸡。”
“看朕做什么，朕让你说，这四句话连起来是什么意思？”
“贫道……贫道不懂测算，只能根据字面意思，浅薄理解。”丹元子小心翼翼地说道，“时夜兴，真龙避，应是代指两个人。一人兴起，一人退避。连上后头两句，承天应运，兄终弟及，应是……应是指……指皇……皇位更替贫道该死！”
“朕叫你说，再磨蹭，朕就满足了你。”
“贫道说，贫道说。”丹元子连磕好几个响头，才接着道，“四句话连起来看，这‘时夜’应指一个男人，并且是陛下的兄弟。”
“指谁？”
丹元子看着白绢陷入迷茫，又是掐指又是念咒，就在泰和帝耐心即将耗尽之时，他终于开口道：“贫道明白了，贫道想明白了！”
“这‘真龙’二字，既指真龙天子，也指陛下之生肖属相，龙。”
泰和帝的属相确实是龙，闻言，他像是想到了什么，眸光更深。
“依次推断，那这‘时夜’所代指之人，便是宗室中与陛下同辈子弟中属鸡之人。”丹元子问道，“陛下，宗室王侯中，可有属鸡之人？”
……
深夜，一名身材瘦小的内宦钻过宫墙根被野草覆盖的狗洞，避着巡逻的队伍，跑进殿前司指挥官值夜班的院子。