这一年的季秋时节，归生受诏返回郢都。
提前好几个月，楚王章便派使者过来了，请昌文君于农闲后归郢觐见。主要目的，一是查问一下淮东地区的政情，二是当初册封时曾许诺五年不贡，那这都第四年了，应该做些准备了吧。
话说楚王章去冬从重臣之议，前往方城外检阅兵马，顺便前往叶县，先祭扫了叶公子高之墓，继而和守庐的沈尹射长谈竟日。
沈尹射民政为优，军事稍劣，不但从无指挥作战的经验，抑且就其性格来说，也不喜欢打仗。倘若如今执政的并非景宽，还是他本人，估计也会奉劝楚王章，对于咄咄逼人的晋方稍退一步，暂不做正面抗争吧，甚至于连阅兵之举都可以免了。但既然自己暂退，而景宽执政，沈尹射就必须得向楚王章进上另外一套说辞啦——
“宋人背约，晋人侵郑，而我楚既不能报宋，又不能救郑，天下诸侯咸将以我为怯，不敬矣。大王唯听令尹之言，然令尹之魄，委实小哉！”
楚王章闻言，多少有些懊悔，但也只能许诺，说不穀会尽快促使景宽归封，请你再归郢去执政的。
随即领着新任叶县之尹沈尹文及其麾下兵马，继续北上，过犨、湛阪，最后抵达汝水北岸的郏县。翌年年初，楚王章就在郏县大阅士卒，从周边三四百里内汇聚过来的队伍，总计十一县之众，车六百乘、卒七千人。见到麾下士饱马腾，卒伍精锐，楚王章忍不住就问跟从的司马王子通：
“魏氏于河洛之间冬狩，不知有多少人？”
王子通答道：“据哨探所报，车三百乘。”
“则若急将兵以袭之，不知几日可至？”
“即便兼道而行，亦须十一二日。”
楚王章尚在沉吟，沈尹文在旁插嘴道：“倘若兼程救郑，三日可至！”
楚王章知道，伊、洛流域名为晋土，其实戎狄杂居，取之不难，守之不易，至于轻车掩袭魏驹，就那片广袤的区域，估计我军还没渡过洛水呢，对方便会知机而遁的，压根儿就追他不上。且即便击败了魏驹又能如何？晋师的主力可还在东北方向的新郑郊外哪。
那么直接挥师北上，去救新郑？一方面师出无名——郑人也未曾来使请援——另方面吧，他真没有靠着这近万人打败智瑶、赵毋恤的信心……
因此犹豫不决，在郏县停留了整整七日，终于有消息传来，齐师救郑，晋人退去，随即魏驹也结束了他的冬季狩猎。楚王章三分懊恼，倒有七分是大松了一口气，于是打道回府。
归郢数月之后，便遣使往娄林去召归生来见。
归生一直等到秋后，方才动身，载着一些财货、礼物，入郢觐见楚王章。这回楚王章没让他等，闻报便命入见，先问问前日与宋人相争之事，再问问最近这几年来的收成。
归生当即叫苦，说：“臣虽徙白邑三百户入于娄林，其封内亦不足千户也，田土勉强丰沃，却多未垦殖，荒草离离，穷僻已极。臣百计筹划，督民耕织，稍稍有些起色，却又逢旱，继而尽为宋寇所践躏矣……”
楚王章插嘴问道：“此前昌文君上报，已逐宋寇，且有缴获，难道不能抵偿所失么？”
归生叹道：“虽有缴获，粟谷歉收，且近处同样被灾，无奈而远向吴地籴谷，所费不赀啊。”
楚王章沉吟不语。
于是归生继续说道：“徐亦困贫，大王曾命徐公助臣增筑娄林，然其自称仓廪为空，国人困乏，所需资财，由臣遣民自往徐境内砍伐，所需人力，由臣自出谷招徐人来。臣实愚钝，本以为三四年内，可为大王镇定淮东，富民而强兵，乃可千车万舟，贡之于郢。奈何，其株实幼，不能遽为栋梁矣。”
先说明白了，我可穷啊，你别要求太高的贡奉，我掏不起。
楚王章问道：“不穀所封诸君，地皆不过百里，户皆不过千数，而皆能贡奉，昌文君善理民者也，何以反告愁难？其欺蒙不穀乎？”
归生忙道：“臣焉敢欺蒙大王，实在娄林之情，与他君所封不同。”
