午膳独唐灼与郗靖同用，郗靖心心念着凝雪，也知论事体公主亦不必同在，只心头失望不可言喻。唐灼见郗靖情绪不覆方才，心里更是喜着凝雪不送画与他，更临走前捏了自己那下，真个是疼在手里，甜在心上。问及渝州唐氏宗族之人夺财之事，郗靖才侃侃而谈，“都言妄肆挥霍国之祸患，渝州唐氏一脉用度奢靡，为人骄纵，夺民财一事乃是见利起心而为。下官不敢伤了渝州商民之心，只得将之束之于法。”
唐灼心里对他直言倒是赞赏有加，亦点头道，“侯爷向来治下以礼，惩逆以法。此事郗大人不必担忧，侯爷令郗大人束犯来成都，也是安抚唐门宗族之心罢了。待审问确凿，必不会法外开恩。”
“郗大人是哪年登得科？”唐灼忽问道。
“下官乃是咸通四年登科，殿试点为榜眼，同榜的亦有同平章事左仆射丶今为河西观察使的王景章。”郗靖答道。
唐灼点头称是，“郗大人年少位列三甲，才气冠绝，风采清恵。能入我剑南道，是我剑南之福。”
郗靖亦举盏感言，“我本剑南之人。虽朝廷入宦，然观朝廷诸道，独我剑南道责赋最少，刑罚明断。以一隅而保西南全境，下官是以请命回剑南。”唐灼笑了笑，“都言我唐门阎罗，骄暴好杀，郗大人何以看唐某？”
郗靖举了盏饮下，“将军内宽仁外狠勇，大材天下少见。只——”郗靖酒入多盏，隐然熏醉了些，“只侯爷为人蹈微重利，谨拘过度，故时时掣将军之肘。将军若能继剑南必是令番气象。然后侯爷春秋正富，后事难断，后事难断啊。”郗靖说至最后已成喃喃，唐灼皱眉听了，也闷闷饮下多盏。
回了房时，凝雪正在午睡。唐灼脚步微有踉跄，行止门前唐却伸手要扶，唐灼摆了手道，“我自个能走。”要跨门槛时又是一绊，险些摔倒。亏得唐却双手托了她腰部，唐灼也手搭于唐却肩上，面目模糊时房门开了。凝雪见此景面色竟未有动，只淡淡对唐却道，“扶了将军进来。”唐灼见了凝雪马上一手拉住她衣袖，“阿灼要和凝雪走。”凝雪眸子微微嗔意，示意唐却退下自己便扶着唐灼跨了门槛。”唐灼本身形挺拔，又时时沙场滚爬，身子自是较凝雪沈重。她紧紧拽着凝雪衣袖，两人走了一段便被一同摔于榻上，唐灼侧身拉着凝雪衣袖，已扯得凝雪衣裳微乱，凝雪咬唇轻声道，“还不放了手？”
唐灼呆了片刻，立即松了手，然眼神片刻未离凝雪。凝雪恼她酒气，起身为她倒了醒酒茶。她知唐灼午膳必会饮酒，是以早早备下。却未料阿灼酒气如此深重，方才竟险些摔倒唐却身上。唐灼接了醒酒茶一饮而尽，又抓了凝雪衣袖闷声道，“凝雪。我今日同郗靖午膳饮酒论势，更确信他是个人才。风姿才华样样都在我上，凝雪，我是不是太没用？”
凝雪以绢帕细细替唐灼擦了嘴角，“我家阿灼怎会没用？我家阿灼定乌蛮功绩震剑南，岂是那般儒冠科生能比？”唐灼听了，竟面露了委屈，她眉头蹙起，“可他比我好看。”说罢，隐然已经红了眸子。
凝雪笑也不是，哭也不是，替唐灼拢了额上散发道，“哪里能比的。阿灼相貌岂是那等人能比？”望着眼前的唐灼乌鬓长眉，眼角桃花隐隐现，薄唇紧抿竟如霏玉含香，凝雪心头一颤，以指轻轻摩挲着唐灼双唇。唐灼醉时眼眸星明，澈澈映着凝雪。就这么巴巴望着，凝雪心头一叹，双唇已然润上，唐灼酒意顿散，任凝雪双唇在她之上旖旎缠绵低洄不去，心头早已情涨难抑。她闭上眼，迎芳入醉采樱含露，二人逐蝶摄香索尽处处柔毫，越是纠葛，越是难解，终于凝雪气息不济，离了唐灼稍作喘息，唐灼偏又紧随而来，万般温柔，凭付谁收？
良久，唐灼与凝雪相拥抵额而视，凝雪羞怯不敢再直望着唐灼。唐灼酒气虽褪，酒胆尚在，她搂了凝雪腰侧不舍放手，道，“凝雪，我面上有疤你为何还欢喜我？”凝雪亦搂抱唐灼于怀道，“傻阿灼，再添十道疤，我还是欢喜你。”唐灼听了喜泣交加，凝雪轻轻拍了她背，“我家阿灼，马上不世出。闺里俏佳人。谁也比不得你。”二人又在房内细细话语，执手难分直至唐梅来报郗靖酒醒告辞。
