距离上次县试过去已久，应天府这边又开始热闹起来，盖因府试即将来临。
上次县试，刘伯温所出的刁钻题目，犹如一道浓重的阴霾，深深地笼罩在礼部官员们的心头，留下了难以磨灭的阴影。
那些日子，他们常常在床上辗转反侧，难以入眠，满心都是对未知后果的担忧。
考试结束后，礼部官员们每日都提心吊胆，眼睛紧紧盯着那些忿忿不平的学子们，生怕他们闹出什么乱子。
在他们看来，一旦出了乱子，自已这些人最轻的处罚也是发配边疆，弄不好脑袋都得搬家。
好在后来朱元璋召见刘伯温，不仅没有怪罪，反倒夸赞了不少。
这才让礼部官员们长舒了一口气，知道自已没被牵连，不用再过那提心吊胆的日子了。
即便事情已经过去了一段时间，可一想起那段心一直悬在嗓子眼的日子，他们依旧记忆犹新。
如今，县试的风波刚平息，府试又要来了。
看着眼前府试的题目，礼部官员们内心直呼无奈，这题目抽象得让人摸不着头脑，简直就是县试的 “配方” 重现。
张主事壮着胆子，微微前倾身子，轻声询问：
“刘公，这题目是不是对那些学子太过为难了？”
他的眼神中带着一丝小心翼翼，额头上也隐隐渗出了汗珠。
刘伯温眉头一挑，满不在乎地摆摆手，脸上露出自信的神色，说道：
“放心，本官自有考量。
这题由本官亲自拟定，若出了任何问题，自然由本官一力承担。”
他目光扫视一圈，眼神中透露出威严与坚定，接着说道：
“尔等既身处礼部这等文华之地，又肩负为国取士的重任，小心谨慎固然无妨，但不可因此畏首畏尾。
陛下在意的，不过两点：
一是考试公平公正，杜绝舞弊现象；
二是能否为国家选拔出真正的人才。
只要做到这两点，其余之事，大可放手去做！”
刘伯温这番话，说得堂堂正正，无懈可击。
官员们虽然看着试卷上那道墨迹未干的 “神题”，吓得毛骨悚然、浑身发抖，却也不敢再多说什么。
他们悻悻地笑了笑，嘴角扯出一丝僵硬的弧度，对着刘伯温拱手行礼，乖乖按照吩咐行事。
就这样，经过刘伯温再次 “魔改” 的府试考卷，在礼部紧锣密鼓的筹备下，迅速传遍了整个大明。
随着府试日期逐渐临近，大明的学子们越发紧张起来。
县试时的 “变态” 题目还历历在目，面对即将到来的府试，谁也不敢保证刘伯温不会再出一道 “难题”。
况且，府试本就比县试难度更高，这是筛选人才的必然要求。
往后的每一关考试，难度都会逐步增加，目的就是淘汰那些跟不上节奏的考生。
可以往的科考，通常到乡试、会试才会大规模淘汰考生，这次县试就刷下去一大批，如今府试眼看又要出 “幺蛾子”，今科的考生们怎能不紧张？
为了能金榜题名，学子们个个拼尽全力。
有的头悬梁、锥刺股，一心苦读；
也有的另辟蹊径。
这不，刘孝儒和周成就被家里长辈再次打发到寺庙烧香拜佛。
巧的是，这两位前些日子刚结识的小兄弟，竟在寺庙再次相遇。
二人相视一笑，眼中闪过一丝惊喜，心照不宣。
他们虔诚地拜了又拜，毫不犹豫地扔下一大沓香油钱，随后一前一后走出大殿。
周成开口问道：
“大绅，为兄真没想到今日能在此与你相逢。
你不是说家里不在意你是否登科吗？”
他微微歪着头，脸上带着好奇的神情。
刘孝儒早已熟知周成的性子，这人木讷、板正，说话直来直去，但并无恶意。
所以，他并未生气，而是一脸坦然地回答：
“是啊，我家确实不在意我能否高中进士，但要是连个秀才功名都拿不到，不光我自已觉得丢脸，家里人也面上无光啊。
虽说我一直不觉得秀才功名有多了不起。”
他微微扬起下巴，眼中透露出自信与骄傲。
在周成面前，刘孝儒毫不掩饰自已的狂傲。
毕竟，作为江西有名的神童，他有这个底气。
周成听后，颇为认同地点点头，眼睛里闪烁着赞同的光芒：
“没错！为兄家里也是这么想的。
会试时，多少得看点运气，要是能入考官的眼，便能高中；
要是不入眼，名落孙山也属正常。但这童子试，考的不过是四书五经的基础知识，要是连这都过不了，方某我都没脸见人，干脆找棵树吊死算了！”
他的脸上露出一丝自嘲的苦笑。
二人都没提为何要来烧香拜佛，毕竟谁家里还没个操心的父母呢？
大家都抱着 “去一趟又没坏处”“去去又何妨” 的想法。
他们都是才智出众之人，涉及家中长辈的事，自然选择为尊者讳。
不过，对于周成的观点，刘孝儒有不同看法：
“周兄，若是像往年那样，你这话自然没错。
可今科，你难道忘了县试时刘伯温大人出的那道题了？
谁能保证刘大人在府试时不会再来一道？
说实话，我对其他题目都不担心，唯独对刘大人要出的题充满好奇。
你呢，真有信心一定能答出刘大人的考题？”
刘孝儒微微眯起眼睛，脸上带着探究的神情。
周成听了，张了张嘴，却一个字也说不出来。都是聪明人，真话假话一听便知，何必多说。
最终，周成老老实实地回答：
“为兄确实不像对其他考题那么有把握。”
说到这儿，他的脸因激动而微微泛红，眉头紧紧皱起，双手不自觉地握成拳头：
“我实在想不明白，刘大人到底想干什么？
难道看着我们这些学子抓耳挠腮很好玩？
还是说，他根本就不想让我们考上？
这简直是拿国家的抡才大典当儿戏！
真不明白，县试闹出那么大动静，陛下为何还不撤了他主考的职位！”
听着周成絮絮叨叨地抱怨，刘孝儒忍不住嘎嘎直乐，眼睛眯成了一条缝，用手指着周成，笑得前俯后仰：
“周兄，你也太有趣了，气成这样，莫要气坏了身子。”
周成瞥了刘孝儒一眼，佯装生气地说道：
“你还笑，你就不担心？”
刘孝儒好不容易止住笑，擦了擦眼角笑出的泪花，说道：
“担心自然是有的，但气坏了自已可就不值当了。
说不定刘大人自有深意，咱们且放宽心备考便是。”
周成叹了口气，无奈地说：
“但愿如此吧，只希望这次府试能顺利些。”
刘孝儒拍了拍周成的肩膀，安慰道：
“周兄放心，以咱俩的才学，定能应对自如。
即便刘大人再出难题，咱们也能想办法破解。”
周成看着刘孝儒自信的模样，心中也多了几分底气，微微点头：
“借你吉言，大绅。那咱们就好好准备，迎接这未知的挑战。”
二人相视一笑，带着对未来的期许，并肩走出了寺庙 。