—— 山路惊魂
两人刚走到半山腰，一群持刀的黑衣人从树林中冲出，显然是来追捕他们的。胡仁虎将沈云霞护在身后，抽出匕首冷冷看着为首的黑衣人。
“胡仁虎，胆子不小，敢坏我们的好事。”为首的黑衣人冷声道。
“看来你们很怕事情败露。”胡仁虎冷笑，“既然如此，我更不能让你们得逞。”
黑衣人不再废话，挥刀冲了上来。胡仁虎反应迅速，与他们周旋，而沈云霞则躲在树后，紧张地看着这场恶战。胡仁虎动作干脆利落，几次险象环生后，他成功击倒了几名黑衣人，但更多的敌人围了上来。
眼看形势危急，一声枪响划破夜空——山路尽头，一队官兵骑马赶到，为首的正是胡仁虎的一位旧识——警察署的夏队长。
“住手！”夏队长一声令下，黑衣人瞬间四散逃窜。
胡仁虎收起匕首，喘了口气：“来得正是时候，谢了。”
夏队长笑道：“又是你惹的麻烦？看来我们得找个地方好好聊聊。”
胡仁虎点点头，看了看沈云霞：“先让沈小姐安全回家，其余的事情，慢慢说。”
黑暗中，阴谋的网悄然浮现，而胡仁虎早已嗅到了那隐藏在迷雾背后的更大危险……
迷雾重重
回到沈家已是深夜，沈云霞在众人的搀扶下回房休息，胡仁虎则与沈世和、夏队长在书房里彻夜长谈。
夏队长坐在一旁，皱着眉看着胡仁虎带回的账本：“药材交易、船运、巨额银票……这些账目看似正常，可这金额未免太过巨大。这背后恐怕不是普通生意。”
胡仁虎点了点头，指着账本上的几个名字说道：“你注意到这些签名了吗？这些人都与杭州的药材商行有密切联系，其中‘陆鸿年’这个名字，我记得他是杭州城南一家大药堂的老板，平时低调得很，但手上总有大批的稀缺药材流通。”
“陆鸿年？”沈世和一怔，“我好像听过这个名字，他似乎和一些海外商人也有往来。你觉得，他会与云霞的失踪有关系？”
“很可能，”胡仁虎冷声道，“这些账目中提到的药材，不少是罕见的‘红罂粟’和‘曼陀罗’，这些东西本该用于医药，但若被不法分子利用……”
“鸦片。”夏队长咬牙切齿地吐出两个字。
胡仁虎点头：“没错，这背后很可能是一条走私鸦片的地下网络，而沈云霞很可能无意中触碰到了这张网的某一部分。”
沈世和脸色一变：“那她岂不是还在危险中？”
“她暂时安全，但问题在于，对方不会轻易罢休。”胡仁虎语气凝重，“我要查清楚这些交易背后的人，特别是那个‘大爷’，他显然是整件事的核心。”
“你打算怎么查？”夏队长问。
胡仁虎站起身，将账本递给他：“从陆鸿年下手。明天一早，我会去一趟他的药堂，看看能不能找到突破口。同时，你可以派人盯紧他的行踪，说不定能发现更多线索。”
夏队长接过账本，点了点头：“好，不过你也要小心。既然对方敢动手绑人，就说明他们不怕血腥手段。”
“我明白。”胡仁虎微微一笑，眼中却闪过一抹寒光。
—— 陆鸿年的药堂
次日上午，杭州城南，陆鸿年的药堂门前熙熙攘攘，往来的顾客络绎不绝。胡仁虎一身普通布衣，混在人群中，仔细观察药堂内外的动静。
药堂内的布置古色古香，柜台后陈列着上百个药材抽屉。陆鸿年正站在柜台边，与一名商人模样的人低声交谈，手中捏着一张账单，神情专注。
胡仁虎靠近柜台，故意敲了敲桌面：“掌柜的，我需要一些珍稀药材，比如上好的天麻和三七。”
陆鸿年抬头，面露笑容：“客官稍等，我让伙计去取。”
他招呼一声，一个伙计匆匆跑进后堂，而陆鸿年则继续与那名商人交谈。胡仁虎敏锐地注意到，他们的眼神中透着一丝谨慎，交谈时还不时环顾四周。
趁伙计取药之际，胡仁虎故作无意地向柜台后探头，发现柜台下方放着一个黑漆漆的木箱，上面还贴着“易碎”的标记。他心生疑窦，正欲仔细观察，却听到陆鸿年轻咳了一声：“客官，您是第一次来吧？”
胡仁虎笑了笑：“是啊，听说贵店的药材品质极佳，特意来见识一下。”
陆鸿年似乎对他的回答很满意，点点头：“我们的药材都是直接从云南采买的，品质自然没得说。不过，有些稀罕的东西，市面上很难找到。”
“比如什么？”胡仁虎顺势问道。
陆鸿年压低声音：“客官既然识货，不知可曾听说过‘百年血灵芝’？”
