很快，粮草送到了北境大营。
坚守多日的士兵们，存粮早已所剩无几，都眼巴巴地盼望着新的粮食运过来。
然而，当他们看到只运来三车粮食时，满眼诧异。
许多士兵抻着脖子，朝着营外望去，怎么也看不见剩下的车队。
北境左营指挥潘龙站在营帐前，眉头紧锁，大声问道：“这是多少粮？”
运粮兵战战兢兢地回答道：“回将军，这是这个月的五万担粮。”
五万担？一个月？
潘龙心中一沉，一个月光士兵就需要十万担粮食，更别提战马的消耗了。
这五万担粮食，怎么可能撑一个月？
潘龙的脸色变得阴沉，厉声问道：“粮道上可发生意外？”
运粮兵连忙摇头，“并未发生意外。”
潘龙怒不可遏，“大胆，竟敢私扣军粮，给我拿下！”
左右的士兵们立刻冲上前去，然而，就在这时，一队护国军士兵迅速挡在了他们身前。
赵芳是特意跟过来的，他要不来，这几个小兵必死无疑。
潘龙看着赵芳，愤怒地质问道：“赵将军，这些人私扣军粮，按军法当斩！”
赵芳无奈地叹了口气，将皇帝削减前线军粮的事情告诉了他。
潘龙听完，简直难以置信，嘴唇颤抖着：“大军还在对峙当中，皇帝居然减了我们的口粮！一旦敌军收到消息，倾巢而出，我们这群饿的没力气的士兵拿什么去迎战？”
“赵将军，这到底是谁的主意。”
赵芳默默地看着他，并不说话。
潘龙是个大老粗，有些事情他不能很快想明白，但看着赵芳的神情，也猜到了几分。
试探性地问道：“是哪位？”
赵芳微微点了点头，并不说话。
潘龙的脸色变得更加难看，他咬了咬牙，让部下收了军粮，放走了运粮兵。
同样的事情也在右营发生，这边是魏明亲自护送的。
樊蛮将军气得满脸通红，差点和魏明大打出手。
直到看见圣上的旨意，他才相信这一切都是真的，朝廷真的克扣了他们的军粮。
樊蛮憋了一肚子的气，最后都发泄到运粮车上。
天生神力的他直接就将运粮车和满满的粮食都掀翻在地。
满腔愤懑化作冲天怒吼，犹如惊雷炸响，震得营帐都微微颤动。
之后他回到营帐内，一人饮酒到天明。
直到第三天，都没有出过营帐。
军粮的减少，让底层的士兵们苦不堪言。
左营的军官将校们依旧享受着特殊的待遇，一日三餐照旧，有肉、有蔬果，还有酒水供应。
然而，这些消耗却要由每个士兵来分摊。
原本的一日三餐，如今缩减为一日两餐；
两干一稀，也变成了两稀。
至于肉，那更是奢望，就连菜都不是每天都有的。
多数时候，士兵们只能喝着加了粗盐的粥。
即便是这样，他们都不能吃饱，每天都只能吃个三分饱，保证饿不死而已。
右营的还好些，都统一调配。
士兵每天还能吃上三顿，不过也是稀的。
想吃饱那是根本不可能的，仅仅三天，全营士兵几乎都快站立不住了。
于是，一些士兵开始自发地前往林中捕猎野兔、野鸡，或者挖些野草来果腹。
起初，只有几人，但随着时间的推移，越来越多的士兵加入了这个行列。
甚至最后半个营的人都跑去山里打猎。
而潘龙和樊蛮似乎也默认了士兵们的举动。
既然朝廷无法给士兵们提供足够的食物，士兵们只能自力更生。
要是还困住这些士兵让他们守军规，过不了几日就会发生哗变的。
然而，这种行为却也带来了意想不到的后果。
五日后的某天，当士兵出去寻找食物时，北辽人趁机发动了偷袭。
饿了好几天的士兵根本就没有力气拿武器进行反抗。
每个人都只想着逃命，北境兵两个大营顿时乱作一团。
潘龙直接骑马丢下整个营的士兵，跑了。
索性没跑远，就直接被守在营外不远的赵芳直接擒住了。
樊蛮倒是临危不惧，提起两把大刀就冲了出去。
尽管他勇猛无比，但还是中了两刀，一条手臂算是废了。
营里原本就不多的粮食，也在这次袭击中被抢走了大半。
好在赵芳和魏明率领着火字营及时赶到。
火字营的士兵们个个英勇善战，骁勇无敌。
在赵芳和魏明的带领下，北境兵重新振作士气，奋起抵抗，终于将北辽兵打回了山谷之内。
经此一役，北境兵士气大跌。
原本精打细算还要过半月的粮草更是被毁了六成。
这次别说半月了，能吃三顿就不错了。
不过潘龙临阵脱逃的罪名肯定是逃不了了。
为正军纪，必须拿他开刀。
