◎万般无奈地明白了……◎
一晃四五日过去, 不愧是令群医棘手的南疆蛊毒，便是谬太清另类的解毒之法，也用了两三日时间, 才将馀毒尽数拔清。
待到沈之砚总算从终日昏睡中醒转，老夫人又病倒了, 阮柔并未往寿安堂侍疾, 府里上下也只她一人知晓, 老夫人因何而病。
谬太清住了两三日，直待沈之砚毒性尽除才离去，这期间, 果然应阮柔之请，去见过一次老夫人。
至于二人之间说了什么，阮柔没去打听，她守在棠梨院，直到沈之砚醒转, 老夫人始终未曾亲来探看。
老夫人是因愧疚才生病，还是知道真相后自觉无颜面对, 便不得而知了。
这日晌午过后, 阮柔在外间榻上小睡片刻，醒来后端着药进去，便见沈之砚静静仰躺在榻, 双目清明, 久久望着帐顶。
阮柔一喜，“你醒了？”
他近来一日晕睡七八个时辰, 难得像这样清醒, 阮柔几日来紧张的心神, 也终于随之放松, 欣喜上前探了探他额头，“唔，总算不烧了。”
“今次又累你辛苦了。”沈之砚嗓音暗哑，擡手轻抚面前白瓷般的小脸，蹙眉道：“怎地瘦了这么多？”
“我劳累倒是小事……”阮柔没说老夫人为着他也病倒了，语带埋怨，“你一向算无遗策，又怎会中了埋伏，岂不知一次疏忽，便可能有性命之虞。”
“是我大意了。”沈之砚点头承认。
彻底恢覆清醒，他首先想到的，正是失去意识之前的那个疑虑。
裴安借调长公主手中的枭卫，此举不单险些要了他的命，更是将烨王的心思，由暗捅到了明处。
显然，论老谋深算，沈之砚自问与裴安这老狐狸还有一定差距。
他的本意是诱裴安上钩，以行刺朝廷命官之罪，把人摆上台。
谁知裴安借力打力，转头把烨王留在京城的老底给卖了。
裴安这些年，实际是站在烨王那一面的，明里暗里与皇帝叫板，三者之间堪堪维持了一种微妙的平衡。
皇帝不愿同时面对来自两方的压力，才会有这些年的隐忍。
眼下，既已决定先向西北动手，裴安在这个时候毅然跳反，立刻便能撇清自己，转为坐山观虎斗的局面。
如此一来，除非拿出实质罪证，彻底钉死裴安，否则留他在旁，皇帝收拾烨王便会束手束脚，稍有不慎甚至有可能被对方翻盘，那丢失的便是大好江山，乃至至尊之位。
“严烁这两日可有来过？”沈之砚道。
“差不多每日都来。”阮柔迟疑，“夫君可知，今次是何人偷袭得你？”
沈之砚环在她腰上的手轻轻一带，阮柔一个不留神往他身上跌去，忙两手撑住，才没撞到他肩上的伤。
手劲不小，看来他是真好了，阮柔被这么一打岔，错过了沈之砚眼中一闪而过的异样。
“左不过是些屑小匪盗，刺客当场便拿住了，说不定这会儿，幕后主使已经被严烁擒获归案。”
沈之砚随意搪塞过去，手一紧把人压进怀里，只觉她这几日下来，纤腰细了足有两圈，脊背都能摸到骨头，心头涌上难言的滋味，在她柔软鬓发间深深印下一吻。
男人转个身将她掀翻在榻，阮柔想要挣动，又怕碰到他伤口，情急嗔道：“才刚醒，你快别乱动……”
话音未落，唇已被他堵住。
沈之砚拿半边完好的肩膊抵着她，姿态强硬又霸道。
阮柔气结，这人甫一伤愈，先前那种脆弱凄凉之感荡然全无，旧态覆萌，依旧是那个极具侵略和占有欲的男人。
然而落在唇齿间的吻，却是极尽温柔，缠绵悱恻，清苦药气绕在舌尖，细密的温暖，层层包裹住了她。
纵情声色这种事，大概是会上瘾，令人沈迷难返，阮柔心下虽恼，身体却妄顾意愿，本在推拒的双手，下意识缠上他的脖颈。
她这些天饮食上清减得厉害，终日心神湟湟，眼下他醒来，那种安全感才又找回来。
然而，沈之砚此刻与她心境迥异，惯常冷硬的心，密密匝匝，充斥着某种说不清是甜蜜丶还是苦涩的滋味。
从前，他期盼着她回心转意，待到如今，她终于全心全意向着他时，沈之砚才万般无奈地明白了，为何前世要将她送走，悄悄藏在庄子里。
眼下危机四伏，形势再次走到他无法掌控的局面上，唯有如此，方能保她安危。
窗外有下人回禀，严烁来了。
沈之砚拥着阮柔，头埋在她颈侧，不让她看到眼中浓浓的眷恋和不舍。
端宁长公主掀出一掌，茶盏怦然落地，她尖声怒斥，“姓裴的，你胆敢算计本宫。”
对面太师椅上，裴安四平八稳坐着，含笑把玩一块玉佩，“端宁，你还是这样急躁，何不听我把话说完，再考虑要不要发脾气。”
“你说，你说啊！”端宁气得浑身发抖，“本宫倒要听听，到现在你还能说出什么花儿来。”
“殿下这阵子庶务繁忙，想必并不清楚京中局势。”
