第41章 回府
自那日宫宴归来后,沈稚始终闷闷不乐的。柠香橘绿想尽了法子，都难使她真正展颜，顶多敷衍地勾勾唇角而已。
暮春午后,蝉鸣声不止。橘绿招手唤来小丫鬟,轻声交待，“郡主刚刚焚了凝神香，你找几个身手利落的小厮,快快将这些恼人的蝉儿都粘了去。动作轻快一点，不要吵嚷。”
小丫鬟点头。
柠香刚从外面回来，大步流星从两人身侧挤过，高声连呼，“小姐！小姐！”被橘绿一把扯住了袖子,连连使眼色。柠香仍压抑不住喜悦，笑着按住橘绿的手,“小姐，好消息呀。”
屋内只传来调琴的弦声。
柠香低头抿了抿嘴,高声道，“小姐，少爷他们就快回来了！这两三日便到。”
琴声顿止。片刻，传来沈稚清悦的嗓音，“当真？”
“千真万确呐！少爷他们尚在路上，先遣了东山快马跑回府中报信,如今他人已到前院啦。”
顷刻间,沈稚已从内室出来,衣裳上仍沾染一点沈木药香的淡淡熏焚之气。她也顾不上再换一身，径直顺着水阁廊道走向汀荷院外，“我看看去。”
橘绿连忙跟上。
柠香笑逐颜开,“竹雨丶蕊雪，咱们都去小厨房准备，一会儿小姐回来，兴许就有胃口啦。”
*
沈稚到前院时，不止母亲穆海瑶和大伯母都在，便连一向深居佛堂的老祖母也已上座主位了。沈媛因住得远丶得消息慢些，姗姗来迟。看也不看沈稚，只向穆海瑶行了半个礼，便站到老夫人身后去了。
老夫人拍了拍她的手，“你继续说。圣上下旨，封瑞哥儿做了个什么官？”
东山恭恭敬敬，“回老夫人，圣上下旨犒赏军士，所有有功将士具以军功按阶封赏。瑞少爷是此次平叛的首功，按南朝律应以军功上呈北枢密院，再由圣上钦旨颁赐。因而此次封功大赏中并无瑞少爷的名字。”
候夫人一怔，“瑞儿的封赏也由北枢密院初拟？不需避嫌吗？”
东山无奈叩首应是，“旨意确是如此啊。”
老夫人淡淡扫了她一眼，“定国候为官方正，向来秉公。所谓举贤不避亲，圣上既信任他，让老子给儿子请功，又有何不可呢？”
穆海瑶勉强笑笑，“母亲说得是。”
老夫人得了准信，不耐久坐，便回佛堂静修。留下穆海瑶拉着沈稚一起，可算逮到个回来报讯的活人，把东山从头到脚丶仔仔细细地审了个透彻。
*
长媳文氏将老夫人送至静萱堂后，便行礼告退。
“你随我进来。”
文氏一瑟，低头小声应道，“是。”
沈媛亲热地挽着她的手，“大伯母请坐，我去给你们泡茶。”随手关上了门。
老夫人目光深沈，“这次侥幸，沈瑞的封功是由北枢密院初拟…我虽一把老骨头了，可还压得住定国候，不许他给沈瑞请封世子。可下次呢？嗯？我还有几个年头可活？”
“你也要争气一点。”
“难道你就眼睁睁看着，由着这本该是我容之的爵位，最后落到瑞小子的头上去？”
“你本是我娘家的侄女儿，前瞧万选的挑出来，竟还是看走了眼。怎么如此的不中用？竟一个儿子也生不出来！”
文氏只诺诺地听着，心中酸楚难言。丈夫都心灰意懒上山修道去了，她纵有天大的本事，一个人也生不出儿子啊。况且如今她年纪也不轻了，更是无心去想那些。
可老夫人却不容她逃避，“你给容之写信，叫他回来。三月之内，容之若还不肯回家，你便上山去陪他吧。也算夫唱妇随。”
文氏愕然。
老夫人冷笑，“怎么，嫌山上清苦，不愿去？那便将妻位空出来，我也好趁着还有口气在，给容之续弦再娶。你这当媳妇的如此狠心，敢绝我儿之嗣。我这位做母亲的，却舍不得容之这一房就此断了香火。”
“你仔细想想，好自为之罢。”
*
文氏从静萱堂出来，只觉得头目森森，冷汗不知不觉竟湿透了衣裳。
她岂会嫌山上清苦，不愿去呢？她早就想去了！若不是为了两个女儿……
她的女儿们命比她好，嫁得也都好。她们是从定国侯府出的阁，婚后亲戚间的节礼往来，侯夫人也从不吝啬。两边面上都十分好看。
只要她厚着脸皮住在定国侯府一日，两个女儿的娘家就是定国侯府！侯门深似海，外人怎会知道内情呢。更不会知晓她是如何狼狈地夹在老夫人和侯夫人之间，左右为难的。天知道，她连出一次门都要思量再三，左右犹豫会不会惹人嫌弃的。
可倘若一日，她不堪忍受，也上山修道去了——
父母俱都出家，两个女儿怕是立时就要成为都城贵妇们的笑话！
她们在婆家又要如何自处呢？
至于生个儿子去争爵位……她想都不去想。老夫人年事已高，侯府如今的当家人是侯爷和侯夫人。定国候战功赫赫，侯夫人掌家多年，深得人心。沈瑞锋芒初露，更别提府中还有一位郡主呢。
大局早就定了。她一个寄居且无子的媳妇，妄想都没
有凭借。若是得罪了当家人，翌日老夫人仙去后，谁来庇护她的两个女儿？婆母嘴上说着如何疼爱长子，实则根本不为长子的两个亲女儿考虑……