宇文拓绑着潘龙直接来到北境左营。
众将士被召集起来，宇文拓站于高台之上，眼神冷峻。
潘龙被押至台中，面色苍白如纸，身体微微颤抖着。
宇文拓大声说道：“潘龙身为将领，遇敌先逃，致大军溃败，按军法当斩。”
潘龙大喊：“是朝廷断粮在先，士兵无力作战，怎能怪我。”
宇文拓怒道：“身为将领，应与士卒同甘共苦，你却独自逃生，此罪难赦。”
周围的将士们皆默默低头，不敢与之对视。
宇文拓抽出腰间佩剑，寒光一闪，潘龙的人头瞬间落地。
鲜血溅洒在地面上，形成了一滩触目惊心的血泊。
全场鸦雀无声，仿佛时间都在这一刻凝固了。
宇文拓斩杀潘龙后，樊蛮裹着伤口出列。
对着宇文拓喊道：“大将军，今日之事不能全怪潘将军。朝廷削减粮草，将士们站都站不稳了，哪有力气打仗？潘将军也是一时慌了神。”
虽然是替潘龙说话，可是时机是不是不太对啊。
人都死了你才求情，是不是晚了点。
北境左右两营其实也颇有积怨。
潘龙能坐上指挥使的位置，靠的不是硬实力，主要是会讨孙健的欢心。
樊蛮就属于粗人，在军队摸爬滚打三十年，才坐到指挥使的位置。
也不是说他多优秀，可能放到护国军里，也就是个偏将的实力。
主要是有潘龙做对比，他就被显出来了。
这次虽然是北辽人突袭。
但是潘龙直接弃营不顾，跑了，这到哪说都没理。
所以这看着像是替潘龙求情，实际就是在宣泄着不满。
宇文拓面色一冷，他的眼神变得更加严厉：“樊蛮，你莫要为他开脱，军法无情。”
樊蛮冷哼一声：“军法无情，那圣上削减粮草可有情？这分明是要置我北境将士于死地。”
此言一出，在场的将士们纷纷低声议论起来，他们的脸上露出了愤怒和不满的神情。
宇文拓心中一喜，他要的就是这样的效果。
不过，他不能表现得太直接，还是得规劝两句：“樊蛮，慎言！”
樊蛮却不管不顾，情绪愈发激动：“大将军，我们这么多年坚守在北境，经历了无数的风风雨雨。不为别的，就为能吃饱，家里能安全。可现在呢，大战在即，北辽人就在我们面前，我们的士兵居然连饭都吃不上了。”
“我右营每天都有饿晕的士兵。当兵当成这样，不如不当了。”
他的一身的武艺都在一对刀上。
如今左臂中了两刀，经脉全断，别说拿刀杀敌了。
恐怕切菜都不行了，上战场是再无可能了。
他低头看着自已受伤的左臂，鲜血染红了衣袖，伤口处传来阵阵剧痛。
一个武人，武艺被废等于这一辈子就完了。
心里的怨恨自然都归结到了根源上。
要不是皇帝削减了粮草，士兵怎么可能私自出营寻找食物。
北辽人又怎么可能找到时机偷袭。
自已也不会受伤。
这一切的一切，都是因为皇帝。
宇文拓呵斥道：“樊蛮，你这是煽动叛乱。”
樊蛮仰天大笑，笑声中带着无尽的悲凉。
“叛乱什么的我不敢，与其这么窝窝囊囊的当兵，我还不如回家种地，陪陪老婆孩子。”
“什么天下，安定，跟我们又什么关系。”
此时，人群中一个年轻的士兵挺身而出。
抱拳行礼，高声喊道：“大将军，樊将军所言虽不中听，但实乃兄弟们心中所想。我们不惧战死沙场，可饿着肚子如何杀敌？”
其他士兵听了，纷纷附和起来，声音此起彼伏，“是啊，大将军。”
宇文拓的目光缓缓扫过众人，缓缓开口道：“本将军亦知大家难处，已向圣上再次陈情，想必不久便有粮草运来。”
然而，底下的士兵们却半信半疑。
樊蛮的眉头紧紧皱起：“大将军，圣上无故削减我前线军粮，到底目的几何？”
目的？当然是冲着他来的。
只不过你们都是被牵连的而已。
宇文拓的脸色微微一沉：“圣上自有考量，朝廷肯定还有更需要粮食的地方。”
樊蛮的声音愈发激动，“哪里还有比战场更需要粮食的地方？北辽人的骑兵本就比我们强，如今我们人都吃不饱了，何况战马？”
北境大营的马确实都瘦了，肋骨清晰可见，而且都无精打采的。
还好现在是七月份，士兵还能在外面割些野草。
否则这批马早就饿死了。
宇文拓一看气氛烘托得差不多了，他微微向身旁的马援使了个眼色。
马援心领神会，立刻带着几车粮食赶到了。
他驱马来到众人面前，大声喊道：“兄弟们，粮草来了！”