郗靖来辞时，见公主眼神片刻未离唐灼，心内重视长嘘一气，拜过二人后决决而去。
五月十三，山南道以兵五万会河西道兵五万自东丶北二侧对河西呈合拢之态。战事虽未起，但绞杀连搏之心昭然。唐阚这些时日因雨气潮氤身子骨一直未好透。得此消息又旧疾返发，竟病了三五日还未见大转。
唐灼一行已从别院返府，更打点完毕准备视屯，听了此消息便缓了些候着唐阚召她入府。午时入府时，北行营各主将早已等在书房，或守或战，或离隙河西山南两道，各人争执不下。
见唐灼到了，唐阚招呼众人噤声，问道，“灼儿怎地看？”唐灼斩然道，“太公云，敌强我弱，谓之震寇。利以出战，不可以守。”唐阚默然良久，似是下定了决心般，“灼儿说得极是。此战不可守，只先下山南，还是先下河西？”唐阚本就对河西心觎已久，多年筹划亦步步剑指河西。顾及凝雪与河西节度使吴王乃亲姊弟，而唐灼与凝雪情分不浅，只担心唐灼此战不愿出突。果然听唐灼道，“儿子以为，先下山南。河西乃皇几之地，自与范阳两伤后皇帝守关中险地不出。范阳自立为国，已遭天下哗议，我剑南需再待时机下河西而霸天下。”
唐阚不悦道，“若只攻山南，东北必守备虚弱，吴王向来无所顾避，必会引兵乘虚。届时我必遭合击之苦，震山南不成，反成他人囊中物了？”唐灼正要再言，却见唐阚不耐烦挥手道，“我知你与公主情深，顾了她这分情面必不愿与她亲弟对垒，你若不愿，我改派他人攻河西。你便守着山南一翼罢。”
唐灼心上震怒，咬着牙退下。方出了唐府便快马一路，翻卷着尘土到了将军府前，她心中一路盘旋着领突将营独起之事，直恨不得现下就喊了唐策等人兵发唐府，取唐阚而自立。
刚进了府上，唐梅马上来报唐策等人已在书房候着。唐灼怒气未消，狠狠砸了马鞭于地道，“都来了？”唐梅未见她如此震怒，只低着身子道，“都齐了，只，只公主有请将军。”唐灼停了步子，“公主知了？”
唐梅苦着脸道，“全成都都知了，此消息乃由商贾沿路披散，至今日街知巷闻了。”唐灼犹豫了番，还是道，“先去书房。”
唐梅依旧大胆伸手拦了唐灼，“将军，公主说了先请过去。”唐灼大怒，“谁是你主子？”唐梅平素冷练，竟被唐灼这一吼吓得股颤，不知如何是好时，一柔婉女声道，“我与阿灼一体，还分你我？”正是凝雪的声音。
唐灼侧头，见凝雪钗摇翠云，双眸尽是切切观忧。她心头烦躁，只捏了拳头强自安定下来。凝雪走近唐灼，“阿灼。我知你因了我必与侯爷意见相左，如何是从，你便举棋自定，就算与河西一战，我也是无怨言于你。只，只望着你答应，留阿展一命。”
唐灼太息一声，也走近执了凝雪之手，良久才道，“山南道暗结乌蛮，我早有心震慑。且我自西而下山南，兵势藉地势而更足。河西虽经战乱，吴王带兵八万而入，此乃皇几之地。我若先挑河西而战便是与长安相反，如今天下虽崩，然大宁声望犹在——”她不欲将话继续挑明，却听凝雪坚定道，“先下河西，山南也必不敢轻动。然先下山南，河西必乘虚，这般道理，阿灼岂会不懂？阿灼，你究竟心忧何事？”
唐灼心头震惊，那日夜市虬髯大汉眉眼面目脑海闪过，她咬了牙道，“我若战了河西，你与吴王之约当如何？”凝雪惊得退了几步，不敢置信地看着唐灼，瞬间眸子已染了红，“阿灼，你这般看我？”
唐灼咬唇偏头不语，听凝雪一字一字艰难问道，“阿灼，你究竟信不信我？”
唐灼心头火碾急痛，任是不语。
“阿灼，你若不信我，我留于剑南负暗通污名乃自取其辱。”凝雪泪如珠链断，她又退了几步似是要将唐灼看清，“凝雪请出。”
唐灼闻言如雷霆击耳，她转头看凝雪，凝雪定定望着她。唐灼那刻才明了何为追悔莫及。凝雪游子楼私会他人一事，她时时要隐下，甚至要忘了。然兵者大事，再做决断时身负万名军士性命别要顾微虑细，自己咬牙道出的疑惑却让凝雪如此决绝，唐灼见她泪倾，不由心疼难忍，走近了凝雪想替她拭去，伸出的手却被凝雪打落，“休书已有。凝雪明日自请出府。”