◎眼前的一切弥足珍贵。◎
马牢头的酷刑之下, 宿玖什么都招了。
只是她离开枭卫已久，烨王离京后，未曾有过只言片语传递给端宁长公主, 因此西北那边将有何动向，宿玖也并不清楚。
唯独翟天修送来的那尊紫金云母, 当属最有价值的口供。
沈之砚先前叫严烁查的这条线, 眼下才得以补全。
“沧州属延绥管辖之地, 你这一去，便等于落在烨王手里。”
私盐案他们剿了金刀，相当于虎口夺食, 断绝烨王一条财路，眼下再查封沧州铁矿，可谓是把人得罪到死，严烁大为不满：
“摆明是叫人往火坑里跳，有去无回。”
沈之砚坐在书房桌案之后, 正在翻阅严烁带来的卷宗，封面题字为“延绥盐铁”。
这便是他在梦中见到的那本。
事态发展终于依循上前世的轨迹, 但这一次, 沈之砚并不打算延续旧路。
烨王心怀谋逆，亦具备这个实力，更有裴安从旁助力, 面对这样的情形, 皇上也无必胜的把握，才要让人去当炮灰。
为国效力丶乃至捐躯, 这份职责在沈之砚来说并无抵触, 但他不甘作此无谓牺牲。
他阖上卷宗, 擡头问严烁, “遇袭之事，你没报上去吧？”
严烁眼中流露愤慨，摇了摇头，“温老头说，这次你得吃了这哑巴亏。”
袭击沈之砚的是枭卫，裴安撇得干净，真要追究下去，还是归在烨王身上，军械案在他们这边依旧没什么进展，圣上不满，再添桂保的谗言，沈之砚才会被推出来顶锅。
“技不如人，就该愿赌服输。”沈之砚倒是看得开，脸上神情淡然如常。
“圣上不愿与西北兵戎相见，仅凭搜集罪证，给烨王安下谋反罪名，这个法子难度稍大，但若成功，兵不血刃缴回兵权，免去一地兵戈之祸，何尚不是百姓之福。”
何止难度稍大，严烁冷笑，“你说得倒轻巧，沧州那处私矿刚开采不过几月，这批铁到手，烨王起兵万事俱备，已入了口的肥肉，他怎会这么轻易吐出来。”
沈之砚手中摩挲镇纸，也觉这铁矿出得蹊跷，事出反常必有妖，由此，他更不该顺应局势，被人调离京城。
严烁发完劳骚，又提出质疑，“圣上如此做，就不怕逼得西北铤而走险吗？”
“长公主人在京城，如今再添一个惜归郡主，圣上有这两个筹码在手，烨王不敢轻举妄动。”
沈之砚说这话时，脑中灵光一闪，一个模糊的念头飞快掠过，快得他一时难以捕捉。
他定定出神，就听严烁冷不丁道：“说来说去，关键还在裴安这老小子身上，若能一举扳倒他，烨王没了内应，想要举事便难如登天。”
严烁一向不喜沾染这些勾心斗角，然而在直击要害上，他是从不输于人的。
沈之砚被打断思路，却也赞同他的说法，“不错，眼下要破这一局，还得着落在裴安身上。”
目光落在案角的帐本，封皮焦黄，内页零落，棋差一着，不能以此将裴安绳之于法。
沈之砚意识到，眼下所面临的危机，或许正是他前世的迫不得己。
若非如此，他也不必行那般下策，把阿柔送到庄子上去了。
阮柔隔窗又望一眼书房，沈之砚和严烁关在里面已有一两个时辰，不知在谈些什么，她想去听一听，却被白松拦在门口。
她若有所思，明明上次在庄子，二人交谈时并未回避她，今次却神神秘秘，让她有些不好的预感。
放下手里绣了大半的荷包，阮柔揉着后颈起身，出了棠梨院，打算去瞧一眼裴琬莠。
刚走到小院门前，却见姚氏打一旁过来，身后跟了两个小厮，合力擡着一口红木箱子。
一见她，姚氏笑得志得意满，“弟妹来找郡主么？她今日回相府去了。”
阮柔略觉诧异回眸，裴琬莠虽是她的客人，姚氏待客却比她更殷勤，她莞尔一笑，指着那箱子问：“堂嫂这是又送什么来了？”
“这不是上回郡主说，想要找些香料玩玩，正好我娘家有个亲戚是开香料铺子的，手上有南边来的降真香，我专门让他挑了几段上好的来。”
姚氏说完，一腔热情张罗小厮们把箱子擡进院子。
阮柔也不多言，回身走了，倒是云珠在旁小声嘀咕，“大夫人最近成日里都跟郡主厮混一处，不知道的还当她俩才是好姐妹呢。”
这话酸溜溜的，惹得阮柔发笑，“秀秀这人跟谁都说得上话，这样的性子，走到哪儿都不吃亏，不好么？”
云珠撅嘴赌气，她说不上来，就是觉得，姚氏一向跟咱们夫人不对付，郡主既与夫人交好，“同仇敌忾，这才是好朋友。”
阮柔明白她的意思，只是何必表现得过于小气，“她在市井长大，为人圆滑才是生存之道。”
