第8章 为人轻贱
“那就这么说定了。”
他走到角落，将那几只竹筐挨个踢一脚。
会把菜磕坏的！
她心疼，但不敢说，只好跟上去，一眼不错地看着。
用来盖陶盆的竹筛也被他全掀了，她跟在后边，挨个盖回来。
“有灰……防老鼠……吃食……”
他懒得听废话，飞快地点兵点将。
“这个，这个，还有这个，三色萝卜素丸子，不加蛋，不沾荤，要蒸不能炸。单弄一个好认的，把这玩意加进去。”
说话间，他从袖里摸出一串菩提子，解开取一颗朝她扔过去，顺手将剩下的全扔进竈膛。他回头瞧一眼食材，拿定主意，掰碎了讲给她听：“别的丸子白多红少，单这一只多些红，不要差太多，蒸一大盘，全拿给我。”
她捡起滚落的菩提子，摸着它为难，怯怯地说：“这是什么石头？好看。万一崩到牙，老爷生气了怎么办？”
“照办就是，哪来那么多废话！”
她不敢说了，拿碗盛了它，舀水洗了两遍再用清水泡着，转头去洗萝卜。
干活利索，脑筋太直，胜在听话。
他不敢冒险，细细叮嘱：“老爷斯文，细嚼慢咽。这不是石子，你不用弄明白它是什么，不知道更好。捡来的东西，你舍不得家乡，离家时特意带上了它。”
石头表面油润，时常摸才会这样。
她听明白了，抢着答：“思乡情！”
“没错。老爷问起，你不要说这些话，只管认错，求着要回来。老爷是聪明人，自然就懂了，不会怪罪。佛缘……他最信这个。”
“你放心，我懂。你听听这个：河暖肥蓬蒿，灵韵滋烟娇
美女。出自《宣和遗事》他有三千粉黛，八百烟娇，肯慕一匪人？
。黄肚里
鲤鱼的一种
是草，我肚里是宝。快把长橹摇，携手渡良宵。”
正好题名：草包！
他忍得青筋暴起，磨着牙问：“你嚷嚷什么？”
“诗文啊，我二哥作的思乡第三首。”她巴巴地等着他夸赞，见他不做声，便悄悄地给了提醒，“二哥拿给先生看了，先生说我们那水美稻丰丶人杰地灵，好地方，好诗。”
……
好一个人杰地灵，几句话三个人，全是傻的。
他强迫自己忘了“第三首”，接着叮嘱：“倘若他一时兴起要送你出去，你要说回不去了，家里没人，可不要露馅。一则他不过随便一说，不会为这种小事跟太太对上。二则按这家的规矩，买你的契书必定做了手脚。他们只买孤儿寡妇，为的是骗骗良心：不是狠心敲断骨肉亲情，全是一片好心收留孤寡。”
她沈默了一会，艰难点头。
还得给颗甜枣。
“实在想走，也不是不能。”
她停了手，回头看着他，但眼里比从前少了些热情。
知道家人靠不住，不算太傻，还有救。
“接下来这些话，耳朵听进去，再不能出。嗯？”
她用力点头。
他压低了声说：“二三四老爷接连暴毙，其中必有蹊跷，老国公压着不让追究。大老爷想活命，只能回乡避一避。”
她又糊涂了，但不敢问。
“老国公八十有六，病体缠身，早就下不来床。我估摸着最迟后年，他们就要返京奔丧，到那时，新国公当家做主，府里就是这些人的天下。京城路远，只会带心腹，这里买的人全要打发出去，你只要撑住，能活到那时候就行。”
这个秘密她知道，小声回应：“小英说这里的老太太才是老太爷心爱之人，那他干嘛不娶她，要娶别人？”
他哼了一声，见她巴巴地等着，横竖长夜漫漫，说说也无妨，省得这小东西也往那条死路上冲。
“心爱？心爱算个屁！世家子弟，娶个奴才为妻，那就是个笑话。世交亲友都要断了往来，免得被牵连。做这样的蠢事，上下五代都要蒙羞，就连牌位上的祖宗都会被人诟病教导无方。少做那些美梦，睡了少爷，依旧是伺候人的奴才，能得些好处，但不要惦记不该惦记的事，那是找死。宠妾灭妻是大罪，不然他们也不会灰溜溜地藏在这。”
“难怪皇上也骂他不懂规矩。”
“管住嘴。”
“我没跟别人说过这些！我只是觉得这样不妥，这边的老太太和那边的老太太，都不好受吧？”
他懒得理会这些情情爱爱，催她回想之前发生的事。
她努力回忆过，摇头，无奈地说：“八月去看过居士，她闭关了。这几个月都没出过院门，她们不让我走动。”
他没追问，站在油灯前沈思。
灯台不高，将他的影子拉得老长。她想起先前他听到“爹”字跳脚，小声问：“你多大了？”
他转头瞥她一眼，没有立刻答。
