景宽命栾偃使郑，游说郑人合兵伐宋。这也是为了酬答栾偃往日之恩，特意给他个立功的机会，由此事先请居安子教导栾偃，入郑之后该当如何行事。
栾偃中人之具，但有一项长处，那就是记忆力好，从来居安子所教，他只要听过一遍，便都能熟记于心。
郑国都城，是在洧水北岸的新郑，其侯名胜，已经在位三十二年了，但只垂拱而已，国政都掌握在罕、驷二卿手中。
曩昔郑穆公子孙，有七家世代显贵，即良氏、游氏、国氏、罕氏、驷氏、印氏和丰氏，是为“七穆”，与鲁之“三桓”并称。但也跟晋国诸卿一般，经过长时间的政争、倾轧，如今只剩下了罕、驷两个家族。
栾偃使郑，先厚赂了驷氏之长驷弘，然后才去拜见郑侯胜。郑侯胜就其来意询问两位上卿——罕达和驷弘，开口先请教：“宋人焉敢侵楚？此事大不可解。”
驷弘笑笑说：“宋人向来愚顽，无怪也。”1
罕达又称武子賸，白须飘飘，乃郑国名将，当下摇头道：“宋人虽愚顽，不至于横挑强邻，自取挞伐。臣以为，此必边境纠纷，而楚人诓言，或者楚人实挑于宋，故起争端也未可知……”
“楚子的意思，是借故以伐宋么？则今请我为援，当拒，当从？”
驷弘忙道：“楚人伐宋，来请于我郑国，我若不从，则楚人必将移宋恨于我——绝不可拒也。”
罕达瞥了驷弘一眼，随即朝郑侯胜拱手道：“臣以为楚子之意，是在试探晋侯。其晋与齐争卫，十数年矣，不能竟全功，楚子乃有北上侵扰王畿之意，因此伐宋，试晋人之往救否……”
郑侯胜忙问：“则在子姚（罕达字子姚）看来，晋人肯救宋否？”
罕达摇摇头，说：“从前晋、楚累世相斗，而自方城之战后，不相侵伐三十载矣，为晋诸卿相争，而楚曾为吴败，乃各自安其疆界。然晋之诸卿，争而存四，赵氏、智氏交替执政，渐弭内忧；而楚自昭子复郢之后，亦渐恢复，则恐大战将复起矣。
“只是臣以为，如今还不是时候，晋人方与齐争，无暇谋楚，而楚亦畏晋，乃试伐宋以要晋。是以晋人必不肯救宋……”
驷弘心说你兜那么大圈子，讲那么多有的没的，最终不还得绕回来嘛——忙道：“既然晋不肯救，则楚伐宋必胜，我自当相从。”
罕达轻叹一声，说：“子般（驷弘字子般）所见尚浅啊。晋不救宋，为不肯遽与楚战也，然楚既伐宋，晋亦当有所报之，否则无以维系其威势。私以为，晋必侵郑以报，而楚人之所以邀我共伐宋，也是为了给晋人足够的借口……”
郑侯胜闻言大惊失色，忙道：“既如此，不可从楚伐宋！”
罕达摇摇头，说：“楚大郑小，楚子既邀，郑不能辞，否则楚必合宋以侵我，然后使晋人伐宋以报……郑、宋累世之仇，便国君不肯从楚而伐宋，宋未必不肯从楚而侵我……”
郑侯胜苦着脸问道：“则是郑必被兵矣，若非晋师来侵，便是楚师来侵，如何是好？”
罕达故意问驷弘：“子般以为当如何决策啊？”
驷弘道：“既然战无可免，不如从楚以伐宋，尚可得其田土、人口，哪怕将来还之于晋，也好过先使楚、宋合兵侵我。”
“则若晋师之来，子般将如何应对哪？”
“求救于楚。”
罕达摇头道：“不可。楚之伐宋，晋必不救，则将来晋师侵我，楚亦必不救，以持衡也。乃不妨求救于齐，齐方与晋相争，必来，或可暂退晋人矣。”
商量了很久，最终定计，通知栾偃，说我们愿意响应楚国的号召，攻伐无道之宋——没办法，也只有这条道路可走了，这就是小国的悲哀啊。
于是季冬之月，楚司马王子通离开郢都，前往陈城，召聚陈县、城父之师，总计战车百乘，徒卒万众，杀入宋境。同时泗弘率领郑师五千，也自睢南入宋，会楚师于泓水。
消息传来，宋人大惊。
