这年月其实并没有什么民族主义、爱国主义，黎庶浑浑噩噩，但知苟活，士人则多数秉持着传统的道德规范，谁能让我锦衣玉食，我就听谁的话。最高尚也不过：我家世代侍奉此君，乃当以死报之也。4
之所以屈原会成为爱国主义的典范，就是因为即便几百年后，象他这类人也属凤毛麟角，世间更多的则是宋玉，是景差……5
公孙衍，张仪，皆魏人也，投秦则攻魏，仕魏复伐秦；苏秦，周人也，哪有丝毫为周天子着想的打算？
至于归生，那更不必说了，他的灵魂本来自于两千年后，对于楚国并没有什么特殊的感情，仅仅因为寄魂在楚国王孙身上，才觉得遵循楚国亲亲的传统，留在楚国起点更高些罢了。且自穿越以来，历经坎坷，十年之内，也曾多次起过转投他国之念。5
则根据天下大势，以及历史的旧貌，楚国且亡不了哪，即便郢都为秦人所破，理论上也得在归生咽气之后才可能发生。所以楚王章是否暗存畏晋之心，执政者是否错失了种种争霸的良机，其实对归生来说——关我屁事啊。1
相反，你们不肯在伊洛流域跟晋人硬怼，保持对峙的局面，对于我在淮东发展，或许会更有利也说不定。
可惜即便如此，眼瞧着当道怯懦，无端失机，归生多少还是有些搂不住火。倘若楚王章不问还则罢了，既然问起来他对时局的看法，归生沉吟少顷，终于忍不住长吸一口气，开口问道：“敢问大王知弈否？”
传说围棋乃是帝尧或其臣子发明的，此说实不可信——就连帝尧是否存在，具体处于哪个年代，都是考证不清楚的事情啊——但起码在这春秋、战国之交，确实已经有了，且基本成熟。1
想当初宁喜与卫献公定盟，迎其归国，大叔文子就慨叹道：“今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎？必不免矣！”还就此留下来“举棋不定”的成语。
由此归生问楚王章，您会下棋吗？楚王章答道：“稍稍知之，然不能胜也。”
归生复问：“则大王知劫否？”
“不穀不知。”
归生请楚王章找来一套围棋，移开几案，而将棋枰置于君臣二人之间，然后大概齐摆了一个劫，展示给楚王章看——其实他并不清楚，这年月究竟有没有“劫材”一说，或者有了，但并不叫这个名字——
“二人为弈，一人制劫，其意，于大势难明，举棋不定之际，可以取劫，以要敌也，使敌不得不应，则行缓矣。今我楚与晋人相争，皆不便正面拮抗，乃以郑、宋为劫——前司马伐宋，取劫也，晋人乃侵郑以应之。我使其缓手之后，当争大势，若不能争，则复取劫，以待时机……”
楚王章挺聪明，很快就明白了归生的譬喻，于是问道：“则晋人既侵郑，不穀当复伐宋以应之乎？”
归生轻轻摇头，说：“难矣哉。前我师伐宋，其实晋人未应，今所取劫者，为宋人之背约也。且执棋而弈者，并非楚、晋两国，而尚有齐，有越……”
如今的天下吧，就是这四家强国角逐的战场。
“前晋、齐争于卫，越王欲插手着棋而不果；晋复与我争宋，乃以郑为劫，齐人却释卫而救郑，代我应劫。是我本当应郑劫而得先手，今先手却为齐人所得……不，为田氏所得也。则是田氏力敌智氏而成其名，且取胜势，智氏侵郑而亦得宋爱，唯我楚国，平白造此劫材，最终却一无所获……”
楚王章紧锁双眉，沉吟不语。
归生继续说道：“孙子云：‘凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳，故善战者，致人而不致于人。’前魏氏狩于河南，佚也，大王出阅于方城外，劳也；是晋人致我，如兵戈之所向，我却只有招架之功，几无还手之力啊。且此势为天下诸侯所见，乃以为我楚之不如晋远矣！诸侯将咸归晋，或者齐，唯恐大王之威，不能北出方城之外矣！”