“百年血灵芝？”胡仁虎挑了挑眉，心中一凛。他知道，这种东西多半只是一个幌子，用来掩盖真正的交易。
“确实听说过，不过价格昂贵，市面上很难得见。”胡仁虎故意装作感兴趣的样子。
陆鸿年微微一笑：“如果客官真有兴趣，可以晚上再来一趟，到时候我让人给您看看货。”
“晚上？这倒是有趣。”胡仁虎点了点头，心中暗想：看来，真正的秘密都藏在夜晚。
—— 夜探药堂
当夜，胡仁虎换上一身黑衣，悄悄潜入药堂后院。他从白天的观察中已经摸清了地形，后院的仓库最为隐秘，也是最可能藏匿秘密的地方。
仓库门紧闭，但门锁并不复杂。胡仁虎用特制的开锁工具，不到片刻便将门悄然打开。他举起随身的小灯，发现仓库内堆满了木箱，正是白天看到的那种黑漆箱子。
他撬开其中一个，果然发现里面装的不是药材，而是封装精致的鸦片。
“果然不出所料。”胡仁虎低声道，随即将木箱的内容一一记录下来。
就在这时，仓库门外传来脚步声。他迅速熄灭灯光，藏身于木箱之间，静静等待着来人……
危机四伏
仓库的木门被缓缓推开，一道昏黄的灯光洒入，打破了黑暗的寂静。两名身着短衫的壮汉走了进来，各自提着一盏油灯，警惕地四下张望。
“老爷吩咐我们巡夜，这些货今晚就要装船，可别出什么纰漏。”其中一人低声说道。
“放心吧，这里谁敢乱闯？”另一人咧嘴笑了笑，但随即压低声音，“不过说真的，今晚可真够邪门的，刚才院子里好像有人影一晃。”
“别疑神疑鬼的，赶紧检查完回去歇着。”
两人走到堆放木箱的地方，逐一打开检查。胡仁虎藏身在最深处的一堆木箱后，屏住呼吸，手心微微冒汗。他知道，稍有不慎便会暴露。
“奇怪，有箱子动过的痕迹……”其中一名壮汉皱了皱眉，伸手拨开一个箱盖。
就在他手伸出的瞬间，一道寒光闪过——胡仁虎猛地扑出，用匕首的刀背狠狠击中他的颈侧，壮汉闷哼一声，瘫倒在地。另一人还未反应过来，便被胡仁虎一脚踢中腹部，手中的油灯跌落，火光一闪而灭。
黑暗中，那人摸索着想大喊，胡仁虎一个箭步上前，匕首架在他的脖子上，低声警告：“别出声，否则你命休矣。”
那人全身僵硬，冷汗直流：“好汉饶命！有话好说……”
胡仁虎冷冷道：“说，今晚的货是谁负责运走？幕后指使的是谁？”
“是……是陆老板，他今晚会亲自来盯着装船，货会送到南码头，有一艘叫‘吉祥号’的船负责运输。”
“南码头？”胡仁虎心中一紧。他知道，这条码头连接着杭州通往海外的秘密航线，一旦这些鸦片顺利运出，后果将不堪设想。
他正欲继续追问，仓库外突然传来一阵急促的脚步声，似乎有更多人朝这里赶来。胡仁虎迅速将昏迷的壮汉和那名求饶者绑住，堵住他们的嘴，随后翻窗而出，消失在夜色中。
—— 南码头
夜深人静，南码头笼罩在一片潮湿的水汽中。寂静的河面上停泊着几艘货船，其中一艘挂着“吉祥号”的牌子，船尾的灯光微弱，却能隐约看见几个黑影在船上忙碌。
胡仁虎藏在堆积的货物后，仔细观察着码头的动静。他看到陆鸿年正站在船边，与一名穿长衫的中年男子低声交谈，那男子神情严肃，气度不凡，看上去像是一个掌控全局的人物。
“那人是谁？”胡仁虎皱了皱眉。他还未见过此人，但从对方的态度和气场来看，显然地位不低。
货物正被一箱箱搬上船，工人们动作迅速，生怕耽误了时间。胡仁虎发现，那些黑漆木箱都被加了锁，看来对方非常谨慎。
正当胡仁虎思索如何接近时，耳边传来轻微的脚步声。他迅速回头，一把抓住暗处探来的手腕，匕首抵上来人的喉咙。
“别杀我！”低低的声音带着几分慌乱，却是熟悉的。
“夏队长？”胡仁虎一愣，松开了手。
夏队长揉了揉被抓疼的手腕，低声说道：“你动手真狠。我收到线报，说今晚这里会有大动作，就带了几个人潜过来。”
“你的人呢？”胡仁虎警惕地环顾四周。
“埋伏在后面等信号。”夏队长凑近他说道，“不过，这些人似乎戒备森严，恐怕我们的人手不够。”
“没时间了，货物快装完了。”胡仁虎冷声道，“我先上船探个究竟，你想办法在外面接应。”
“不行，太危险！”夏队长皱眉阻止，“这伙人手里都有家伙，万一被发现，你根本没机会逃。”