当然啦，只是其六卿惊骇而已，至于宋公栾和大尹时伊，早在预料之中也。
此前吕、良二邑侵犯娄林，不但战败，抑且还被归生率兵杀入其境，掳人割谷，那自然不敢将实情禀报商丘了。他们只是统一口径，编瞎话说，因为楚国昌文君拘捕不慎逾境的宋人，因而两邑兴师，陈于睢北，以期楚人知惧，交还宋人，谁成想刘弓、滕义无令而前，竟然涉睢水而入楚境，结果被楚人所败……
其实吧，咱们这边儿也就两乘车，想过去耀武扬威一番罢了，至于什么上千人入楚，几乎尽没，那都是谣言啊，国君您可切勿轻信。
六卿尚在怀疑，宋公栾却先定下了基调——犯楚只是谣言，不过小小的边境纠纷罢了，哪年还没几起啊，无须担忧。
等到而今消息传来，楚、郑合兵来报，六卿这才慌了，聚在一起破口大骂时伊。因为宋公栾的诏令都是通过时伊下达的，他们总不好公开咒骂国君吧，那就只能骂时伊了——
“此必大尹蒙蔽国君，并擅矫其旨意也！”
可是也无可奈何，只能发兵抵御。大司马皇非我、左师灵不缓、司城乐茷率师两万，往敌楚、郑联军。
就人数上来说，宋师略占优势，问题是楚国久驻城父的精兵，哪是早已落在六卿手中，等若私属的宋军可敌啊？尤其宋公栾还下令，命时伊前往楚师中致歉，请求议和，这还没打就准备认怂了，宋军士气由此大挫。
于是激战十日，宋师败绩，被迫退归商丘固守，随即皇非我等人就遭到宋公栾的好一顿斥骂——难得的宋公栾竟然亲自出宫来见臣下了。
他也不得不露面，因为向来代传旨意的时伊，如今身在楚营之中，正在跟人谈判呢。
楚国方面的给出的议和条件是：宋国遣重臣赴郢致歉，给予楚国金帛若干、粟谷二十万斛，以偿劳师之费；此外，宋君必须即刻册立相对倾向于楚方的公孙启为大子。
楚师并不打算久淹于宋境，一则物资消耗太大，二来担心把晋人给逼急了，智瑶热血一冲顶门，竟然真的发兵救宋。由此当时伊代表宋公栾承诺，将尽快遣使入楚致歉后，王子通便率军退回了陈县。泗弘率领郑师亦退。
但楚令尹景宽还希望继续维持“战时体制”，以保自身的禄位，因而在谈判桌上狮子大开口，时伊则得其暗示，反复还价，导致和议久拖不决。
消息自然早已传到了叶县，沈尹射不禁慨叹道：“不出大师之所料也，我之观人、察事，经验尚浅啊。”于是主动上书楚王章，说方与郑战也，不可遽易令尹，那既然如此，我就跟这儿继续给皇考守墓了，先不便折返郢都去……
言下之意：除非景宽先给腾开位子，我再回去不迟。
沈尹射此举，一是对景氏做一定的妥协，以免闹僵；二是避免楚王章为难。果然楚王章览奏之后，更怜沈尹氏而憎恶景氏。不提。1
且说归生在娄林，为了明年的口粮殚精竭虑。他到处打听，今年什么地方丰收，方便籴谷呢？好在吴、越大熟，于是急遣人通过娘舅朱雒，去越国求粮。
此前虽然承诺，战胜之后，只取人口，财货全都分给属下，但于其中稍稍动些手脚，国人倒也不至于抱怨——总不能让昌文君毫无所得吧。再者说了，战车、兵器，即便分给部下，绝大多数人也保全不起啊。
由此便留下三乘战车和所有马匹，其余所获车乘、铠甲、兵器等，全都运去朱方，用以粜谷。朱雒不敢隐瞒其事，禀报越王勾践，勾践笑谓：“既有婚姻之亲，岂让泛舟之役？”命取吴地的余稻往输娄林——然亦不足。
归生这儿才刚稍稍缓过一口气，忽报陶朱君来会，赶紧把老丈人迎入私室，随即迫不及待地开口便问：“今岁宋之西偏及卫国大熟，未知大人可能再为我籴些粮谷来哪？”
范蠡一伸手：“前日之所输，子反尚未还我。”
