归生担心明年再逢天旱，因而即便手里粮食不足，战斗结束之后，挖渠工程仍然继续。这回人力更加充裕了，因为虏获宋人近千，其中壮劳力也有三四百数，根据利耕的预估、鲁江的计算，应该能够赶在春播之前竣工。
至于所掳宋人，归生将之分成两部分，一部分是曾经侵楚之宋卒，等从工地上下来之后，全都分给国人为佃；其余是从宋境内掳来的，多半拖家带口，则准其新开荒地耕作——主要位于娄林东面和南面，以防他们轻易逃回宋国去。
这两百多户宋人，分成两个聚落，也即两“里”，由景晓和另一名中士任其里正。每户给田七十亩——当然必须少过旧日的国人啊，免使旧人不悦——给贷种粮、农具，准其两岁不征。
好在赶在春播之前，许克终于从秦国回来了，派人运来麦种百斛，还有十名擅长种麦的秦人。归生对于那些秦人，皆给下士身份，命其指导国人种麦，但号召下去，国人却应者寥寥。
因为楚人，也包括淮上的旧徐人，从来都没种过麦子，那谁敢冒着歉收的风险，尝试新作物啊？反倒是掳来的宋人之中，十几户有些种麦经验。于是归生被迫只使宋人种麦——反正他们没有反对的资格和胆量——并命自家剩下的那几千亩田地，佃户皆种麦，并承诺倘若秋后歉收，则其赋税半减。
他自己实在忍不住，取了几升麦谷来，先用碾子脱了粒，然后用石磨磨成面粉，完了一瞧，黄澄澄的……技术不过关，所得只是含麸质较多的粗粉而已。随即归生亲自指导庖厨以水和面，然后擀成薄片，再切成细条……
他摆了一场家宴，请范蠡夫妇上坐，自己与文姜左右陪侍。婢女端上食案来，案上各置一双竹箸，还有一具有盖的陶碗。范蠡才刚掀开碗盖，便觉一阵鲜香之气直冲顶门，定睛一瞧，清汤里漂着几点金黄的油星，还有满把或碧绿或洁白的葱花，用竹箸拨开葱花，底下是微黄而细长的……不知道什么东西。
范妻先问：“昌文君所奉，从未曾见过，不知为何物哪？”
归生一本正经地回答道：“此龙须也，我命勇士巡行名山大川，屠龙十数，始能得此一碗须，不敢私用，进奉二位大人。”1
范妻不由得变色道：“果然么？！”
范蠡一撇嘴：“休听这小子诓言，他属下若有屠龙之士，自身乃可为天子矣！龙尚可屠，且一屠十数，则哪国的兵车胆敢逆阻啊？”当下挑起几根碗中之物来，说：“且先吃了，品尝滋味，再问他不迟。”
稀溜溜嘬了好几箸，细细咀嚼，然后笑问归生：“此必谷物所制也，然不知究竟是黍还是稷哪？或者稻粱？”
稷名“百谷之长”，黍亦比粟美味，而在范蠡看来，啥都没有越地的精稻好吃啊。由此他觉得吧，此物细腻润滑，且有异香，必定是某种高级谷物做出来的。
归生笑笑说：“实告大人，此物我称之为面，乃以麦细磨，复和水而制成。”
范蠡不由得吃了一惊：“竟然是麦！”低头瞧瞧碗里——“麦亦可如此美味乎？”
但转念一想，便也释然，说：“我仕越后便食稻，已渐不惯食粟矣，待至娄林，方知粟亦可磨碎，和水为饵，蒸而食之，便咽。想来子反便是因此尝试，麦饭虽不佳，亦制为饵，或者可食吧？怪不得前日子反曾问麦于我——但不知为何名之为面哪？”
归生心说我哪儿知道为什么？好在他思路很广，反应也快，稍一停顿便道：“方制此物时，思《沔水》也，乃见其细长而似流水，故且名之。”
面粉、面食之面，最早就是写作左麦又丏的，他这也算是误打误撞。所言《沔水》，乃是《诗经·小雅》中的一首诗，全篇为：
“沔彼流水，朝宗于海。鴥彼飞隼，载飞载止。嗟我兄弟，邦人诸友。莫肯念乱，谁无父母？
“沔彼流水，其流汤汤。鴥彼飞隼，载飞载扬。念彼不迹，载起载行。心之忧矣，不可弭忘。