胡仁虎笑了笑：“放心，我自有分寸。”
—— 船上的真相
胡仁虎趁着工人忙碌时，悄然混入船舱。他发现，船舱内的货箱被整齐码放，但在角落里，却摆着几张桌子，上面放着账簿和几摞银票，还有一些复杂的地图和文件。
他迅速翻阅账簿，发现记录上提到了许多“客人”的名字和交易金额，其中一个名字特别显眼——“荣家少爷”。
“荣家？”胡仁虎微微眯眼。荣家是杭州城内的名门望族，与地方政府有深厚的关系，难道他们也卷入了这场交易？
他正要继续查探，突然听到舱外传来一声怒吼：“谁在那里？”
胡仁虎迅速将账簿和几张地图收入怀中，身形一闪，躲进阴影中。
几个壮汉手持火把走进船舱，神情紧张：“谁刚才在这里？”
“快找！今晚必须万无一失！”其中一人喝道。
胡仁虎屏息静气，等待他们走远后，迅速绕到甲板，借着月色跳入水中。他潜入河里，悄然游向岸边。
当他爬上岸时，夏队长已经带着人迎了上来：“怎么样？”
胡仁虎喘息着说道：“有线索，这场交易牵扯甚广，甚至可能与杭州的权贵有关。”
夏队长脸色一变：“看来这件事远比我们想象的复杂。”
“没错，现在关键是抓住那些证据和幕后主使。”胡仁虎目光坚定，“下一步，我们必须对荣家展开调查。”
月光下，胡仁虎的身影显得越发孤独，而他的心中却燃起了揭开真相的决心。
权贵迷局
清晨的杭州笼罩在薄薄的雾气中，胡仁虎站在城南的一座茶楼内，望着街道上渐渐苏醒的人群，心情却如这蒙蒙雾气般沉重。
桌上摊开的，是昨夜从船舱中带回的账簿与地图。这些文件看似凌乱，却勾勒出一张错综复杂的权力网，而其中最显眼的，便是频频出现的“荣家”字眼。
夏队长坐在他对面，拿着一份地图反复端详：“这条运输线从南码头出发，经由海上航线，最终到达一个叫‘暹罗’的地方。你觉得这是他们的目的地？”
“很可能。”胡仁虎点点头，“暹罗是东南亚的贸易中心之一，这些鸦片一旦运到那里，就会销往海外，价格翻上数倍。荣家借助这种渠道获取暴利，绝非偶然。”
夏队长眉头紧锁：“荣家可是杭州的顶梁柱，荣老爷子更是德高望重，难道他们真会参与这种事？”
“越是光鲜的表象，越可能掩盖肮脏的真相。”胡仁虎轻声说道，“但荣家大门紧闭，我们不能贸然闯入，需要一个切入点。”
他看了看桌上的账簿，目光停留在一个名字上——“荣嘉仪”。
“荣嘉仪？”夏队长疑惑地问，“这是谁？”
“荣家老爷子的孙女，一个月前刚从上海回到杭州。据说她一直负责家族的生意往来，很有头脑。”胡仁虎解释道，“如果我们能接近她，也许能找到突破口。”
夏队长点头：“可是，如何接近她？”
胡仁虎微微一笑：“荣家每月初一都会举办‘春茗会’，邀请城中各界名流参加，我想这会是个好机会。”
—— 春茗会
荣府的庭院此时热闹非凡，身着长衫和旗袍的宾客们穿梭于花园间，谈笑风生。荣家仆人端着托盘来回穿梭，呈上精致的点心和名贵的龙井茶。
胡仁虎换上一身得体的长衫，混入人群中。他从夏队长那里得知，此次春茗会并未设严格的邀请制，只要衣着得体便可入场。
他四下打量，很快看见庭院中央的一棵梅花树下，站着一位身姿修长的女子。她一袭水墨画般的旗袍，衬托得面容清丽端庄，谈吐间自有一股贵族气质。
“这便是荣嘉仪。”胡仁虎心中暗想。他端起一杯茶，若无其事地靠近，用清润的声音开口道：“荣小姐，久仰大名。”
荣嘉仪微微一愣，随即抬头打量他：“您是？”
“在下胡仁虎，只是一介闲人。”他谦逊一笑，随后低声道，“但我对荣家的生意非常感兴趣，尤其是那些……隐藏的生意。”
荣嘉仪的笑容微微一滞，眸中闪过一丝警觉：“胡先生，您这话是什么意思？”
“我只是想与荣家合作，共享利益。”胡仁虎语气不疾不徐，“当然，前提是您愿意与我坦诚相待。”
荣嘉仪盯着他，似在揣摩他的意图。片刻后，她冷冷一笑：“胡先生，看来您是来试探的。不过，我劝您一句，有些话最好不要乱说。”
胡仁虎不为所动：“我只对事实感兴趣。而事实是，昨夜的南码头，‘吉祥号’上的货物正好被我看见了。”