这日，府试放榜之后，应天府的状元楼里人声鼎沸。
一群参加完府试的学子们围坐在一起，桌上的饭菜还冒着热气，可众人却无心品尝，话题都围绕着这次难度超乎想象的府试。
“这哪是府试，分明是要把咱们往绝路上逼啊！”
一个身材魁梧的学子猛地一拍桌子，桌上的碗筷都跟着颤了颤，他满脸涨得通红，眼中满是愤怒，正是来自凤阳的赵虎。
坐在他旁边的是一位面容清秀，戴着儒巾的学子，名叫孙文，他轻轻叹了口气，放下手中的筷子，苦笑着说：
“赵兄，莫要动怒，气坏了身子可不值当。
只是这刘伯温大人，也太不体谅我们这些寒窗苦读的学子了。”
“哼，他体谅我们？”
赵虎又重重地哼了一声，
“他自已功成名就，位列三公，哪还管我们死活！
出这么难的题，这不是故意刁难吗？”
说着，他端起酒杯，一饮而尽。
这时，角落里一个瘦弱的声音传来：
“我听说，这刘伯温大人是为了能让皇上同意他辞官，才故意把题目出得这么难。”
说话的是李秀才，他平日里就胆小怕事，此刻声音也小小的，还不时警惕地看一眼四周，生怕这话被别人听了去。
“竟有此事？”
孙文微微皱眉，眼中闪过一丝惊讶，
“若真是如此，刘伯温大人此举，实在是有负天下学子的期望啊。”
“什么期望不期望的！”
赵虎把酒杯重重一放，
“他这是拿我们的前程开玩笑！
我十年苦读，本想着能在这恩科中崭露头角，光宗耀祖，这下可好，全泡汤了！”
他的声音越来越大，引得周围不少人纷纷侧目。
“赵兄，小声些。”
孙文连忙拉了拉赵虎的衣袖，
“刘伯温大人如今还是朝廷重臣，这话要是传出去，怕是会惹来麻烦。”
赵虎却不以为然，一甩袖子说：
“怕什么！
我一没偷二没抢，不过是实话实说罢了。
他刘伯温要是真有本事，就不该用这种手段来达到自已的目的。”
这时，一直默默坐在一旁的周启开了口：
“我倒是觉得，刘伯温大人就算是为了辞官，这题目出得难些，也并非全无道理。
他说为朝廷选拔人才，这话也没错。”
“周兄，你怎么还帮他说话？”
赵虎瞪大了眼睛，满脸不可思议地看着周启。
周启不紧不慢地放下手中的茶杯，清了清嗓子说：
“赵兄，你先别急。
你想想，若题目简单，那些胸无点墨，只靠投机取巧的人进了官场，那朝廷岂不是要被这些人搞得乌烟瘴气？”
“话是这么说，可也不能难成这样啊！”
赵虎还是不服气，
“我等寒窗苦读，难道就因为题目太难，就被拒之门外，这公平吗？”
孙文也点了点头，说：
“周兄所言虽有道理，但这次的题目，确实超出了寻常府试的难度。
许多平日里才学不错的同窗，都被难住了，这难免让人觉得不公平。”
周启笑了笑，说：
“公平与否，又岂是我们能说了算的？
朝廷自有朝廷的考量。
刘伯温大人既然敢出这样的题，想必也是经过深思熟虑的。”
“深思熟虑？
我看他是老糊涂了！”
赵虎还是忍不住嘟囔了一句。
就在众人争论不休的时候，一个年轻的学子匆匆走进来，他神色慌张，额头上还冒着汗珠，一进来就喘着粗气说：
“各位……各位同窗，大事不好了！”
众人都被他这突如其来的举动吓了一跳，赵虎连忙站起身，问道：
“怎么了？出什么事了？”
那学子定了定神，说：
“我刚从贡院那边过来，听说有几位考生因为不满这次府试的难度，联名上书，状告刘伯温大人故意刁难考生，扰乱恩科。”
“真的？”
众人都吃了一惊，面面相觑。
“这……这不是自讨苦吃吗？”
孙文皱着眉头，一脸担忧，
“刘伯温大人在朝廷位高权重，岂是他们能轻易告倒的？”
“我看他们也是被逼急了。”
赵虎说，
“换做是我，我也咽不下这口气。”
“赵兄，你可别冲动。”
孙文连忙劝道，
“此事非同小可，我们还是先观望观望，不要轻易卷入其中。”
这时，一直没说话的钱生开口了：
“我倒觉得，这联名上书的考生，勇气可嘉。
不管结果如何，他们至少为我们这些考生说出了心里话。”
“钱兄，你……”
孙文还想再说些什么，却被赵虎打断了。
“对！我支持他们！”
赵虎大声说，
“大不了一不做二不休，我们也联名上书，让皇上知道我们的委屈！”
“赵兄，万万不可！”
孙文急得直跺脚，
“你想想，这要是触怒了皇上，我们都得吃不了兜着走。”
“怕什么！”
赵虎梗着脖子说，
“我就不信，皇上会任由刘伯温大人这样胡作非为。”
周启也连忙站起来劝道：
“赵兄，孙兄说得对。此事还是要从长计议，不可莽撞行事。
我们都是为了前程而来，可不能因为一时冲动，毁了自已的未来。”
赵虎听了，沉默了片刻，然后一屁股坐回椅子上，说：
“那你们说，我们该怎么办？就这么忍气吞声？”
众人都陷入了沉默，一时间，状元楼里安静得只能听到外面传来的嘈杂声。
过了许久，孙文缓缓开口说：
“依我看，我们不如先去打听打听，那几位联名上书的考生现在情况如何。
如果他们真的能成功，我们再考虑是否加入。
如果他们失败了，我们也别再轻举妄动。”
众人听了，都觉得有道理，纷纷点头表示赞同。
于是，在接下来的几天里，这些学子们四处打听消息，密切关注着联名上书一事的进展。
然而，事情的发展却出乎了他们的意料。
那几位联名上书的考生，不仅没有得到皇上的支持，反而被刘伯温大人以扰乱科举秩序为由，关进了大牢。
这消息一传出，整个应天府都为之震动，那些原本还想联名上书的学子们，也都吓得不敢再吭声了。
“这刘伯温大人，也太狠了吧！”
赵虎得知消息后，气得满脸通红，
“不就是上书反映问题吗？
怎么就成了扰乱科举秩序了？”
“赵兄，别说了。”
孙文无奈地摇了摇头，
“看来，这次我们只能自认倒霉了。”
“难道就这么算了？”
赵虎还是不甘心。
“不然呢？”
孙文苦笑着说，
“我们只是一介书生，又能如何？”
周启也叹了口气说：
“这就是官场的现实，我们还是好好准备下一次考试吧。”