他早就打好了腹稿，当下一口气说道：“譬如析邑，据臣所知，其国人虽不足千户，野人却众，地虽高下不平，而其平坦处皆熟田也。且景氏两代为执政，家臣千数，半随析君入封，车近百乘。乃可西掳巴群，北略戎狄，则户口增殖，仓廪充实，不难也。
“鲁阳亦然。至于阳城君，屈氏之所有，更过于景氏；平舆君，大王之所赐，不可不谓厚矣。其?君地狭人寡，乃亦困穷，所铸币远不及五铢之重，便可见其一斑矣。
“至于臣，娄林野人本少，往岁野人之贡，不足国人之半，且地邻宋、越。越，我之盟也；而宋，臣今车不足十乘，车士更少，焉敢往掳其人？且宋也正因此，胆敢犯我娄林……”
楚王章打断归生的话，问道：“则昌文君之意，是不愿贡于不穀么？”
归生忙道：“非不愿也，是不能也。其挟太山以超北海，语人曰：‘我不能。’是诚不能也。为长者折支，语人曰：‘我不能。’是不愿为也，非不能也。臣为大王之臣，当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，但所有，焉敢不贡啊？然若大王命臣挟太山以超北海，臣实不能也。1
“且大王册拜封君，难道只是求贡的么？若求贡，命县可也。所册封君，为将政事一以委之，不必费心督责，而能为大王镇定地方，缓急率师而景从。今臣车不足十乘，不能为大王定淮上，而使区区之宋轻之，则尚有何物可进贡于大王乎？
“粮谷虽不足食，绢麻虽不足衣，大王若需，臣亦必敝衣粝食而献，唯千里之遥，粮、布之贡，于大王何益也？舍此，娄林唯些许水精罢了，请贡。”
一边长篇大论，一边偷眼打量楚王章的神情——你要是真光火了，那我就及时住嘴。
好在楚王章听完归生这一大套，不怒反笑，说：“是当用昌文君为行人，使游说诸侯矣，如此利口，何必来说不穀啊？”
顿了一顿，正色道：“曩昔先君暂臣于周，而周室使贡苞茅，岂其缺欠苞茅乎？以为我楚敝穷，不便苛求，然亦不得不取贡，以定君臣名份耳。逮我武王、文王始强，乃苞茅亦不入，非有爱于区区细物也，以示不复臣于周也。
“则昌文君虽敝穷，亦不可不贡于不穀，君臣之份，不可违也。”
归生忙俯首道：“臣焉敢有违于君臣之份？唯请大王再宽限数年罢了。”
楚王章一摇头，说不能宽限——“所封诸君，皆翌年便贡，唯于昌文君，许以五年不贡，今若延期，诸君必怒，即不敢有怨于不穀，亦必深恨昌文君矣！”
“则臣请将水精贡于大王，一岁而十双。”
通过范蠡请来的专家勘探，同时输入更多玉工，娄林境内的水晶产量和成品质量，都已然有了一定程度的提升，每年三五十件水晶饰品，归生应该是拿得出来的，由此许了楚王章半数。
但楚王章不满意，说：“不穀岂好珍物者乎？且王宫之所藏，何物无有，岂缺区区十双水精？但贡五双可也，此外……”
归生忙道：“舍此之外，臣实无物可以进奉。”刚才就说过了啊，无论粮食还是布匹，我都欠缺，而且即便搜刮上来进献给你，这千里迢迢的转运，浪费无数人力，究竟有啥意义？你缺那点儿粮食和布匹吗？
楚王章捻须微笑道：“昌文君岂云无物？闻卿在娄林制铁兵，不穀亦得其一矛，试用，不亚于金矛……”
归生主要是向外输出铁工具，至于铁兵器，因为领内尚未能够尽数换装，所以还没有正式外销。但多多少少的，总会有些流将出去，部分是他送礼的人情，部分是交给范蠡、许克等人去先蹚蹚水深水浅，培养市场。
由此楚王章不但得着一具铁矛，且还记住了“铁”这个字，倒是一点儿都不奇怪。
