景龙二年正月，唐阚令剑南道男二十成丁，每岁减役为二十日。减调绢一匹为三丈。时嘉州丶彭州等地流民已就屯，唐阚初病未痊愈，将各地视屯要务全数交付了唐灼。自唐灼领兵以来，唐阚从不委以外任，因虑其出身虞其猛武。唐庆覆一事唐阚却是对唐灼稍稍放了心，妇道人家终归窄气而多游移，命唐灼斩杀唐庆覆心腹数百名时，她便面色如土，迟迟不敢下手。更知了那日房内，唐灼对己对秋儿多有维护，唐阚终于认定唐庆覆方为心头大患。
唐庆覆自被押于白氏园内，被禁出户，日日听着白氏念经也难消他心头怒慨。正月未过，唐庆覆旦日那身新袍一直未脱，多番企图夺门却被人按下，一再消磨后，唐庆覆便不再外出，时而狂躁而骂，时而嚎啕不止，白氏每每也随着他去，只念佛之声终日不绝。
唐阚十八这日去了白氏园子，此处守备早盛于往常，连同日日扫院的府丁都俱换了兵士。才到园子前便听见唐庆覆凄厉嚎叫，唐阚知唐庆覆向来自诩雅气，这般偷梁换柱当头一棍，已然让他失了心神。唐阚向来惧惮白氏，凝耳听了里头微有诵经的声音，犹豫再三，方令园内人悄悄退了。他病体气弱，忽感寒意便咳了起来。唐庆覆听了，竟要冲出来却被房内人再次束锁拿下，唐庆覆破口大骂，“唐阚小人！僭轨越命，怨毒豺狼，天若有眼，替我灭之！天若有眼，替我灭——”唐庆覆骤然被塞进布团，只扭扛入了偏室。
唐阚又咳了几声，缓步入了内室，见白氏依旧紧闭双目口念佛经，唐阚走上前，静静看了白氏片刻，忽地扯下了白氏手里念珠，“虎毒不食子！母亲这佛经还是莫要念了，只怕玷了诸佛!”檀木念珠顿弹散于地，白氏睁了眼，冷笑道，“终是忍不住了？我母子之命，若要拿去便随你。”白氏终年极少出外，面色白冷眼神冰寒，“你父早年便说，长子性毒，猜忌狠杀。你这些年处处防着庆覆，防着我这个娘，更认那小孽畜做了亲生儿子，如不是图我娘家乌蛮白氏精兵良地，怕早就动了手罢？你父识人目准，却未识察，拿了他性命的正是你这外恭内暴丶冷杀无情的儿子！”
唐阚气急，一手掀翻白氏面前佛案，喘息难定只扶了榻前道，“儿子处处孝敬，事事小心，却从未得母亲正眼擡观。儿子年方弱冠尚不能得正名，母亲处处维护庆覆，更言劝父亲改立嗣之意，”唐阚又低低咳了，好不容易压下胸口翻腾，冷声逼上前，“唐庆覆八岁小儿，只因出生碰了个好时辰，便处处得你欢心。儿子做的母亲全然不放心上，儿子若不出狠手，怎能坐立唐府？”
白氏冷哼，“你能守成却不能创绩，若无那小孽畜这些年帮你征伐南北，你何以扩地掳众？”白氏念及唐灼，竟诡傲笑道，“怕是对那小孽畜也不放心罢？”
唐阚索性坐于白氏榻上，探身低道，“母亲，儿子定会孝敬你颐养天年，唐庆覆的命儿子也不会夺。儿子要让他日日在母亲跟前失魂没志，做个傻疯汉如何？”唐阚忽然大声笑了，牵扯肺经又惨然咳起，“儿子见老父病痛难捱送上一程是孝，见母亲心疼幼弟不忍杀之反留于身旁更是孝，儿子自十九年前那一日起便不怕报应天谴了。母亲，儿子错了，你还是日日念经罢，万万保佑儿子收统八方。”唐阚狂放笑而出泪，“母亲，念罢念罢。”惊得白氏颤抖手指唐阚，“畜生，畜生，唐门畜生！”
唐灼已出了成都数十日，沿途静揣着各方心思。嘉州屯田，置流民两万。唐阚此番示意她亲临监屯更让剑南道诸人对唐灼心怀谄敬。然唐阚也派了北行营主将魏子群相随，只道唐灼年幼需人佐庇。他这番蓄锐养威丶观衅而动的长策，在眼下诸道中亦是首选。范阳道自起兵后，景龙帝与史朝伦三番大战也未决胜负，然兵气消磨堪厉，也各自收了势调息休养。
唐灼双唇紧闭，也察觉到一路魏子群在悄然打量自己。行至嘉州行营后，唐灼也未点破，只让魏子群打点初略，再会了嘉州太守丶各司主官和屯营诸将。夜下时分，唐灼换了便服出营入嘉州巡视，见市巷喧噪，车马流通，暗道嘉州俨然小有升平相，心下对唐阚治功又深认了层。初会时嘉州太守更捧了河仓丶府库造册来，诸人与魏子群问答也皆得体，唐灼更才知晓她这几年冲杀阵前，身后竟负得诸般密散文治。再回了行营已是亥时，从包裹中拿出临行前凝雪放入的书册，想着凝雪素来举止闲华，却为这一小小包裹拾弄了足足半日。凝雪知唐灼喜读《汉书》，自然备了两册于内，更有《北周书》丶《陈书》丶《管子》诸册，凝雪笑着给唐灼理了衣襟道，“阿灼自小兵书博阅，更独喜《汉书》，也须知立乱据平而守成须晓北周，远淫逸荒邪通陈史，揽财富民通《管子》。”
唐灼心喜凝雪对她用心若此，更暗下了将这些书册烂读的心思。便命人掌了灯开始夜读，她自幼只当读书为了通文识义，更为了取悦唐阚，今日心头却涌溢着壮阔心思，若要掌了剑南道，武功文治不可缺废其一，她和凝雪身命自由，早已庄重系了心头。
次日视屯田，唐灼与魏子群并辔而行，自嘉河上游而下，皆已有民开了渠便于引水，连山前都开了梯田。唐灼心下欣慰，只望着远处默然不语。魏子群知唐灼向来冷淡性子，少言而凝重，此时唐灼盔帽甲衣，手按剑柄望着前方梯田出神，眼中俱是魏子群难懂的坚定深意，魏子群恍惚间觉得原来大公子更胜侯爷脱畦雅逸，“魏将军，若年景差强，嘉州屯田可收粮几馀？”唐灼良久问道。
“七千石。将军心忧今年光景？”魏子群问道。
“我率众两万行伍一年，便要耗粮数千石。一家四口治田辛劳至此，一场战事便消耗殆尽。魏将军，兵者凶也，兵者为何？”唐灼暗自叹了气，天下诸多人，轻易都能起吴山立马之意，来回多番，这江水凄凉千载，载得动万里骸骨丶民生苍狗么？
作者有话要说：
过渡。