“欸，我就说吧……”云珠一叠声，“夫人也觉得，郡主为人圆滑。”
阮柔轻轻搡了她一下，“看破不说破，你这张嘴，好该收一收了。”
从前阮桑就总这么教训她。
与秀秀相处得久了，阮柔也能看出些来，在面对游鸿乐丶姚氏这些人时，她随和好相处，颇有几分面面俱到。
甚至看上去有些是非不分，但不可否定，人情世故上，裴琬莠比寻常世家贵女更为练达。
此时，裴琬莠坐在相府书房的椅子上，两条腿不安生地晃来晃去，面对当朝首辅，神情上并无丝毫局促。
“父亲叫我做这种事，还真是挺让人为难的。”
在柔姐姐家作客，干这种偷偷摸摸的勾当，也太对不起人家了。
然而转念想到，偷得是沈之砚的东西，又让她来了兴致，扮个鬼脸笑嘻嘻道：“不知女儿能得着什么好处？”
这般讨价还价，裴安不以为忤，流露老父的慈祥关爱，“上回听你母亲说起，你已有喜欢的人了。”
裴琬莠眼睛忽闪一下，绽出光彩。
“婚姻大事，须得父母作主，为父替你定下这门亲事，全了莠儿你的心愿，好不好？”
裴安与这便宜女儿相处不多，却十分了解她的脾性，有话直说，不必拐弯抹角，方为上策。
果然，裴琬莠痛快回应，“就这么说定了，成交！”
阮柔回到棠梨院，就见陶嬷嬷在院门口徘徊，她走上前，“嬷嬷过来，可是老夫人有什么话要交待？”
陶嬷嬷回身见了她先是一喜，随后带上些为难，勉强一笑，“听说二爷醒了，我替老夫人过来看一眼。”
阮柔一听这话就明白，老夫人还是拉不下脸，想叫儿子主动上门。
她轻叹口气，也不知这样擅作主张，替他们母子化解误会，到底做得对不对。
她有种预感，沈之砚未必会领情。
存了这个心思迈进书房，严烁已经离开，桌案之后，沈之砚独自坐着，听见脚步声，擡头望来的神情冷冰冰的，叫阮柔没来由打了个寒噤。
此时一幕，与沈之砚梦中所见几乎一模一样，他下意识去看女子交握在身前的双手，那里并没有一封和离书，她的神情也并不是冷淡疏离，眉眼温婉，透着几分小心翼翼的关切。
有些东西已经发生改变，失而覆得，令他更懂得眼前的一切弥足珍贵。
他绝不允许，事态再次朝着前世的轨迹前行。
“来。”沈之砚向她伸出手，眸光柔和下来。
阮柔隔着书案，在他对面侧身坐下，眸中带几许审度，静静打量着他。
“伤才好一点就忙公务，夫君刚才在跟严烁谈什么？”
她的问话刻意加重语气，不愿再听他的随意糊弄。
离得这么远，不肯给他抱，却无法阻止他以目光代替手，贪婪地丶不放过每一寸肌肤，流连着一点点抚过。
明晃晃的目光下，阮柔微赧，垂下了眸子，看见案上那本“延绥盐铁”，隐约记起，前世和离前，似乎沈之砚正预备着前往西北公干。
她无端升起不安，“你要出远门？”
“不去。”沈之砚摇头，想了想，还是实言相告，“圣上想让我去一趟沧州，我正想法子推辞。”
不知从何时起，沈之砚对皇帝起了怨怼，或许是因为前世阮家的遭遇。
到目前为止，他那位无足轻重丶安分守己的岳丈，对时局毫无影响，与皇帝尚有一份同窗之谊，何以惹得圣心大怒，不留情面地将他斩首示众。
常言道伴君如伴虎，沈之砚清楚知道，皇帝让他进内阁，是为牵制裴安，整个朝堂，乃至天下，皇权之下，人人皆为棋子。
如今沈之砚这枚棋，有了自己的想法。
“好。”阮柔眼中流露欣喜，她当然不想他走，前世正是他离京，她才会死在庄子上。
她起身绕过书案，主动投怀送抱。
沈之砚把她圈在怀里，细腰如柳压得向后弯折，他低头吻她，缠绵悠长，极尽索取。
长长一吻过后，阮柔伏在他怀里低低喘息，见他心情愉悦，趁机道：
“母亲这两日也病倒了，夫君，要不你还是去看看她吧。”
怀抱忽然变得有些冷。
前几日，沈之砚在意识清醒中忍受皮肉之苦时，她向谬太清追根究底的那些话，悉数听在耳中。
沈之砚攥起她的下颌，指腹力道加重，带着几分恶狠狠的意味，像是想就这么生生把她揉碎了，嵌进血肉里。
“阿柔，你真傻！”在她耳边低语，他的声音咬牙切齿，又怜又痛，“什么人都能让你心软。”
她固执地寻求真相，为他申冤平反，沈之砚第一次感受到被人呵护的温暖，甚至让他有些不习惯。
但她并不知道，母亲对他的偏见和误解，像清晨山巅的雾岚，风一吹就散了。
他早就不在乎了。
沈之砚唯一在意的，是前世谁给她下毒。