贺李氏不可置信地瞪大眼。
贺昌旭已大步过来，一把夺过账册，翻开看了几页后，面色越来越黑，直到看到某一页，他猛地将账册一盖，怒发冲冠地又狠狠踹了李彩花两脚。
“下作的东西！我贺家的银子也敢贪！来人，报官！”
“大郎！”
“夫君，不可。”
贺李氏与乔婉晴齐齐出声。
贺李氏微滞，朝乔婉晴看去。
乔婉晴看了眼地上蜷缩成一团的李彩花，轻缓道：“家丑不可外扬。咱们家如今已是非议众多，若再添一个贪墨主家银钱的奴才，只怕更会叫人议论家宅不宁，没有规矩。你政绩考核在即，三妹妹和四妹妹也即将说亲，多一事不如少一事吧？”
贺秀莲原本还不忿乔婉晴居然敢反驳大哥做的决定。
可一听‘说亲’，当即也急了，跟着点头，“大哥，大嫂说得没错！不能报官！”
贺李氏也不欲声张，却也不愿叫花嬷嬷就此被废了，怀疑地看了眼乔婉晴，问芳姨娘：“那账册是怎么来的？”
芳姨娘擦着眼泪，委委屈屈地说道：“是老夫人给的账册里发现的。”
贺李氏脸色一沉，“我给的账册？我怎么没发现？花嬷嬷是跟我多年的老人了，别是你故意污蔑？”
这话竟不仅想维护花嬷嬷，甚至还妄图倒打一耙。
乔婉晴垂眸，掩下眼底嘲讽，口中却是附和，“不错，这半年多都是母亲管着中馈，怎会没有发现花嬷嬷贪墨如此多的银子？该不是你弄错了？”
芳姨娘却坚定地摇头，“妾身没有骗人。夫人若是不信，可让人去搜花嬷嬷的屋子。”
李彩花哼哼了两声。
贺李氏也觉得不对——为何要搜屋？
乔婉晴已看向贺昌旭，“夫君，花嬷嬷到底是母亲身边的老人了。总不好这般仅凭一本不知来历的账册随意定了罪，也是不敬重母亲。不若再去搜一搜她的屋子？若没有证据，自然就能还了她的清白。”
她又转向贺李氏，“母亲以为呢？”
搜出铁证，看你还怎么维护她呢？
以李彩花的能耐，自然不可能靠着一个厨房的采买就贪下来这么多银子。一万两，其实是贺李氏的授意，由李彩花借着采买的由头从她补贴贺家的嫁妆银子里掏出来，最后又进了贺李氏自己的私房钱里。
她前一晚让添喜送去给芳姨娘的，就是记录的这些年厨房采买的真实账册。
为的就是让芳姨娘对厨房下手。
一来逼走李彩花，让她在贺家的饮食能得到基本的安全保障。二来也是最主要的，她要抓住李彩花这个把柄，逼着贺李氏将她的一万两给吐出来！
果然，听到乔婉晴的话，贺李氏的眼底快速掠过几分不安恼恨。
她也知晓，这些年李彩花虽帮着她吞没乔婉晴的嫁妆，可私下里必然也藏了不少东西，若是被查出来，她的罪可就再无抵赖了。
笑了笑，道：“一个老婆子的屋子有什么好搜的……”
“搜！”
贺昌旭却突然道，“我倒要看看，是谁敢在我贺家为非作歹，打着主子的名义贪墨主家的银子！”
一万两，那是多少啊？比他一辈子的俸禄加在一块儿都多！
那可都是他的银钱！
贺昌旭怒不可遏，当即派了人去李彩花后罩房的屋子搜索。
贺李氏站在一旁，素来慈霭的面庞一片阴沉。看了眼抽泣着站在一旁的芳姨娘，又扫过倒在地上面若金纸的李彩花，最终落在柔静温婉的乔婉晴身上。
眼神又冷了几分——除了她，约莫只有这个儿媳知晓儿子对银钱多么在乎了。
不过半个时辰，几个前院的下人就拎着一个大箱子回到了主院。
为首的管事叫张旺，脸色很有些复杂，朝着众人行了个礼，将手里的一个小盒子捧上来，道：“启禀老夫人、大郎君和夫人，这是从花嬷嬷的屋子里搜出来的。”
贺李氏皱眉，正要让李嬷嬷去接过。
贺昌旭已大步下了台阶，拿过张旺手里的盒子，打开一看，里头赫然正是两张五十两的银票！
一个掌管后厨的婆子，月钱不过两百文，就算有些有水，一个月顶了天不过一两银。
她才掌管厨房多久？竟然能藏下足足一百两的私房？！
贺昌旭看着那银票，仿佛看到了自己这些年被割下的血肉，怒火一个劲地往脑袋上拱。
偏生这时候乔婉晴也跟着轻呼了一声，“这不是我的嫁妆吗？”
贺昌旭看向那被已被砸了锁打开的木箱，一入眼的便是乔婉晴嫁入贺家时，乔家特意为她打造的一对拳头大小的金石榴！
那可是他留着准备给赵云雅做聘礼用的！居然被这老货给偷了去？！
又听乔婉晴不解道：“这可是我准备留给贺家将来的嫡子的。花嬷嬷，你一把年纪了，拿了这个也无用啊？难不成是为了你那侄子？”
贺昌旭登时怒发冲冠，再没忍住脾气，将被人扶到院子里还没跪稳的李彩花再次踢倒在地！
又对张旺道，“你去！把她那侄子给我抓来，还有那一家子的屋子也搜一遍！”
李彩花虽没成婚，却有个娘家的侄子在马房做事，平时主要接送贺昌旭上下职，在贺家下人里算是够体面的了。这也是贺李氏给李彩花的脸面，好让她对自己尽死忠。
若是这侄子也被翻出来，那保不齐李彩花真的能不管不顾，将她供出来！
立时道：“大郎，都说一人做事一人当，祸不及家人。这花嬷嬷贪墨的银子也找到了，偷拿的东西也在这儿，不若就此算了。也免得动静闹大了，叫外头知晓，又多出许多风言风语。”
贺昌旭眉头一皱。
便听乔婉晴道：“我们都知晓母亲心善。可是您也不能顾念着主仆情分，就这般包庇下人啊？”
贺李氏眼神一寒，“晴娘，你在顶撞我？”
顶撞婆母，是为不孝。这么一顶帽子，乔婉晴可不敢戴。
福了福身，柔软又无奈地轻声说道：“母亲，花嬷嬷贪污主家这许多银钱，又偷盗主家夫人的嫁妆，已是大罪，按照律法，都该处以极刑。可若是您轻拿轻放，那么家中的下人觉得便是犯了大错也无甚要紧，是否今后也会效仿？”
她顿了下，又道：“而且，眼下只搜出不过一百两，花嬷嬷贪去的，可足有一万两呢。”