在大明的土地上，无论考生是胸有成竹、才高八斗的饱学之士，还是心存侥幸、妄图凭借运气一搏的 “天命派”，此刻都满心无奈与忐忑。
这段时间，为了备考，他们日夜苦读，沉浸在书本的世界里，浑然不知时光流转，季节变换。
而即将到来的府试，又让他们莫名地提心吊胆。追根溯源，这一切都与那位不便直呼其名的前丞相刘伯温脱不了干系。
这日，应天府的天空微微阴沉，春日的暖风在这黎明前的微光中，竟也透着丝丝寒意。
平日里冷冷清清、门可罗雀的贡院门口，此刻却被挤得水泄不通，满是熙熙攘攘的赶考学子。
人群之中，有的学子故作镇定，脸上一片淡然，然而双腿却不受控制地微微颤抖；
有的学子嘴里不停地嘀嘀咕咕，似在背诵经文，可双眼却空洞无神，一片茫然；
有的学子面色苍白如纸，额头上渗着细密的汗珠，两只拳头紧紧攥着，手心里早已满是汗水；
还有的学子饶有兴致地左顾右盼，眼神中却透着一股天真与懵懂，让人一眼就能看穿他们的紧张与不安。
贡院门口，身着号褂的军士们双手揣在怀里，脸上挂着玩味的笑容，饶有兴致地瞧着这些平日里对他们这些 “丘八” 嗤之以鼻的士子们。
“啧啧，想当年老子上阵杀敌，面对敌人明晃晃的大刀，都没像他们这般怂。”
一个身材魁梧的军士撇了撇嘴，不屑地说道。
另一个军士跟着附和，脸上满是嘲讽：
“就是，瞧瞧这一个个的，这点小场面都扛不住，真遇到大事儿，指不定跑得比谁都快！”
“呸，真是晦气！”
又有军士往地上啐了一口，满脸嫌弃。
就在这时，贡院大门缓缓打开，一众学子如同温顺的羔羊，老老实实地排着队，准备入场。
他们不敢有丝毫抱怨，更不敢小声嘀咕。
平日里对这些军士满脸不屑，此刻即便军士们动作粗暴地掀开他们的考篮，一通乱翻，他们也只能敢怒不敢言，当作没看见。
毕竟，一旁礼部的官员正目光如炬地盯着呢。
这位礼部官员，当年也曾经历过这般严苛的科举审查。
此刻，他或是出于 “自已淋过雨，便要把他人的伞撕了” 的心理，或是真的秉持铁面无私的原则，在军士们检查时，不停地在一旁 “出谋划策”。
“唉，那个罐子，全倒出来，仔细瞧瞧里边有没有写字。”
他眯着眼睛，指着一个考生的考篮，大声说道。
“对，让他把鞋袜脱下来，检查一下！”
看到另一个考生，他又立刻命令道。
“嗯，我不管你爱不爱吃，这种点心，要么在这儿吃完再进去，要么就直接上交！”
他毫不留情地对一位带着点心的考生说道。
可以说，这位礼部官员凭借早年求学、科举时积累的经验，此刻是使出了浑身解数，严查每一个可能出现舞弊的角落。
终于，有学子忍不住了，人群中传来一声带着不满与愤怒的呼喊：
“这位上官，为何如此为难我等？
若是误了时辰，我们进不去考场，您岂不是也惹了大麻烦？”
声音从人群缝隙中传出，显然，这位学子还存着一丝理智，没敢站出来，而是躲在人群里壮着胆子发声。
礼部官员对此早有预料，连眉头都没抬一下，慢悠悠地抬起头，眼神中透着一丝冷漠与威严，懒洋洋地看向声音传来的方向，朗声道：
“本官的仕途就不劳几位操心了。
如果担心误了时辰进不去考场，耽误了科举大业，那就赶紧把自已身上那些不该有的东西扔了。”
“另外，本官可以明确告诉你们，误了时辰缺人，本官固然有麻烦，但也不大，毕竟本官是在认认真真地查舞弊。”
他顿了顿，眼神扫视着众人，继续说道，
“可若是你们舞弊被发现了，那不仅本官，连本官的上官、同僚、下属乃至本官身旁这些军士都得受牵连。”
“所以，若还有那些不该有的心思，赶紧给本官扔了。
否则，你不仅要做好得罪整个礼部上下的准备，还要担心礼部一应官员后续的报复！
毕竟，你都害我们仕途受阻了，我们岂能容你好过？”
他的声音愈发洪亮，语气中带着不容置疑的威慑力。
“本官这么说，尔等还有什么问题没有？”
他目光如鹰隼般扫过每一个学子，仿佛要将他们的心思看穿。
这话一出，人群瞬间安静下来。学子们你看看我，我看看你，脸上露出无奈与屈服的神情。
因为这位礼部官员的话，实在是太现实，让人无法反驳。
于是，一众学子终于老老实实、垂头丧气地走进考场。
每个人脸上都写满了苦涩，心里都在犯嘀咕：今天的题，到底啥难度啊？
不仅普通学子担心，即便是周成和刘孝孺这样才学出众的学子，同样忧心忡忡。
不多时，随着一声清脆的梆子响，考卷被依次发到一众考生手里。
考生们早就听闻刘伯温出题的习惯，毫不犹豫地翻到了最后一页。
下一刻，整个考场一片哗然，所有人都倒吸一口凉气，差点喷出一口老血。
只见试卷上那熟悉的出题风格。
刘大老爷，怎么还是你！
周成瞪大了眼睛，死死盯着试卷，脸上露出难以置信的神情，喃喃自语道：
“这…… 这可如何是好？”
刘孝孺的眉头拧成了一个 “川” 字，嘴唇微微颤抖，低声说道：
“大绅，这次怕是又要有一场恶战了。”
旁边的考生们也纷纷交头接耳，面露难色。
“完了完了，上次县试就被刘大人的题难住，这次怕是又要栽了。”
“是啊，这可怎么办，完全摸不着头脑。”
考场内一片慌乱，而此时，监考官员大声喝道：
“安静！
不许交头接耳，再出声便按舞弊论处！”
考生们这才噤了声，满脸苦涩地看向试卷，无奈地提起笔，准备迎接这场未知的挑战 。