晨曦透过窗棂，照亮了林府书房。林尘端坐桌案前，手中握着一份名单，眉头紧锁。这份名单是昨晚心腹送来的，上面记录着与冯家父子勾结，参与科举舞弊的官员姓名，触目惊心。更令他心惊的是，名单上赫然出现了几个朝中重臣，甚至隐隐指向了当朝首辅一党。
“看来这潭水比我想象的还要深啊。”林尘低声自语，眼中寒芒闪烁。他知道，自己这次是捅了马蜂窝，稍有不慎便会粉身碎骨。但他并不后悔，他决不允许有人玷污科举的公平，更不允许有人践踏读书人的尊严。
与此同时，谢婉乔装打扮，混迹于市井之中，暗中调查冯家父子的底细。她凭借着过人的智慧和敏锐的观察力，很快便发现有人在跟踪自己。谢婉心中一凛，不动声色地绕进一条僻静的小巷，七拐八拐后，甩掉了身后的尾巴。
“看来，我的行踪已经暴露了。”谢婉心中暗道，更加小心谨慎。她知道，自己的一举一动都关系着林尘的安危，决不能有丝毫差池。
入夜，林尘秘密召见了周学士，将冯家父子作弊的证据和名单都交给了他。周学士是当朝大儒，为人正直，在士林中享有极高的声望，深受皇上器重。林尘相信，只有将此事交给周学士，才能将事情的影响降到最低，同时也能保护那些无辜的考生。
“林大人，你放心，老夫一定会将此事禀明皇上，还天下读书人一个公道！”周学士义愤填膺地说道，双手颤抖地接过名单，浑浊的眼中闪烁着坚定的光芒。
然而，林尘心中却隐隐不安，总觉得有什么事情要发生。他望着周学士离去的背影，沉声道：“来人！”
“大人有何吩咐？”一个黑衣侍卫悄无声息地出现在书房门口。
“派人暗中保护周学士和……”林尘顿了顿，眼中闪过一丝担忧，“还有刘举子，务必保证他们的安全。”
黑衣侍卫领命而去，书房内重新恢复了寂静。林尘走到窗边，望着夜空中的一轮明月，心中却如同这夜色般深沉。冯家父子的势力盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎便会引火烧身。他知道，自己已经卷入了一场巨大的漩涡之中。
翌日清晨，林尘收到消息，刘举子在城外郊外遇袭，所幸侍卫及时赶到，才免遭毒手。林尘听罢，猛地一拍桌子，怒火中烧。这些人为了掩盖真相，竟然如此丧心病狂，连一个手无缚鸡之力的书生都不放过！
他立刻赶往周学士府上，将此事告知了他。周学士听后也是义愤填膺，他捋着花白的胡须，沉声道：“看来，老夫还是低估了他们的胆大妄为！林大人放心，老夫这就修书一封，递交皇上，请求彻查此事！”
林尘却摇了摇头，沉声道：“周大人，此事还需从长计议。如今我们手中只有冯家父子作弊的证据，并无其他把柄。若是贸然上书，恐怕会打草惊蛇，反而让他们有机会毁灭证据，杀人灭口。”
周学士闻言，也不禁沉思起来。半晌，他才缓缓说道：“林大人所言极是。老夫仔细想过，此事背后恐怕另有隐情。据老夫所知，冯家父子虽然在朝中有些势力，但也不至于能把手伸到科举考试中来。而且，老夫查阅了过去几年的科举记录，发现其中一些考生的笔迹与今年的试卷十分相似，这其中恐怕……”
周学士没有再说下去，但林尘已经明白了他的意思。他深吸了一口气，沉声道：“周大人的意思是，这科举舞弊案，并非只是冯家父子一人所为，而是……？”
周学士点了点头，压低声音说道：“林大人，你要知道，这科举考试关系着天下读书人的命运，也关系着朝廷的根基。若是任由这些人胡作非为，后果不堪设想啊！”
林尘明白事情的严重性，他郑重地点了点头，说道：“周大人放心，下官一定会查明真相，给天下读书人一个交代！”
送走周学士后，林尘立刻派人暗中调查那些笔迹可疑的考生。然而，调查结果却让他大吃一惊……
林尘派出去的人陆陆续续回来了，但带回来的消息却如同石沉大海，激不起一丝波澜。那些笔迹可疑的考生，要么是家境贫寒，苦读多年才终于金榜题名，要么是地方上有名的才子，有着充足的不在场证明。线索到这里，仿佛突然中断了一般。
更让林尘感到不安的是，关于冯家父子舞弊案的传言开始在京城流传开来。街头巷尾，茶楼酒肆，人们议论纷纷，将矛头指向了负责此次科举考试的林尘。
