。但娘娘不愿百姓知晓，故而隐藏了身份，在外施粥。”
烛玉潮闻言一愣，难道方才一直盯着她看的女人……
“皇后？”楼符清迟疑道。皇上怎么会将皇后派来疫病四起的蕊荷？
知府道：“下官也好奇，皇后娘娘怎么会突然在蕊荷宫露面？可她既然来此，下官也不敢怠慢。”
楼符清垂眸思索：“不知皇后有何旨意？”
“皇后娘娘一个深宫妇人能做什么？”知府的眼中竟透露出半分不屑，“原本蕊荷宫的情况便不好，皇后娘娘一入城，先是要求我们将感染与未感染的病患分离阻断，这便罢了，还非要亲自照料病患。娘娘千金之躯，若是伤了病了，我等如何交代？”知府顿了顿，“下官本打算将感染了的百姓焚烧处理，皇后娘娘却坚决不肯，下官只得暂时等待。眼见近日又有隔离区域以外的百姓被感染，心中不免焦灼呐。”
楼符清狐疑：“你们原先并未将病患隔离？”
知府愁眉苦脸地解释道：“此次疫病来的蹊跷，病状也不甚明显。大部分百姓感染而不自知，还有部分郎中在情况恶化前便离开了蕊荷。故而原先我们并没有辨识病患的能力。”
“古有瘟疫，自是分离阻断先行，”楼符清怒道，“倘若你们这些人上了心，事态又怎会发展到今天这个地步？”
知府一惊，在楼符清身前跪了下来。知府并不赞同皇后的做法，认为其优柔寡断、同情泛滥。又知帝后离心，皇后和嘉王的关系也十分敏感，便想寻求新主子庇护，哪知楼符清竟出其不意，向着皇后说话！
“此时追究你的责任，为时已晚，”楼符清看向身后一路忧心忡忡的男子，那是皇上派来辅佐楼符清的宫廷太医，“唐太医，你且去查探情况。”
烛玉潮心中仍思索着方才与自己对视的女子的身份，见状对沉默不语的闻子基说道：“爹爹，我可否和唐太医一并前去？”
闻子基自然不情愿，他低声道：“有什么事叫这太医担着不好吗？棠儿何故去滩这趟浑水？”
烛玉潮故作撒娇道：“棠儿好奇嘛。我就去看看，不会出事的。”
闻子基只得说：“棠儿，那我陪你一起去！”
“爹爹专程过来接棠儿已经够累了，还是回去休息吧。我前些日子在雪魂峰成长了不少，爹爹看我这剑，也不必再担心了吧？”
闻子基本还想说什么，可一听到“雪魂峰”三字，心头便掺杂着愧疚与怨恨，他只得应了下来。
临行之前，楼符清提醒道：“娘子熟悉蕊荷，但疫病当前，多加小心。”
唐太医提着一只沉重的药箱走向隔离之所，烛玉潮看着四周的景象越来越熟悉，她心中油然而生一股悲伤。
眼前俱是简朴的屋舍，来往的病患多衣着简陋，空气中充斥着腐烂的味道。
官府竟选择了贫民窟作为隔离之所。
烛玉潮在一处废墟处停下了脚步，那是她幼时的居所。
“星儿，这边又有新病患了！”
烛玉潮听到记忆中那熟悉的名字，蓦然回首，看向那被称作“星儿”的男子。
那是个皮肤略黑的少年，似是常年暴晒于烈日之中。细碎的刘海遮盖住少年的双眉，眼中焕发着润玉般的光泽，令人险些忽略了他只穿着一身极为简朴的柳绿单衣。
星儿正给手头呻丨吟的病患喂药，闻言扬声道：“哎，我这边儿马上忙完！”
话毕，星儿似乎察觉到烛玉潮的目光，他有些担忧地说道：“这位姑娘是走错了吗？我瞧你并不像害了病的模样。”
烛玉潮没能说出话来，她紧盯着面前男子的一举一动——
星儿的模样，逐渐与烛玉潮幼时玩伴的身影重合。
第54章 明哲保身好。
说是玩伴, 倒也不尽准确。
星儿和烛玉潮更像是相依为命、惺惺相惜的关系。
烛玉潮是她自己给自己起的名字。那时在贫民窟里，所有人都叫她小昭。
昭昭若日月之明，离离如星辰之行。她单纯觉得这字寓意好, 便用了，没什么特殊的缘故。
而她自有记忆以来, 便在贫民窟中了。
贫民窟只有一个年迈的婆婆, 每日给这些无法自理的幼童三碗米粥。
生死有命, 有饿死的, 那便有活下来的。
待到孩子七岁时，那婆婆便不管事了。烛玉潮帮着贫民窟的流民洗衣做饭赚的钱，也勉强得以糊口。
此后，便有人引荐烛玉潮去一书生家。书生家境并不算贫苦, 只是一心入仕，起早贪黑念书，少一个能为他操持家务之人。
从那往后, 烛玉潮便一直为书生磨墨洒扫。耳濡目染之下，烛玉潮竟也逐渐能识字念书了。
可在烛玉潮十二岁的那一年，那书生突然沮丧地对她说：“小昭，这些书都给你了。我不考了，