“哎？赵掌柜，你也来了？”
“怎么，王掌柜今儿个也是被东家叫过来的？”
“不止你们，在京城的几个大掌柜基本全都来了。”
“嘶，这是怎么个事儿？”
“听说东家病了，这些日子也没见着。莫不是病好了，有什么吩咐不成？”
位于延康坊槐花胡同的贺家门前，今儿个从辰正起，就不断有马车轿子临门，除去一般的或者更远地方的铺面庄子，乔家在京城的五个大掌柜全都被迎进了贺家的花厅里。
几人正疑惑着因何会被突然传唤至此，就见东家的夫君走进了花厅。
“贺大人。”“请贺大人安。”“拜见贺大人。”
贺昌旭一一点头回应，穿过人群，站在了主位前，朝众人抬了抬手，神色带了几分悲痛地说道：“今日请几位大掌柜前来，是有一桩要紧之事告诉各位大掌柜。”
五个大掌柜皆是心头一跳。
接着就听贺昌旭说道：“乔氏昨儿个，将私印转交于我，请我代理乔家一应事宜。”
几个掌柜的听后皆是神色大变。
“东家怎会将私印交出来？”
“交了私印就等于将乔家的产业交给了旁人，东家不可能不知晓这其中的厉害！”
“莫非东家病得很重？”
贺昌旭叹气，点了点头，“乔氏半年来一直身子不适，用药吊着才能勉强说几句话。”顿了下，又道：“当是担心自己久病不好，耽误了生意上的事儿，所以才请我代为管理。”
几个掌柜面面相觑。
其中一个年过半百，头发都已白了的李掌柜忽然道：“贺大人，不知可否让小的们见一见东家？”
旁边一人皱眉，“贺大人都说了，东家身子不适，老李你怎地还要去打搅？”
李掌柜是个耿直的，被挤兑了也不恼，只认真说道：“易主不是小事儿，到底要见过东家，听她亲口说了，我才能放心。”
这么一说，其他几个掌柜的也点了点头。
贺昌旭早料到有这一出，朝门外看了眼，守在门口的婆子微微一点头。
他便朝几人道：“乔氏身子不适，不好起身行动。几位跟我去上屋吧！”
上屋类似于花厅，不过是内眷接待客人的屋子，从前乔婉晴总是在这里见几个掌柜，所以几人对这里也十分熟悉。
今日这里却用屏风隔开了两个空间。
几人满心疑惑，跟着贺昌旭绕过屏风，一眼看到躺在后头罗汉榻上弱不胜衣的乔婉晴，皆是一惊！
“这……东家怎么病成了这般？”李掌柜惊问。
贺昌旭心下厌烦，面上却依旧一副不忍难过，道：“从上月起，便多数时候都是这般昏迷着。”
李掌柜皱眉，“大夫怎么说？”
贺昌旭道：“只说是这些年太过操劳，伤了心脉，需得静养。”
李掌柜胡子直颤，还想问。
却被旁边的王掌柜打断，“既然要静养，咱们也就别在这儿打搅东家休息了吧？”
几人绕出屏风，心知东家这么个情况，也确实不能打理乔家产业了，交给夫家倒也无可厚非。
贺昌旭看着几人神色，微微一笑，道：“诸位也看到了乔氏如今的情形，今后乔家的产业，就由我暂为打理。今后还望各位掌柜鼎力相助。”
有两个掌柜笑着应下。
不想，李掌柜的突然又说道：“贺大人，按着规矩，私印是信物，得让小的们过一眼。”
贺昌旭皱了皱眉。
王掌柜的捣了下李掌柜，赔笑：“规矩是规矩，别这么不懂变通嘛！以后就算人家有话说，自有贺大人在前头顶着，哪需要你一个掌柜的去操心？”
听着圆滑，却指出了私印若是不让他们看一眼，他这代理东家也坐不稳。
贺昌旭扫了眼这两个掌柜，压下心底冷意，掏出了一枚印章，递过去，道：“这便是乔氏给我的印章。”