听了归生这一番话，楚王章又不禁有些懊悔起来，就问：“则若当日晋师侵郑，昌文君在郢，为不穀谋，当如何教导不穀？”
归生答道：“臣知其非，而不知如何为是，故不敢臧否执政之策，若非今日大王问起，终不肯言。”你问我应该怎么办才好？未免太高看我了吧。
即便归生对于如何应对晋人的布划，有一定见解，他也不敢轻易开口啊。终究身在偏远的淮东，对于中原地区形势了解有限；别的不说，方城外阅兵并未跟随，则楚国这两广之下最大一支野战军团究竟有多能打，根本无从判断不是？难道空口白话说A过去就成？那就真是妄人之妄言了。
他只是说：“晋人若有侵我之意，必不使主力在郑，亦不使魏氏南狩也，是故孙子云：‘能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……攻其无备，出其不意。’大王当设谋使魏氏知惧而自退，而不当阅兵于方城之外也。
“其兵会于郏，百里之遥而不能救郑，则魏氏身当千里之外，何惧之有啊？乃以一卿冬狩之寡卒，几乎制我全楚矣！”
楚王章不禁慨叹道：“沈尹氏兄弟也曾谏于不穀，然其亦无良策，不穀乃自方城外废然而返矣……可惜啊，先叶公与申子皆已不在，其谁复为不穀谋划？”
顿了一顿，问归生道：“闻越王有意迁都琅琊，则昌文君方会越王于会稽，可曾问过此事否？何日可以成行？”
归生心说不会吧，你竟然把希望寄托在勾践身上？堂堂强楚之君，难道还需要外祖父来拉你一把么？想到这里，脑海中猛然间灵光一闪，便回答道：
“越王谓臣，将徙于琅琊，而制天下诸侯，使郑、宋朝我楚，鲁、卫朝于齐，中山朝于晋，云如此，则天下可安矣。”
楚王章双眉一拧，问道：“难道越王真以天下之伯长自居么？！曩昔齐、晋为霸，不能服我楚，区区之越，焉敢云其事必成？便我楚与齐肯听命，晋人亦必不听也！”
归生心说你不会是打算听命呢吧？再一琢磨，倘若真能让郑、宋皆朝于楚，白占这么大一个便宜，就让你勾践暂且风光个几年又如何？反正你也去日无多啦……多半楚王章是会略略低头的，终究勾践是他外祖父啊，这不算丢人。
然而楚王章倒也一语道破，即便楚、齐皆听命于越，晋人肯定不听啊——先不提荣誉问题，勾践划给他们的势力范围也太小了——则构想得再美好，终究是画饼充饥。
由此归生对楚王章道：“倘若我楚与越、齐为盟，联兵伐之，则晋人不敢不服矣。唯不知越王是否能够服齐，且我楚与齐人也疏于往来，其事难料。”
楚王章颔首道：“齐人欲复其桓公之霸，田氏欲广齐地而扬己威，乃与晋争，我楚国确乎应该联络齐国……联络田氏。曩昔晋人以吴人制我，我今当以齐人制晋——越其远矣。”
归生一拱手：“是故，臣请为大王使齐，觇其田氏之意。唯所封小弱，而齐在千里之外，恐复为宋人所侵，不敢远离。”
楚王章笑道：“临淄之与娄林，不若郢都之远。”
“是大王召臣，则臣若因此暂离己封，而娄林为宋所破，大王必不罪臣。”
“会稽之距娄林，亦不近便。”
“其有水道沟通，行之速也。且今岁淮东亦旱，尚须自吴、越籴粮，乃不得不往会于越王矣，无可奈何。”
楚王章心说你还总有理啊。听昌文君的意思，是愿意为不穀跑一趟齐国，瞧瞧田恒究竟何许人也，能不能促成楚、齐结盟，共同对抗晋国，但又怕疏忽了领内之事，所以要请不穀先给他一个保证。
