长生咒（十）
蝉鸣消逝，翠尖伏低，枝梢落叶，不见桃花。
明瑜挽着发，静看眼前熟悉事物将她旧时忆温柔托起。碎发从指尖流过，一时间谁也没说话。
出了偃岚域，南起便是晚墨山。
她竟忘了，曾经还在晚墨山起誓，此生定要越过晚墨山去到偃岚域。
“这里……你们熟悉？”绫芜是唯一不知的人，她呆呆望着那好似凝固融进此山中的几人，又四处环视一遭她们口中的晚墨山，不觉得它与寻常山脉有何不同。
无人回应她，良久，连竹似是有些难以启齿，犹豫着开口：“我们曾经就在晚墨山另一侧的深处……安了寨子。”
司喻闻声脸色一沈，短短一句话便勾起那段提不上多妙的回忆。
明瑜踩着柔软的草坪，一步一印地走到那棵树下。
自那年漫天飞雪过后，这两棵树似乎没有独特的变化。除过更加繁茂，一切似乎都没变。
可已经流走的四年永远存在着。
那一年正是这棵树下，那场厚厚的雪里她决意不再望月。可现如今，她却囫囵于圆月中。
她浮上桃花枝，依稀记着旧年，某一根枝梢上似乎悬着什么，又掉了什么。
祁怀晏一言不发，纵然几人皆走上前去树下端详，他仍一动不动，手无意触上马背的那行囊密袋中。
一布相隔，那之中有一个破碎又缝合的琉璃风铃，一张墨迹晕染开的字条静静搁在那里。
这是那一年悬在枝梢上的……
“走吧。”
姑娘倏尔开口，将所有人的注意力都扯回正道。
明瑜背过身用手肘戳了戳绫芜，噙着一抹淡笑。不过是晚墨山，甚至晚墨山接着下去那座州城名为何，似乎也不屑过多猜测。
“老大，那里下去该不会就是……”连竹面露难色，对与他擦肩而过的祁怀晏问道。
他不假思索，音色浅淡道：“嗯，霖州。”
绫芜不解，扯住恰好路过她身旁的司喻，手比脑快，出奇的力竟把他拉了个踉跄，恰好踩在一个草坑中，整个人身子向她一歪。
她常年漂泊在江湖的下意识令自己瞬间撤后，险些跳起来。
幸好司喻常年习武，才没有摔个跟斗。
“你……”
绫芜似乎意识到自己的下意识，见他扶正了身子，下意识干笑几声，“没事便好，没事就……”
男人面色彻底冷下来，黑着脸看着绫芜，面容似乎在说：若你不给一个扯自己的合理解释，这坎儿过不去。
绫芜始终困顿于那梦里，不知是梦境还是记忆，不可遏制的是她每每看向司喻泛起的异样情愫。
“你当心些。”她不自然地开口，视线飘忽久久不落在他身上。
司喻似是无奈又疑惑，抱臂缓步走向她别过头去的位置，令自己再度出现在她的视线里。
“你叫我当心？”他挑眉，视线落在她撩着碎发的手上，却不想将少女撩发露出的侧颜瞧了个正好，司喻不觉脸颊飞上一抹红晕。
像是掩饰，又像克制。“将才，是你倏尔扯我，还贼喊捉贼。”
绫芜手足无措地整理了鬓边散落的发，平心后笑道：“其实无事，不过是好奇……”
不经意擡眸瞥见男人愈发阴沈地脸色，瞬间加快语速说：“好奇为何提及霖州你们几人都谈虎色变。”
司喻一楞，垂下头，视线不经意间落在腰间的折扇上。这把折扇曾在寒山寨那场毁灭性的大火中极为脆弱，故而四年前，他们在那场雪中大火中失去那么多人。
可如今他变得强大时，这扇子也强大了。
“霖州，是我们的出发地。”
绫芜疑惑道：“出发地？”
“无论是我，还是祁怀晏，甚至还有那个讨厌的女人，最初这一切发生的起点都在霖州。”
他顿了一瞬，后又自嘲地笑笑：“我曾质疑祁怀晏，若是最初我们不来霖州安寨，寒山寨也不建在霖州，如今是否能避免很多伤亡。”
“后来呢？”