李掌柜接过，王掌柜捧着大肚子，凑过去看。
其他几人都知晓今儿这事不过走个过场，以后的东家是贺家已是必然，便随意地瞥了眼。
不想。
王掌柜的突然‘嘶’了一声，“奇了怪了，这章……好像不大对啊？”
贺昌旭心头一跳。
其他几个掌柜也愣了下，忙围过去！
李掌柜的已经指着那章面道：“我记着东家的私印不是这样式儿的。”
贺昌旭眉头一皱，立时要将那章收回来。
王掌柜的却将章从李掌柜手里拿了过来，左右仔细端详了后，斩钉截铁地说道：“确实不对。上回东家让我拿她的条子去天宝钱庄调银子，那私印上分明有一圈花儿……”
李掌柜点头，“对，东家还说那是天宝钱庄专门篆刻的，别处仿都仿不来，天宝钱庄的人一眼就能看出真假。贺大人手上拿着的，倒像是东家平时查账用的章……”
话没说完，章忽然被贺昌旭劈手夺去，他沉着脸说道：“这便是乔氏给我的章，两位掌柜的何必如此多疑？”
他只觉这二人见识胡搅蛮缠到了极点，乔婉晴分明就剩一口气了，这乔家的产业本就该是他的。他请他们来本就是给他们几分体面，他们居然这么不识好歹！
不耐烦地朝另外两个掌柜隐晦地扫了眼。
其中一个赵掌柜笑道：“哎呀，管它什么章，东家现在这样了，贺大人又是东家的夫君，自然不可能害东家，由贺家代理，也没什么不好啊！”
另一个房掌柜也说道：“正是这个话。听贺家的吩咐，还沾了官家的名分，说不准以后各处都能得不少的便宜。咱们不过都是给人效力的，东家是谁不一样？”
李掌柜皱眉，“可我们签的是乔家的契，自然是尽乔家的忠，怎能如此随意……”
没说完又一次被赵掌柜打断，“哎呀老李，你怎么这么多年都不知变通呢！”
“就是，也忒没眼力见。难不成你还想东家这时候起身告诉你一声，让你好好地给贺大人效力？”房掌柜也奚落了一句。
李掌柜微涨红了老脸，被堵得没话说。
贺昌旭站在一旁，隐晦地朝赵、房两个掌柜赞许地点了下头，拿出一张纸，说道：“既然大家都无异议，那么这里有一份同意乔家以后生意由贺家接管的切结书，还请诸位大掌柜画个押，也免得以后多有纷争计较，说道不清。”
赵、房两个掌柜立时上前签了字按了手印，笑着躬身：“以后还要请贺大人多多提点了。”
贺昌旭满意地笑开，点了点头，又朝另外三人看去。
其中一个一直没说话的宋掌柜朝李、王二人看了眼，还是没动。
房掌柜觑着贺昌旭皱了眉，立马笑着过去拉他们，“哎呀，这还有甚犹豫的？今后由贺大人打理，不比东家一个女人出面更合适？赶紧签了吧！柜台上都忙着，得早些回去了！”
只要在场有半数以上的大掌柜签字，这乔婉晴在京城的产业便能名正言顺地归属贺昌旭打理了。
宋掌柜被拽得踉跄了一下。
李掌柜却直接推开了房掌柜的手，郑重地对贺昌旭说道：“贺大人恕罪，小的得等东家醒来，亲口吩咐，不然这切结书，小的不能签。”
房掌柜脸一拉，骂道：“老李，别给脸不要脸啊！”
贺昌旭看着冥顽不灵的李掌柜，心下已恼火至极，却还是摆出一副温和面孔，笑道：“既如此，那我就只能辞了李掌柜了，还请李掌柜另谋高就吧！”
几人脸色一变！
李掌柜可是在乔家做了最久的一个掌柜，贺昌旭还没掌权就敢直接这么打发了？
原本还有些摇摆不定的宋掌柜迟疑地看了眼贺昌旭手里的切结书。
正要上前。
就听屏风后传来沙哑轻软的温声。
“无缘无故地，夫君缘何要辞了李掌柜？”