归生苦笑道：“大王富有金兵，何必再求铁兵？臣因娄林偏远，难得好金，乃被迫而用恶金，实属无奈……”
归生领内并不产铜，但附近地区还是能够买得到铜矿石的，关键是楚国产量最高，且品质最佳的铜矿，出自云梦以东、长江以南的铜绿山，那地方距离娄林可实在太远啦。
楚王章道：“铁兵虽不如金兵绚烂，难得昌文君有巧思，能使坚、利不逊于金兵，士虽不便用，授之于黎庶，使为徒卒，足矣。则昌文君可贡铁兵于不穀。”
归生忙道：“臣虽自钟离输入铁矿，在娄林造炉冶铁，月铸铁剑不过十支，铁矛三十支……”这其实是虚报，倘若不同时打造铁农具、铁工具，而一门心思全造兵器的话，四倍之数都能拿得出来——“实在难以贡献于大王啊。且大王岁得铁剑百，铁矛三百，能敷何用？”
不等楚王章板起面孔来，归生急忙补充道：“由此敢请大王赐臣以金工，且命将钟离之铁矿，尽输臣领，乃可贡于大王矣。”
楚王章笑笑，说：“此事容易。则若不穀允准，昌文君可贡几何啊？”
归生倒是没想到楚王章答应得这么快，他心说按照正常人的思路，不应该要求我把铁工送来郢都，由王家起建更大的作坊来打造铁兵器么？看起来，楚王章对于铁兵，信心还是不足啊。
由此微微一愣，随即问道：“不知大王可予臣多少金工？”
“予卿五十户，如何？”
归生大致心算了一下，回答道：“则后年初贡，铁剑两百、铁矛五百；再后年倍之，可为常数。”
楚王章微微颔首，随即又笑道：“其实铁兵与水精之贡，也可减免……”
眼见归生精神似乎一振，楚王章暗自好笑，心说交谈的节奏，还是掌握在不穀手中啊……倘若归生知道对方心中所想，必定腹诽：废话，你是领导，我哪怕装的，也得表现出来瞧不透你心中所思所想不是？
“敢问大王，如何减免？”
楚王章一指归生：“不穀所爱者，非贡献也，而是昌文君之巧思。近闻昌文君在娄林，又有所新制，为何不肯献上不穀哪？”
归生忙道：“臣但有所得，焉敢不献上大王？唯近日之所构，皆如铁兵一般，不得已而为之，其于大王，未必有用。”
“如何无用？说来不穀听听？”
“臣因地狭而人寡，粟谷不丰，乃自秦国求麦，近日试制诸物，皆为种麦与食麦也，然麦为粗食，自然不敢献上大王。”
他心说，这手绝活儿我还没打算给你呢，再者说了，要给也不能白给啊，得换好处啊。
“麦便罢了，然闻昌文君曾献农具于越王，利其种稻，则难道我楚国便无稻田了吗？”
归生闻言，多少吃了一惊——我靠楚国在越国有奸细啊，竟然连这事儿都能那么快就打听到？赶紧俯首谢罪道：“臣献农具于越王，为酬其准许籴谷也，且望将来歉收，尚可自吴、越得籴。由此途中偶有所思，绘成图谱，因我娄林不用，乃疏忽矣……我楚江汉之间，也多稻田。臣之罪也，恳请大王宽恕。”
楚王章“呵呵”一乐，说：“人非圣贤，孰能无过？昌文君虽多智，亦不免疏忽，不穀不罪。”随即面容一肃，说：“然若再有新制，不论是否于我楚有用，皆当先与不穀，次及他人。若所献于我楚有益，乃可减免翌年之贡——卿以为如何？”1
归生急忙叩首：“大王厚恩，臣粉身亦难报其万一！”
终于谈定了贡赋问题，楚王章就此转换话题，问道：“曩昔申子在时，常云昌文君非但善理民，能言说于诸侯之间，且于天下大势，亦多卓见。则于今日之诸侯，昌文君可有教不穀者乎？”
归生想了想，暗吸一口气，开口道：“臣驽钝，不敢自诩有益于大王，然今宋人背约，晋人侵郑，齐救郑而得利，不知大王及当道诸臣，于此有何规划否？”11
作者的话：既然有读者朋友问了，那我就明确表态吧，本书不可能统一中国，不喜欢的不必浪费时间。