“听说了吗？冯家的事，好像另有隐情啊……”
“可不是嘛！我听说啊，是林大人有意打压冯家，故意捏造了证据……”
“嘘！这话可不能乱说，小心惹祸上身……”
这些流言蜚语，如同无形的利刃，刺向了林尘。他知道，这是有人在背后故意散播谣言，企图利用舆论的压力，迫使他放弃调查。而这幕后黑手，除了冯家，还能有谁？
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冯权贵坐在书房里，手中端着一杯香茗，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。他轻轻放下茶杯，对着面前的黑衣人说道：“做得不错，继续加把火，我要让林尘身败名裂，永无翻身之地！”
黑衣人领命而去，书房内重新恢复了平静。冯权贵走到窗边，望着远处高耸的宫墙，眼中闪过一抹阴狠的光芒。
“林尘啊林尘，你以为你是谁？跟我斗，你还嫩了点！”
压力如同泰山压顶，朝林尘袭来。周学士忧心忡忡地劝他：“林大人，如今形势对你不利啊！不如先避避风头，等风波过去了再说……”
林尘明白周学士的好意，但他不能退缩。如果现在放弃了，就等于承认了自己是被人诬陷的，那些真正被埋没的才子，也将永远失去翻身的机会。更重要的是，他心中始终有一个声音在告诉他，这起科举舞弊案背后，隐藏着一个更大的阴谋！
他深吸一口气，眼神坚定：“周大人放心，我意已决。真相可能被掩盖一时，但绝不可能永远被埋没！这团迷雾，我一定会亲手拨开！”
“可是……”
林尘没有再理会周学士的劝告，转身离开了书房。他要去找一个人，一个也许能帮他找到突破口的人。他快步走到书桌前，拿起毛笔，在一张宣纸上写下了一个名字……
宣纸上的墨迹渐渐干涸，林尘的目光却依旧锐利如鹰隼。他要找的人正是此次科举考试的副考官之一，吴桐吴大人。与其他几位趋炎附势，唯冯权贵马首是瞻的考官不同，吴桐为人刚正不阿，在文坛也颇有声望。只是他性格孤傲，不喜与人交际，所以与林尘也并不算相熟。
但此时，林尘能想到的唯一突破口，就是这位吴大人了。
夜幕降临，林尘换上一身寻常的青衫，只身一人来到了吴桐的府邸。吴府门前冷清寂静，与其他几位考官府邸前车水马龙的景象形成了鲜明的对比。林尘上前叩响了朱红色的大门，片刻后，一个苍老的声音从门内传来：“何人敲门？”
“烦请通报一声，就说故人来访。”林尘沉声说道。
片刻后，大门缓缓打开，一个老仆人上下打量了林尘一番，问道：“我家老爷今日不见客，公子还是请回吧。”
“烦请通报一声，就说故人姓林。”林尘从怀中掏出一块玉佩，递到老仆人面前。
老仆人接过玉佩，仔细端详了片刻，脸色微变，他再次打量了林尘一眼，最终还是点点头：“公子请稍候，老奴这就去通报。”
老仆人转身进了府内，留下林尘一人站在门外。夜风习习，带着几分凉意，林尘紧了紧身上的衣衫，静静地等待着。
不知过了多久，吱呀一声，朱红色的大门再次打开，老仆人的身影出现在门后，微微躬身：“公子，老爷有请。”
林尘跟着老仆人穿过曲折的回廊，来到了一处幽静的书房。书房内灯火通明，一位身着素衣的老者正坐在书桌前翻阅着书籍，听到脚步声，他抬起头，看向林尘，正是吴桐。
“林大人深夜到访，不知有何贵干？”吴桐放下手中的书籍，语气平淡，听不出喜怒。
林尘没有说话，只是径直走到书桌前，将手中的一封书信放在了吴桐面前。
吴桐疑惑地拿起书信，打开一看，脸色顿时变得凝重起来。信的内容很简单，只是简单地描述了科举考试中的一些疑点，以及林尘的猜测。
“林大人是想让我帮你？”吴桐放下书信，目光锐利地看向林尘。
“并非求助，只是想请教吴大人，可愿与我一同揭开这层迷雾？”林尘直视着吴桐的眼睛，一字一句地说道。
吴桐沉默了片刻，似乎在权衡着什么，书房内陷入一片寂静，落针可闻。许久，他缓缓开口，语气中带着一丝无奈：“你可知道，这潭水，比你想象的要深得多……”
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