司喻沈声：“后来我发现，决定权其实不在我们身上，祁怀晏最初定下的终点是霖州。你知道原因是为何吗？”
绫芜怔怔地看着司喻。
他说：“因为当年，那个人住在霖州。”
她的视线随司喻的视线落在不远处的姑娘身上，明瑜清瘦的背影在整个晚墨山上显得孤影伶仃，全无半分曾经光鲜的模样。
明瑜心知肚明，下了晚墨山想要北上去京华，必经之路即为霖州。
可当她顺着旧时的记忆下山时却发觉……
在那原本为断崖的平地上，不知何时立起一座墓碑。
出于好奇，明瑜向它走了几步，石台上的灰烬昭示这不久前还有人来祭拜过。
墓碑简约，可无论是摆放亦或是布局皆饱含对死者的尊敬。
再走近些，明瑜惊讶地发现，这块墓碑竟是属于……她母亲。
这是她母亲的墓碑。
明瑜震惊地在原地说不出话。犹记当年她阿娘去世时，曾将她葬在虞家祖陵中，可因地势过远，总不得去探望，何况到后来陵墓风吹日晒也不那么体面，虞家旁系没落，陵墓早已不成个样子。
“阿娘……”
她细细打量着眼前的墓碑，既疑惑，却又悲伤。
明瑜实在不知究竟是何人所为，将她阿娘的墓迁至于此，却又那样细心照料。
能有谁？
她跪在墓前，他人来时也是惊色，甚至连祁怀晏也不例外。
“老大，这莫非是……”司喻眸色怪异地在祁怀晏身侧低问。
他摇摇头，“不是，我也不知道究竟是何人所为……”
祁怀晏眯起眼，看着眼前的墓碑却始终看不出端倪，又觉着为虞夫人立下这墓碑左不过是曾经的熟人。
一时间他也猜不透，究竟是何人为之，却将明瑜的话一丝不漏地听入耳。
她郑重却又悲凉地跪在草地上，她明瑜定这是她阿娘的墓，而又十分感激这样做的人。因那墓下放着一根桃花枝。
她阿娘，平生最爱桃花了。
“阿娘，这辈子您太累了。”她低喃，眉睫在眼眸间扫出一道淡影，才发觉自母亲死后，她竟良久没有这样同她说话了。
即便是在梦里，也鲜少能瞧见她。
可这遗憾只是一瞬，不过树叶落在草地的时间，她坚毅地擡眸，颇为坚定道：“阿娘，您未完成的我去替您完成，您想要的我去为您谋来。”
其馀几人静看风吹过那根桃花枝，空落落的枝梢被风轻拂，亦化作什么轻柔的落在每个人心里。
甚至连一向高高在上的燕斯南，也稍颔首，向那位虞夫人以示敬意。
贺青岚眸中迸发出些钦佩的光，暗念道：“或许早不应唤她为虞夫人了。这样伟大的女子，不应被困于任何一种身份，何况还是那个虞……”
意识到身旁皇帝仍在，他默然哑声。
燕斯南却开口：“不必避讳。虞挚在朝中常年归为太后麾下，也该到时候了。”
待明瑜简单祭拜完毕，他们一行人以一副更为肃穆的姿态缓步朝那山下的霖州走去，祁怀晏却迟迟未曾离去。
直到他们渐渐走远些许，他覆杂却虔诚地走到墓碑旁，对林氏之墓深深作揖，久久不曾直身。
“谢谢您。”他实实在在念出声。
谢谢您，即便我们从未谋面，即便您不知世间有祁怀晏之辈，但没有关系。
谢谢您，生下那样好的女儿。她于他不仅是年少时的救命之恩，亦是他惨淡人生唯一的方向感。
“请允我荒诞一次，夫人……明瑜答应您的事，在下会永远助她于身侧，护她周全。答应您的事，我们一桩桩去做；她想要的，我一桩桩为她视线。”
语毕，他跪在将才明瑜跪着的地方，深深拜了一次。
而后不着痕迹的跟上他们的脚步。
在她们都未曾看见的断崖，那墓碑旁始终淹没在草地上的嫩绿花苞，悄然绽开一株明媚的无名野花。
一株紫色小花。
“既已到此，孤便先行离开。你们当心，待到京华，我们再回。”燕斯南将马头调转，对明瑜等人说。
