“褚大人，我这里有陶家贪赃枉法，勾连北荒的证据。”
一句话，连大小姐顺利说服褚昀暂时收敛起灭口的心思，同她攀谈起来。
“陶夫人，你认识我？”褚昀问。
“家父翰林侍读邱执。当日在西山褚大人仗义相救，邱家上下铭感五内。”连大小姐道，“褚大人也别再叫什么陶夫人了，称呼我为连仪便可。春花，帮我把那个黑色球花的包袱拿过来。”
春花一愣，随即道：“奶……姐姐，是那个不太干净的包袱吗？”
连大小姐点了点头，春花很快进去，从桌角下取出垫着的包袱。她拍了拍上面的浮土，将包袱递给连仪。
包袱里面裹着好几层油布包，最里面的一层，用上好绢布裹着。连仪费力地取下银簪，在上面挑开一个口子，将里面有些泛黄的书信和一只洁白如玉的芙蓉花簪取了出来。
“这件冤屈还要从几年前说起……”
那时候，连仪还叫邱连仪，是翰林侍读邱执的亲外甥女。
邱执学问好，人品也好，教过的学生不少，其中有个叫赖知笙的，在幽州蓟县做了县丞，专门管理当地的水利农事。后来不知犯了何事，被当地县令捉拿，秋后处斩。他年迈的老母一路行乞来到京中，求见邱执，请他为儿子伸冤。
邱执了解赖知笙的身世，知道他的父兄皆是死于北荒人之手，谁都能里通外国，唯有他不能。而且这案子确实有很多疑点，便派人过去查探。
然而到了蓟县，赖知笙已经被斩首，赖家也被抄家，一群衙役仿佛在找什么东西。
邱执将赖母养在家中，精心照料，赖母见邱执是个正直的清官，便将事情原委告知与他。
原来，赖知笙在去荒山野林勘测的时候，竟然发现了一个青石矿脉。
“青石矿脉？”白溪脸上微微变色，“在蓟县？”
“是。”连仪点了点头，声音微微发颤，“我听爹爹说，那是神仙们修行用的，价值不可估量。若是落入北荒之手，生灵涂炭的日子就不远了。”
就是因为发现了灵石矿脉，赖知笙才惹来了杀身之祸。
邱执得知消息后不敢隐瞒，立刻就入宫将此事上报。
“爹爹得到了皇上的褒奖，回来后却闷闷不乐。”连仪悲怆地道，“他好像在怕什么，将我急匆匆的嫁到陶家，临出嫁的前夜，他将这个包袱给了我，说是关键时刻保命用。”
养父语焉不详，她也不敢多问，只是从此忧心忡忡。嫁到陶家的第一天，丈夫就问了一些让她一头雾水的话，如今细想，恐怕陶家娶她就是为了这个包袱里的东西。
褚昀一目十行的看完书信，又拿起簪子瞅了瞅，说道：“一根芙蓉簪说明不了什么。”
“这枚芙蓉簪是北荒人给陶家的信物，陶家这些年帮着他们倒腾了不少奇珍异宝，很得北荒人的重视。”连仪急切道，“爹爹被诬陷入狱后不久，戴着戴着这枚簪子的女人就出现了，她穿的是北荒那边的衣服，陶府上下对她非常恭敬，不久之后，她就假作陶府的嫡女入宫伴驾，做了德妃娘娘。”
“这枚簪子，是老太太咽气时春花顺出来的。”连仪苍白的脸看向春花，“好妹妹，把你那天听到的话告诉他们。”
春花点头，将那天晚上偷听到的母子对话在众人面前演绎了一遍，活灵活现，惟妙惟肖。
那天深夜，一直缠绵病榻的陶老太太回光返照，趁着难得的清醒，叫丫鬟把儿子找到了跟前。老太太把下人都打发出去，只剩下他们母子俩。
任谁也不知道，春花这丫头躲在了老太太的床榻之下，手里还死死地攥着一枚玉环。
这枚玉环是连仪的嫁妆，被老太太屋里的大丫头强抢了过去，连仪当时病病歪歪，除了流泪也没有别的法子，春花看在眼里，气在心头，就想着去老太太的房里把东西拿回来。谁想到竟让她碰到了老太太清醒，还请了老爷过来的倒霉事。也幸亏春花年纪小，骨头也软，直接爬进了床底下，屏住呼吸，没让任何人发现她的存在。
“娘。”陶老爷大概知道老娘的日子到了，眼睛有些发红，“您老有什么吩咐。”
“老大的媳妇，不能留了。”老太太说，“那位让她瞅见过，决不能让她捅出去。”
“是。”陶老爷说，“娘娘从宫里传信来，那位已经得了盛宠，咱们陶家的机会也来了。”