文氏忍着哭泣，定下心来。她是万万不能上山的。可也不敢去死，倘若真腾出了位置，婆母保不齐真的要给丈夫续弦！到时候定国侯府的长房若闹出什么笑话来，受牵累的还是两个嫁出去的女儿啊。
文氏想着想着，渐渐站住了。不行，她这次不能再忍让了。有些话，得和婆母说个明白！
刚一回头，便撞上了沈媛。
三小姐笑吟吟拉住文氏，“大伯母何故这般伤心呢？不如让媛儿帮你想想办法……”
*
沈稚头昏脑胀回到汀荷院时，小丫鬟们都围在院角那口足有两人合抱的大水缸前，热热闹闹挤做一团。连她回来了都不曾瞧见。
柠香怀中抱着个大铜壶滴漏，小丫鬟们则连连惊呼，一齐屏息数着，“一刻一七二丶一刻一七三……”
忽然，随着“哗啦”一声水响，一个人竟倒挂着从缸中弯身而起！
原来他之前一直倒悬着浸在水中。此时勾在缸沿上的双脚用力一蹬，腰腹瞬时发力，整个人便如一柄利剑疾刺而出……
大水缸犹自被震得左摇右晃丶咚咚声还未止绝，那人便已飞身回转。手中不知何时摘了一枝条的小桃花。那人随手将枝条抛给柠香，胡乱擦擦脸侧的水滴，“如何？这回相信我湖下潜行，闭气一刻钟，这才取了那叛匪的首级吧？”
小丫鬟们纷纷拍掌叫好。柠香犹自憋红了脸撑着，“可大家都说匪首是瑞少爷斩的……”
阿蛮随意地挥挥手，“嗐。那是给朝廷的奏报！头功当然得记给沈瑞。我一个侍卫要它何用？不信你们就去看看北境军中咱们自己的军功簿子。那上面才记得条条分明呢。哎，闲话少说，现在可以告诉我了吧，小姐近日究竟因何而不快？快说，可不许再推脱了……”
柠香瘪了瘪嘴，擡起头还未等说话，便发觉阿蛮呆怔怔的丶似乎已经痴了……
顺着他的视线回头一看——
沈稚正站在廊下笑吟吟望着她们呢。
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几月不见，阿蛮又长高许多，也晒黑了。麦色的异族少年看起来极有野性，剑眉斜飞眼眸深邃，鼻梁如剑刻般高挺笔直。燕云之地风霜凛冽，吹走他从前稚嫩的婴儿肥，还给沈稚一个风神俊秀丶恣意潇洒的翩翩少年郎。
小丫鬟们纷纷矮身行礼。柠香一拽阿蛮，他才醒过神来。俊朗的眉目瞬间舒展开来，神色惊喜至极，“阿蛮给小姐请安！”
疾步上前，还未等跪下去便被沈稚一把扶住手臂，“傻阿蛮，你如今已是昭武校尉，论旧例也可敬称一句‘小将军’了。以后切莫再轻易下拜。”
阿蛮顺势起身，腼腆笑笑，“什么昭武校尉，不过虚名而已。况且军中事务我已辞了，归来仍是小姐侍卫。”
沈稚瞬间惊住，“你说什么？”
阿蛮无奈揉揉鼻子，压低声音提醒道，“我的小姐！当初送阿蛮去军中那是为了避祸啊。短短几月，想来安乐公也不会就忘了仇怨……我以奴隶之身投军本就不合律了，再立个功丶当个昭武校尉，没事儿就去兵部或北枢密院晃荡几圈，还不得活活气死了他？到时候给小姐和侯爷惹了什么麻烦，就不美了。”
沈稚气急，“我岂会怕他？”
阿蛮连声安慰，“不怕不怕，小姐怎么会怕区区一个安乐公呢。是我！是我怕空挂一个劳什子虚职，领不着俸禄不说，倒丢了堂堂长平郡主贴身护卫的正经差使！那才叫得不偿失呢。”
沈稚恨不得锤他！蹙着眉气鼓鼓的，腮边玉瓷般的肌肤因气血浮动而泛出微醺的色泽，好似初雪新融，一时煞是好看。
阿蛮眸光慌忙垂下，笑着哄劝，“小姐莫气，阿蛮此行给你带了礼物。小姐瞧见一定欢喜。我这便去取来！”
“不急。”沈稚已慢慢缓和过来，轻声说道，“先换了你这一身湿衣服！成什么样子…”
阿蛮这才惊觉自己穿的衣服早就被水浸透了。此时袍角还滴滴答答往下淌水呢。
他尴尬地后撤一步，不使湿意沾到沈稚。视线瞄到沈稚手指上的水珠，一顿，而后自然地拉过沈稚小臂。熟稔地轻轻解下臂钏中的巾帕，几下服侍她擦干净了。
再随手扔给柠香。
“小姐稍待片刻，阿蛮回去更衣，去去便来。”
沈稚点头，“一会儿直接去书房找我吧。”
阿蛮瞬间踉跄了一步，难以置信的回头望她。熟悉的金棕眸光又惊又惧，竟有几分大型野兽畏威时的可怜兮兮。
沈稚不由得莞尔，“不是要罚你。”
阿蛮松了口气，“是。”
大步离去了。
那背影看起来，颇有几分军中将士们的杀伐之气。
沈稚欣慰勾了勾唇角，忽然说道，“你们有没有觉得，几个月不见，阿蛮似乎又长高了一点？”
柠香先是重重点头。橘绿又伸手比了半只手掌大小，“奴婢瞧着，大概是长了这么多呢。”
小丫鬟们也纷纷点头。
柠香倒抽一口凉气，“天呐，真有这样
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