她恭谨地作礼，“殿下放心。”
祁怀晏问他：“回了京华，你有何打算？”
燕斯南道：“本次终于清晰了太后那些事的缘故，孤早往北疆传了口谕叫杨缨等人归京，自然，那边全然不知。”
祁怀晏了然的点点头，却是道：“惊蛰前不久北疆乐渡城等人之后，太后没再安插眼线于北疆？”
明瑜听后忽而想起，曾经北疆那个乐渡城，诱惑乐渡城和沈均的皆是陆星离，故而他们背后之人是想要控制他们的太后。
可事情败落后，倘若未再另遣他人于北疆，那么北疆便会是杨缨一人独大。
燕斯南缓缓摇头，“她没有。但犹疑的是……孤已有三月未曾归宫，她除过在各势力稍大的州城布下眼线外，竟未有其它举动。”
连竹疑惑：“会不会掉以轻心，以为殿下中了计？”
否定他的是贺青岚，他极为坚定地摇摇头，“太后奸诈非常，倘若没有确切的消息，她是极谨慎的。”
“那可否是她的重心变了？”明瑜玉指抵在下颌，沈思道。
皇帝皱眉，“何意？”
“殿下有数月未归宫，她自是在拉拢势力。即便她心知肚明殿下未垮，可说不准会借此为由头说服百官倒戈。而局势倾向更明显时，皇权自可暂时放于一旁。那么北疆如何也就不重要了，对她而言……我想壁国安定在长生美貌面前，根本不值一提。”
明瑜凝重道，将她心中暗念的话宣之于口。
又继续说：“故而她便可以全心放在长生药上，说不准……”
绫芜听后一窒，手掩住唇，有些不敢相信。
明瑜却依旧徐徐道：“她想要药效的较原先更完备了。”
燕斯南和祁怀晏听后皆深深皱眉，又都有所思量。
须臾，
燕斯南笑道：“不会有比现今更糟的地步了。”他迅速收起笑，攥着缰绳的手攥得发白。
“无论如何，保全自己。我们京华见。”
燕斯南说罢便调头沿霖州最偏僻的那一侧策马奔走，贺青岚冲她们点头示意，一句“再回”后便跟上他的步伐。
明瑜听着他们说话时那模样，心里却惴惴不安，没来由的有些心悸。
最糟的当真既是如此吗？
“我们怎么办？”司喻开口了，他俯视着近在咫尺的霖州城，第一次觉得难办。
连竹却不合时宜地调笑开：“霖州啊，老家，瞧瞧可有变化去！”
没人附和他，甚至明瑜心里紧张得要命。
四年前她从霖州捡回一条命，险些死在那城中最华丽的尚书府里。如今她却要再度踏入这片她厌恶不已的土地，心里那股劲覆杂到不全是恨或是紧张。
想来应当还有些悲凉。
祁怀晏察觉到她的不对劲，翻身下马后向她伸出一只手。
“别怕，我们伪装成商马，蒙上面纱从离那里最远的街上走过便是。”
她望着那只伸在半空的手发怔，瞬间意识到他口中的“那里”是虞府。
故而点点头，却不必他人相助。不是排斥，而是明瑜认为……她如今应该比先前更加坚强才是。
不过是霖州。
不过是虞府。
不过是……曾经丢下她的父兄而已。
如他所说，他们一路走在霖州最不起眼却有有许多商队的路上，未被任何人发现。
明瑜馀光瞧着霖州城如今的面目，与往年无异，却更加繁华，也更加冰冷。
不知是那年后皇帝的狠手腕，还是太后那年谋划霖州瘟疫的后续影响太深重，她觉得这霖州和她印象中的大有不同。
她们原是不起眼的。
直到在霖州从晨间行至入夜，灯光在街上蔓延开时，城中云层散开，山风穿堂而过涌入城里。
明瑜走到那座熟悉到不能再熟悉的寺庙时，面纱倏然被风吹扬，从耳鬓扬起飘落在寺庙地上。
偌大的牌匾上“霖渊寺”三个字被雨雪冲刷得泛上更深的古铜色。
她弯腰拾起地上的白纱，还未起身，上方兀地传来一道陌生又熟悉的声线。
令她不由得为之一震。