“鴥彼飞隼，率彼中陵。民之讹言，宁莫之惩？我友敬矣，谗言其兴。”
诗述忧乱畏谗之意，倒是跟这个动荡的时代很合拍。范蠡为此而叹，也便不再深究了。
完了提醒归生，说口腹之欲吧，其实比起贪财爱色而言，算是人类比较原始，也比较不容易产生负面影响的一种欲望，尤其在这年月，吃货比野心家危害小多了。但你如今就应该一心扑在公事上，这发明新食物的爱好，偶一为之可也，千万可别占用了你太多时间和精力啊。
归生拱手问道：“大人可知，麦是可以逾冬的。”
他已经向许克招募来的麦农仔细询问过了，这年月已经有了冬小麦，秦地普种，一般九、十月份播种，翌年五、六月份成熟。虽说生长周期比粟、稻差还长些吧，终究可以空出几乎整个夏季来，间种些快熟的蔬果，效率比种粟强太多啦。
实在不成，也可一年种粟，三月施肥，再一年种麦，好过白白休歇整年的地力。
“再者，麦粒大若稻粒，所获过于粟、黍也。”
关键在此，每亩地麦子的产量，是要普遍高过小米的，从前只因为麦饭口感不佳，这才并未广种。那若是这玩意儿好吃呢，种麦不比种粟更容易丰收吗？
范蠡沉吟不语，良久方叹息道：“子反见微而知农，岂非天授乎！”我也不知道你那么多奇思妙想究竟是从哪儿得来的，但确实，别说我了，即便我所见所闻的前辈高人、当世俊杰，无人可比啊！1
随即垂下头去，几口将面条吃光，还把面汤喝了个饱，连声夸赞道：“妙物、佳食——不知子反肯将此物制法，教授于我否？”
归生说这不用教啊，脱粒、细磨，再和水揉成面团即可，完了你想怎么做，就怎么做。心里话说，估计你短时间里也琢磨不出来馄饨、饺子，或者烙饼，更别提我手里还有一个大杀器咧！9
不过今年冬天挺忙活的，且等我有空了，再来试做酵母吧。那玩意儿说起来简单，问题从前没尝试过，都是从商店里现买成品，多半还要试验几次，才能制成合格的“老面”。
范蠡赶在春播前归去陶丘了，娄林方面，则终于掐着日子完成了引泗工程，上下人等，都开始投入到繁忙的农作中去。归生一直关注着楚、宋议和之事，多次派人前往陈县探问，王子通都说条件尚未谈成，而至于承诺给归生的补偿，总须在和议既定后再说……
然后出乎意料之外的，那个滕义又跑来求见归生。归生问他：“可是将来赎士之谷了么？”心说可惜啊，我还想养着那几个家伙，多赚点儿饭费的。
滕义苦着脸道：“非也，臣此来，专为投奔昌文君，恳请昌文君不记前嫌，收录于臣。”
归生一皱眉头：“汝这是何意？”
滕义老实回答道：“因吕宰欲杀臣……”
替罪羊既然早就准备好了，那自然不可能不用。之前吕、良二邑之宰便已上报商丘，说只是刘弓、滕义两乘马车逾境而已，结果刘弓等被俘，滕义孤身逃回……也不知道为啥楚人反应这么强烈。
那肯定是早有觊觎我宋之心，趁机找借口罢了，国君您可千万千万，不要听信谣言哪！
宋公栾和时伊对此自然无所谓，心说只要打过一场就好啊，我等的计划可得实施，至于具体经过和损失……哪怕真的如传言一般，死伤千数，我堂堂宋国富有千里之地、百万人口，那算个屁啊。
然而六卿，尤其是皇氏却偏要展开调查。由此二邑宰慌了，最终的决定就是被俘之士我等也不赎了，剩下个滕义，赶紧送他去黄泉之下吧，死无对证最好。
然而滕义早就留着心眼儿呢，生怕自己会变成替罪羊，结果还真是怕什么来什么……好在他也没什么家眷，乃于被拘之后，倾尽家财，买通看押之士，侥幸逃出。随即琢磨着，宋国虽大，而今已无我容身之地了，若投外国，我又不认得什么人。只有楚国昌文君，终究是见过几面的，且昌文君称我为“能”。