思来想去，郢都确实缺少杰出的外交人才，昌文君恰好又封在娄林，距离齐国较近，那么由他使齐，最合适不过了。嗯，即便昌文君不主动请缨，估计不穀思虑数日后，也还是会派他跑这一趟的。
由此安慰归生道：“宋虽附晋，然方立新君，必不敢复横挑我强楚也，昌文君不必过虑。不穀当命淮上诸邑，自水道输粮于徐，严令徐尹，助守昌文君之所封。若其有失，徐尹之过，昌文君无罪。”
归生心说你只答应往徐县输粮，怎么不肯多给我点儿粮食呢？但“徐尹之过”四个字，听着还是挺舒心的。就此应承下来。
辞别楚王章之后，返回自家府邸——如今是老娘和兄弟两口子住着。其实归生入郢之后，第一站就是回家，但只跟老娘、兄弟打个照面罢了，连弟媳妇儿都没见，便先往王宫求谒。原本以为，楚王章还会翌日再召，谁成想直接就给领进宫去了，一直恳谈到日落西山。
由此归府之时，吴姬母子早已准备好了晚饭，就等着他呢。倘若因为别事耽搁，导致一家人都饿着肚子吃不上饭，吴姬定会埋怨归生，但这回终究是去觐见楚王嘛，吴姬便有怨气，也只好先忍在肚子里。
只是在吃饭之时，问归生道：“大王召汝归郢，何事啊？可有提起汝弟么？”
归生心说楚王章跟我谈国事，怎么会想得到平胥呢？他又不是什么能够影响国政的大人物……但还是顺着吴姬的心意，编瞎话说：“大王召我，为定贡赋也。也曾提起子余，云子余奉公甚谨，唯尚年轻，不便遽升其职。”
吴姬不满道：“其王子群与屈氏，次第进用，司马子叡（王子通）止比子余大两岁而已……”
就连平胥都有点儿听不大下去了，忙道：“大王爱弟，儿焉能与之相提并论？”
但是总体而言吧，这顿饭吃得还算和睦。归生估摸着，终究是母子之亲，是一家人，相处久了容易起矛盾，分别既久，反倒说不出什么拌嘴、顶牛的话了——无论自己还是吴姬，咸皆如此。1
而且瞧吴姬对弟媳妇许姜始终言笑晏晏，颇为宠爱的样子，可能席面上没有文姜在吧，也是她对待自己尚算和蔼的重要缘由……
吴姬矢口不提文姜，仿佛压根儿就不存在那个大儿媳妇似的。反倒是平胥主动探问道：“阿嫂既诞子，身体可还康健么？”归生点头道：“还好，只是胖了些……”吴姬在旁听了，这才直接跳过大儿媳，问归生：“汝子起名为安？今已周岁矣，可惜尚不能得见。”
归生忙道：“且待大些了，复朝郢，必携之来拜问阿母。”
吴姬也不提我去娄林瞧瞧孙子吧，归生也不主动说娘你跟我回去一趟吧，双方都认为一切维持现状是最好的事儿。
翌日一早，归生前去拜访屈固，跟从前不同，屈固并未在门内等候，而是直接迎出了门外——因为归生今为封君，与执政平礼，其实论身份是要超过屈固这个莫敖的。
但两人之间，其实并没有太多的话可说，只是通过拜问维持友好关系罢了。由此归生坐不多时，便即辞出，转而前往司马王子通府上。
可惜到了门首一打问，王子通恰巧不在，跑南方督查郧、轸等县军赋去了。归生留下礼物，便归己府，才刚坐定，门上来报：“王孙脍求见。”
归生对这位能言善辩的周王孙，还是颇感兴趣的，由此亲自来到庭中迎候，却见王孙脍并非一人前来，身后还跟着一位士人，窄面长髯，翩然而有出尘之态，见礼后自报姓名：“我，宫厩尹之友，居安是也。”
归生不由得斜瞥一眼王孙脍，心说居安子之名我是久仰的了，却也知道他今为景宽门下贵客——你怎么把他给领来啦？且这居安也鬼，不提景氏，只说自己是栾偃的朋友，则此来究竟是何用意啊？
王孙脍拱手道：“我与居安先生偶遇于昌文君门前，乃同入也。”同入而不各自报名，这分明是谎话嘛，但查其言下之意：即便我是跟居安一起来的吧，他要做的事儿，要说的话，全都与我无干。