没生气就好。她又问：“能管你叫名字吗？”
他皱眉，而后微微点头。
本该笑的，她听见风声就会想起不知流落在何处的小英，脸又僵又冰。她怕他认定她只知道哭，垂头盯着陶盆，卖力搅动，小声说：“我进来那天，你在背《金刚经》，凑巧是我会的几句。我以为你年纪和我差不多，对不起，是我误会了，你只是长得清秀，显小，站起来才知道这么高……”
“十五！当不了爹！”
是不合适。
小英叫她早些认个干娘做依靠，如今小英不在了，她只能抓住这根救命稻草，一时情急才会认他做干爹。
她放下筷子，重新拿起菜刀，左手摸着刀脊，哽咽着问：“小英会在哪？报仇可以不急，眼下我只想早点儿找到她，要怎么做？”
入土为安。
就算真的死了，她也不希望小英流落在外挨冻。
“等我消息，别乱跑。”他走近她，未免她受惊逃跑，先扣住她肩膀，再耳语，“三太太年轻貌美？”
她觉得居士比她好看一百倍，小英也觉得居士比她二姐更标致。
巧善点头，怕他误会居士，踮脚尽量贴近了说：“居士和善温柔，对我们很好，不是她！”
他皱眉，脖子后缩，用手指戳开她额头，嫌道：“靠这么近干嘛？”
“哦。”
她拿出了居士是好人的“证据”，把踢毽子的事也说了。
他将东西拿走，见她不满，就说：“明晚还你。那个秀珠，还来不来？”
月事是女儿家的私密，她还没有，但帮着送过草纸，小英也跟她细说过。她一想到这个词就脸红，支支吾吾说：“不会……不炖大菜，不会……不用两个人守。上回，我把钱分……分了，是铜钱……”
他误会了，像不小心蹭到了热锅沿，烫得立刻甩手后退，义正严词道：“你给我老实点，不要胡思乱想。老子有宏图大志，你想都不要想，不可能！”
啊？
铜钱，分钱。
她恍然大悟，郑重承诺：“你放心，只是偶尔为之，我没有提到你，也不会惦记你的钱。那山楂羹赏的两串钱，还有咸鱼饼子丶芝麻卷……只分了几次，我想着她们以前也守过，总不能一直没赏，她们会起疑心。”
还行，至少没傻到底。
两人各讲各的，明显是他多心了。他拿出银三事，回到油灯下仔细查看。
她盯着他，盼着他找出点什么，又担心他真的找出问题来——在她心里，居士是第二好的人。那么慈悲的人，不可能害小英。
他将东西收进袖中，擡头见她在等，小声说：“我再琢磨琢磨。”
她不会动脑筋，但会察言观色，方才分明有了些什么。
人命关天，不能随意揣测，他是很谨慎的人，才会留有馀地。
她提醒自己：要有耐心，不要添乱。
“丸子几时上锅蒸？”
他将躺椅搬到大竈旁，往上一躺，闭着眼使唤她：“天就要亮了，把火烧旺点。”
他打了个哈欠，接着说：“去省里拜访巡抚老爷，那边出了大事，他们吃了闭门羹，连夜往回赶，明早才能到。你预备在那就行。”
她蹲在竈边，先掏炭灰再慢慢填柴，偷偷回头瞧一眼，被他逮个正着。
好像恼了。
该怕的怕，该慌的慌。
这话是他教的，她不躲了，蹲行到他旁边，趴在躺椅扶手上，小声说：“你这么厉害，怎么会轻易掉别人的坑？我猜你是故意的，故意被罚，故意背经书。是这样吧？”
他转怒为喜，先扬眉再睁眼，扯出一个笑，柔声说：“继续。”
方才好似小英附体，突然就精明了。再往下，没话可说。
她老实摇头，他起了点兴致，好心教她：“先前跟着谁，如今跟着谁？”
“少爷，老爷。噢，大老爷比二房的少爷厉害。”
“还有呢？”
她仔细回想小英和她说过的话，接着说：“昽少爷要守父孝，这三年不能吃酒肉，不能科考，不能买官，不能外出寻欢……”
“停！懂了吗？”
她点头，突然伸手，将东西送到他嘴边，讨好地说：“你吃，很甜。”
白糖糕就在嘴边，舌头一伸就能卷入口。他有些别扭，不想就这样吃下去，但更不愿意在怂货面前露怯，张嘴吃了。
很快就后悔了！
“小英留给我的，只有这三块了。我们都爱吃，你愿意帮我们，她肯定乐意分……你怎么了？没坏，这天气东西不容易坏，不信我吃给你看。”她毫不犹豫将第二块塞进嘴里，含着它嚷，“你看，还是甜的，很好吃。这块也给你，你再尝尝，真没坏！”
阴沟里翻船。
他呸了半天才吐干净，从椅子那面翻下去，拒绝再次被“下毒”。