归生忙说，我既然打赢了，那肯定是不会赖账的，只是此番败宋，所得最大头是人口，亦我所急需也，不可能给你——还请大人再多宽限一段时间吧。
范蠡淡淡地回答说：“宋因楚伐，粮贵而不可籴也。”
其实他上回从归生这儿得着楚、宋即将交兵的消息，便急匆匆返回陶丘，到处商借，一等到秋收，当即把宋国西境还有卫国部分地区的余粮，扫数购入——当然啦，他一个人吃不下，所以还特意联络了子贡和其他几名豪商，共同囤积居奇。
随即楚师入寇，虽然正式作战只有十天，宋国的仓廪却消耗甚巨。尤其楚人还则罢了，郑师既入宋，到处烧杀抢掠，甚至于伐行树、堙水井，当真是恶事做尽——因为两国有仇啊——导致宋之六卿一摆算筹，想要恢复遭受兵燹地区的生产，投入须过往年两倍！
更别提还要赔偿给楚人了，虽说具体数字尚未敲定。
于是召来陶鸣等豪商——范蠡在大多数情况下躲藏幕后，与官府交接事皆委陶鸣——要他们把先期收购的粮食全都吐出来。商人们自然不肯答应啦，尤其在陶鸣的联络和怂恿下，纷纷表态，只有贵卖的可能，而绝无贱售的余地，遑论白白资助国家了。
齐、郑之商盛强一时，甚至于能够在一定程度上影响到国家施政，宋商较弱，但只要拧成一股绳，早就已经太阿倒持的公室焉敢强取啊？至于六卿，凭啥要为国家而导致本族跟商人们失和呢？
由此反复磋商、谈判，最终还是花费了超过市价六成的价格，籴入商贾之粮。也就是说，范蠡、子贡等人通过这一场倒卖，短短三个月的时间，便赚取了五成以上的利润。
范蠡也不隐瞒，将前因后果告知归生，最后说我手里没有余粮了，而且宋、卫两国也不可能再买到粮食，除非我帮你去郑国，甚至于更远的地方籴谷，但那价钱……还不如你勒紧裤腰带，多吃几顿稀饭呢。
归生不由得面色一沉，指责道：“大人因我之言，而能低买高卖，获利无算，难道便不肯再资助一二了么？”
范蠡争锋相对地反诘道：“我之襄助子反，备矣。子反以为娄林若失，于我不利，然若我产业罄尽，于子反难道是好事不成么？”
顿了一顿，又说：“且前日曾请子反将我妻女及汝子暂送朱方，以避战祸，为何子反阳奉而阴违哪？”
一句话就把归生给敲瘪了，无言以对。
范蠡这才颜色稍霁，劝告道：“子反待人太厚，士给重禄，便庶民亦分田百亩，且多释奴，复起熔炉、造器械，投入无穷，如极尽地力也，似此焉能长久？今虽胜敌，所得不敷所费，则若明岁再有战事，后岁亦有战事，即便战无不胜，又能支撑几时啊？难道一旦粮匮财穷，便向我伸手讨要不成么？还须仔细筹划，量入为出才好。”
归生垂首无语。其实对于范蠡的话，他并不以为然，他觉得越是势单力孤吧，越要笼络人心，发展生产，而只有让老百姓多数能够吃饱肚子，才有望区区百里之封，产出更多粮食和商品来，从而形成良性循环。只不过这次吧，自己确实有点儿玩脱了，不再向从前那样精打细算，只为了取胜而多方设谋，结果导致耗费甚巨，入不敷出。
粮食真是个大问题啊，好在今年吴、越大熟，越王勾践也肯卖自己面子，否则的话，怕是这个漏洞好几年都填补不上！这年月哪怕三年丰收，百姓也未必皆能饱食，即便贵族、领主，收入亦甚有限，真不要以为有钱就一定能买到粮食的，遑论千里迢迢从吴、越籴谷，其价不菲，且自己其实没多少余钱呢。
看起来，明年要过苦日子了，只希望天公作美，明年别再遭灾吧。
可恶的王子通，他本承诺败宋后便将缴获部分给我，作为补偿的，结果到今天还一点儿消息都没有！果然这年月贵族之言都不可信，包括王子通，也包括那个王孙脍！