战阵之上，全军尽覆，同僚皆俘，只有我一个人能够逃出生天，这同样也是一种才能啊。终究我不是临敌先逃的，而是见再无胜理，才杂在败兵中逃亡的，不见得有多屈辱。起码比成为阶下囚的刘弓要强点儿吧？
由此跑来恳求归生收纳。
实话说归生并不喜欢这个滕义，不在于此人曾经为盗，而在于转进如风，一般这种货色，是个领导都不会喜欢。也无怪吕宰要推他上前线了，这路货不做替罪羊，谁做替罪羊？
但转念一想，滕义带回来的消息，倒是有利于自己招纳被俘的宋士，甚至于对那些被迫归从的宋人平民，也有一定安抚效用。于是先问：“汝非宋人乎？去国而来投我，难道便毫不知廉耻么？”
滕义忙道：“臣姬姓也，滕人，本非宋人……”1
滕国本是周武王封其弟叔绣所建，夹在宋、鲁之间，始终发展不起来，最终沦落为上述两国的附庸——忽而朝鲁，忽而朝宋。滕义自称乃是滕国王孙——天晓得——其高祖去滕而奔宋，这才暂时做了几代的宋人。
但我终究是姬姓啊，对那子姓的宋国没啥感情，昌文君您应该可以理解吧。
继而他又揭同僚的老底，说：“即刘弓，亦未必亲宋也，其本祁姓之后，世居于良。而良邑数十年前为吴所有，其后归越，还宋不过四载而已，则刘弓生而为吴人，其为宋人也暂。”
归生闻言，不由得双眉一挑，心说这家伙看似粗豪，其实腹有丘壑，好生的精明！
想来滕义也很清楚，他孤身一人来投，又向无远名，前有劣迹（为盗），自己不大可能接纳他。但倘若滕义有把握说动被俘的宋士皆请投效呢？那自己还有理由不留下他来吗？
响鼓不用重捶，对于聪明人，不必要兜什么圈子。于是归生便吩咐了：“汝去见刘弓等，若肯接家眷来，从此居我娄林，为我之臣，我便留汝在左右。”
滕义躬身领命，随即便跟着熊宜僚去见那些遭到拘押的宋士。实话说归生对待俘虏还是不错的，刘弓以下各级宋士三十余名，全都圈一大院儿里，虽然搜去了所有利器，且派兵看守，却任凭他们自我管理，而且每日粗粝得饱，咸菜管够。
他们是不知道啊，归生曾经许诺滕义，对待所俘的即便下士，每日食料也当粟谷一斗——事实上大家伙儿官兵平等，不管上士、下士，一日两餐，每餐不过三升……
滕义一露面，宋士皆喜，心说好几个月消息闭塞，只能被拘囚在这儿坐井观天，如今终于有宋人来啦，这是打算来赎我等么？谁成想滕义苦着张脸，见面先说：“二三子在此好生惬意啊，不似我，虽得逃归，几乎不幸。”
众人都问为何啊，是邑宰因为打了败仗，而要惩处你么？滕义摇头道：“即便战败，似我等上士，按宋律不过罚谷而已，最多杀我与刘弓……”因为我们俩是指挥官——“然邑宰讳败，为避皇氏纠察，乃欲坑杀我，且于二三子，皆不肯赎！”
刘弓本来觉得吧，就你滕义这路货，战败被斩是应当的，至于本人，也算良邑不大不小一条地头蛇，且无前科，肯定能得活命。而今听说邑宰为了推卸责任，打算严惩自己，不禁满腔欢喜化做乌有，当下黯然垂首无语。
但还有几名宋士仍怀奢望，说：“便邑中不肯为赎，我也略有些家财，可以私财为赎。”
滕义心说赎不起啊，你们是不知道，昌文君开出了多无耻的价码！但这话若说出来，就是给昌文君上眼药，旁边儿看守的楚士可一直支棱着耳朵听着呢，天晓得他们能听懂几句宋语？由此只是双手一摊，说：“便肯以私财来赎，其谁为引见？”
没有两邑的正式代表跟着，自己家人跑来要求赎亲，昌文君也得惜得理你才成啊。
继而又说：“且若还宋，怕是难逃一死。我亦侥幸得脱囹圄，来告昌文君，昌文君怒，欲贬二三子为奴，是我反复恳请，申以效劳之意，昌文君方许我来见二三子……”