“让老三去蓟县一趟。”老太太强打精神，冷眼瞅着外头黑皴皴的天，“不能把希望全都寄托在二丫头身上，那位，也是阴晴不定，谁知道什么时候翻脸。”
陶老爷没吱声，老太太又说：“如今我要去了，只有一件心愿。”
“什么心愿，您尽管说，儿子能办到的，绝不含糊。”
“姚氏那个贱人，给我殉葬。”老太太的声音说不出的怨毒，听得春花一个激灵。
姚氏是陶老爷的爱妾，给陶家生下了七个儿女。
“我早就跟你说过，那就是个下贱的玩意儿，可你不听，非要让她进门，还做了贵妾，她也配！”
“娘，姚氏毕竟是娘娘的亲娘！又和那边沾亲带故的……”
“就因为和那边……你个蠢货，被人算计了都不知道！”说到这儿，老太太差点给气死过去，“那边的水太深，你呀，想得太天真，那贱人随便哄两句你就不知道姓什么了。”
陶老爷的面皮渐渐涨得通红，低着头，眼中闪烁着不知名的冷光。
“这东西，等我死了，放进我棺材里。”老太太说着，将芙蓉花簪拿了出来，放在枕边。
“娘，您老喜欢这个，我可以……”
还没等他说完，就被老太太拦腰截断：“蠢钝的东西，你当真不知这是何物吗？”
“知道啊，北边那位给的信物。”陶老爷不以为然地说。
老太太大口喘着气，估计是被又蠢又毒的儿子气得够呛。
可再怎么生气，最后一刻，她的心里还是想着儿子好，陶家好。
“这东西，邪性的很，不能留在陶家，我走了，就把它封在棺材里，若是日后真能成事，你再拿出来也不晚。若是不成，谁还能刨陶家的祖坟不成。”
“我明白了。”
春花说完，小心地看了褚昀一眼，躲在了许掌柜身后。
白溪的脸色难看极了，连仪捂着嘴，连咳嗽都不敢大声。
褚昀给了许掌柜一个眼色，拽着白溪的手将她拉出了连家宅院。
杨嫣朝着连仪说道：“没事儿，你放心，黄河尚有澄清日，冤情也定然有昭雪的那一天。为了那一天，你也得好好活着。”
连仪苦笑着道：“我知道这件事难办，可不说，只怕是没有机会为爹爹洗刷冤屈……”
杨嫣摆摆手，一边往外走一边说：“她不是因为这个，别多想。”
许掌柜也在一旁劝说：“那位是有大本事的，又是慈悲心肠，定会让你心想事成。”
被当成慈悲神仙的白溪一路沉默，阴着脸，被褚昀拽回了酒楼的客房。
关上门，白溪就甩开了他的手，等待她的，是一个强势的拥抱。
褚昀的怀里带着丝丝凉意，他的手环住她的腰肢，仿佛要将她整个人揉进自己的身躯。
白溪没有挣扎，也挣扎不开，只能靠在他怀里，默默平息心里的火气。
褚昀能感到白溪的身体在微微打颤，他一只手死死扣着她的腰，一只手轻轻抚摸了她的头，柔声道：“别气。”
白溪的手指蜷曲着，强烈的恨意被压制在体内，找不到宣泄的出口。
许久，褚昀才听到她发出一声哀鸣。
“跟你又没关系。”褚昀松开了手，将她带到桌前坐下，又倒了杯水给她，“你若是想要那矿，咱们就过去看看，苏启的胃口没那么大，吞不下这么多的灵石。”
白溪摇摇头，垂眸道：“不是矿的事儿，我只是难过，好人没有好下场……灵石矿这么大的事情，我不信周平一无所知。”
褚昀不禁失笑，说：“他知不知道重要吗？”
白溪哑然，顿了顿，缓缓说道：“朝廷后宫都被渗透成筛子眼了，他还能忍？”
褚昀神情中露出几分讥诮，说：“有什么不能忍的，没到最后，谁知道鹿死谁手。”
白溪眉头一挑，“你是说北荒也不是铁板一块？”
褚昀握着她的手，轻轻摩挲着，“当初不是，现在估计不行了。这一点苏启倒是明白，妖族比人族好用多了，脑子不够用，没那么多的脏心眼。”
白溪靠在他身上，脑袋压入他的颈窝，“褚昀，一会儿画张平安符让春花带连姑娘带回去吧。”
褚昀“嗯”了一声，没再说什么，两人就这么靠在一起，安静相拥，谁也不愿意打破着难得的温情。
江湖也好，宫廷也罢，归根究底，还是勾心斗角，争权夺利。
褚昀望了望窗外，满眼萧然。
天冷了。
让老周家亡了吧。