裴安一眼瞥来，顿时叫端宁的气焰消下去大半。
她这些日子以来，让长史杨忠暗地里将产业变现，统统换成银钱，至于是留作日后傍身，亦或赠与萧铎做举事之用，总归有这笔钱在手，她便有了主动权。
但此事绝不可被外人察觉，否则，她这个长公主怕是就做到头了。
“本宫的私产，想卖就卖，如今瞧腻了那些酒楼田庄，就想换些阿堵物回来摆着好看，谁敢说个不字！”
她强撑出一脸傲慢，随后话风一转，“是杨忠那狗奴才跟你告的密？本宫就知道，这阉狗早被你收买了。”
端宁暗自咬牙，偌大京城她举目无亲，最忠心的要数宿玖，却被眼前这人送上死路。
裴安对她那点算计心照不宣，只是摇头，“殿下自以为杨忠行事谨慎，变卖产业做得滴水不漏，疏不知自上回侵田案，沈之砚早就盯上了他。若非本相替殿下兜着底，恐怕此时已捅到御前，到时殿下自去同圣上辩解，就不知圣上肯不肯信你。眼下这节骨眼儿上横生枝节，就怕圣上不念旧情，到时，最仁慈的处置，也是将殿下贬为庶人，逐出京师。”
“那沈之砚果然该死！”端宁恨声，“但你又何必非要拿宿玖他们去填这窟窿……”
“他们几个人，本也不影响局面，你不忍弃舍，留在身边除了招惹圣上猜忌，别无一用。”
裴安垂下眼，对她的妇人之仁不予置评。此次他招呼不打一声，便把宿玖几人推出去做局，便也是将这不满表在明处。
端宁冷冷觑着他，“裴安，别当本宫好糊弄，眼下你想倒戈，却不知我那好皇弟，是会欣然笑纳，还是干脆将你推出午门斩首。”
“到现在了，殿下还是不信我。”裴安叹气，“本相这首辅之位，本就是位极人臣，迟早要走上老师的旧路，天子视我为眼中钉，不除不快，这一点无庸置疑。”
你来我往的试探，端宁目光炯炯盯着他，“那你可是要归顺烨王？”
裴安一笑，“他那是谋逆，你叫本相这时候跳出来，堂而皇之向世人摆明立场么？”
他一语挑明，端宁像被蝎子叮了一口似的，身子猛地跳了一下，慌乱掩饰，“休得胡言。”
在裴安看来，眼前的女子纵使地位尊崇，却也不过是个为爱昏了头的可怜虫，尤其，她所做这一切，是为了另一个男人，不是他。
那么，也就别怪他，将她视为棋子。
他指了指长公主身后几案上，那尊色泽华丽的紫金鸢尾，语出惊人，“此物进你府邸当日，圣上便已将其来历知道得一清二楚了。”
端宁惊疑不定，怔忡间一时无语，脸色变幻不定。
皇帝早知她存着二心，待她这个长姐，一向不如仪兰。
但知道是一回事，这么多年来，皇帝到底也奈何她不得。
然而，这座云母矿进府之日，便是她明确站队的佐证，皇帝眼下不发作，酝酿之后再落下的，便是雷霆之威。
“他……如何知道的？”
端宁目光凌厉，转向一旁站着的两名心腹侍女，除了她们，知道此事的唯有宿玖，再就是裴安，以及当日那叫元参的人。
两名侍女当即跪地，不住叩首求饶，“殿下明鉴，奴婢绝不曾对外说起。”
端宁的耳目自然远不及裴安，便是宫中也有他的内应。
元参前脚替烨王送来致命的把柄，后脚便通过桂保进宫告密，他的真实身份，要瞒过远在西北的烨王不难，却不可能逃得过裴安的法眼。
但他暂时还不打算将此事挑明，任由端宁泄愤，命人将那两个侍女拖下去杖毙。
“此事要查出是谁并不难。”裴安好整以暇望着她，知道这女人谁都不会信。
“过几日便是秀秀的及笄礼，殿下不是说，要为她物色个好儿郎，不知可有人选了？”
端宁听他这话风转得诡异，转念间想到，那元参正是拿着女儿的举荐之物，方才进得府来，顿生疑窦，厉声喝道：“裴安，你又想些什么鬼心思，本宫有言在先，别打我女儿的主意！”
“她是你的亲骨肉，却也是我的女儿呀。”裴安笑意温良，“既是秀秀中意之人，你我做父母的，自然要替她多番考察，你且安心，此事我会处理好，一定叫你们娘儿俩都满意，如何？”
端宁叫他堵了口，一时难以分辩，眼下还不是叫裴安知道，他并非秀秀生父的时候。
权当信了他的保证，“总之秀秀的事，先要本宫允了，才可决断，裴安，你休想拿她做你的铺路石。”
“那是自然，她如今可是郡主，说起来，比我这老父亲还要尊贵些。”
裴安笑呵呵说完，转而正色，“沧州铁矿之事，宫中马上便会有所行动，这件事本相已有后手，自会替烨王料理得当。”
严烁到来，带来的消息，正是沈之砚早有预料丶却也是眼下最不愿看到的那件事。
“圣上有意，想让你前往沧州，清查铁矿。”