后世所谓“春秋五霸”，其实诸说不一，总共有十二个人选，即：郑庄公、齐桓公、宋襄公、晋文公、晋襄公、秦穆公、楚庄王、晋景公、晋悼公、吴王阖闾、吴王夫差，最后是越王勾践。
这年月自然还没有类似说法，若论普遍承认，且名正言顺的霸主，则只有齐桓、晋文和勾践三人而已——因为都得到过周天子的承认，不象楚庄王，功业很煊赫，奈何周室不认啊。1
故而勾践自然而然地，就把齐桓、晋文这两位老前辈当作自家的榜样。归生因此罗列齐桓、晋文之事，说他们当霸主的时候，可不是要等别人先来求恳，才肯出手帮忙平事儿的，不告状则不搭理。
所以说了，宋国有罪，擅立其君，这事儿霸主老爷您得管啊！
宋国之罪，一是违背其先君宋景公之意，虽说公孙启还没来得及被册封为大子吧，终究都已经在空泽筑台打算举行仪式了，则景公属意谁为继承人，还用把他从地底下挖出来再问吗？
二是违背了对楚国的承诺。对此，其实归生大可以代表楚王章向勾践提出控诉，请求越王兴师问罪，但如此一来，就等于楚国正式承认越王的霸主地位，并且甘愿加入其霸政，成为麾下一员啦，这种事儿，没有楚王章点头，归生绝不敢专断妄为。
由此被迫大费唇舌，援引先例，请求勾践惩罚宋国。
勾践便问：“昌文君之意，是要寡人发兵伐宋乎？或可申霸主之命，使楚王再伐宋国，逐公孙得而立公孙启？”
归生摇头道：“非也。外臣为自身考虑，但求惩治宋人以复前仇，至于谁为宋君，不论。为楚国考虑，若然伐宋，晋人将必往救，或复侵郑，然寡君尚无与晋人决战之意也……”
勾践忍不住插嘴道：“其实前日晋师侵郑，以使贵国不能伐宋，利皇氏等违其先君之愿，楚王也大可陈师于伊、洛之间，逼迫晋师退去。然竟不能为，而止阅师于方城之外，反使田氏得扬其名。楚王其怯懦乎，不敢与晋人兵争？”
归生心说是啊，我家老大就是这么懦弱！但身为人臣，他自然不能附和勾践之言，说楚王章的不是啦，只好拐着弯子表示：“寡君终究年轻，不如越王姜桂之性，老而弥辣也……”
这也是一句成语，虽然出自后世，这年月的人们基本上可以听明白其中含义，勾践不由得就对“老而弥辣”四字大感欣慰——老又怎么了？寡人越老，人越成精，当然不是那些小年轻可以比的啦。
“……且寡君左右，亦不如越国诸位大夫。”
以归生封君的身份，不能直言楚王章之失，但贬低一下楚国执政者，什么令尹啊、司马啊、莫敖啊，还是没有问题的。
勾践不由得叹息道：“则楚王为何不任昌文君为执政？”
归生忙道：“外臣虽亦稍有所长，终究年轻，不堪执敝国之政……”
勾践笑道：“且待琅琊事定，寡人将亲自取盟于楚王——虽为至亲，尚未见过面，实在可惜啊。”顿了一顿，又说：“更惜乎楚之先君早逝。”
勾践把自己的亲闺女儿嫁给楚昭王为妻，虽非正室，那昭王也算是他半个女婿了。其实楚昭王的功业，不过尔尔，比起先祖庄王、共王来，差得十万八千里，但终究比上不足，比下有余，在当时的诸侯中，可谓独有贤声。所以勾践很遗憾，没能见到昭王一面，这半拉女婿就英年早逝了——年仅三十五岁。
女婿算半拉，但那外孙却是名实俱附，的的确确的，由此勾践因为归生之言，起意盟会楚王章，并且打算以长辈而非伯主的身份，好好教育教育那小子：晋人有何可怕啊？想要成为一代雄主，就得有胆量，敢拼斗，大不了战败呗，难道晋人还能顺势把楚国灭了，把你给逮了不成么？
别怕，有外祖父跟你背后撑腰呢！
勾践终究岁数大了，精神不济，思路习惯性发散，好在归生赶紧把话题给扯回来：“于越，若不伐宋之罪，则不见伯主之威也。然亦不必请易其君，如三桓在鲁，宋国则三族共政，轻易不可夺也，倘若久顿兵于宋，晋人将复猖狂矣。因请越王小惩大诫，取回昔日畁宋之良邑，予朱大夫。
“一来良在泗东，于越国沟通南北，转运户口、粮秣不便；二来若朱大夫奄有钟吾旧境，乃可于淮上为柱梁，则琅琊为椽、为顶，可牢固也。即外臣在娄林，亦不惧宋人之侵矣。”
勾践先不作表态，只说：“且待先定鲁难，再论宋人之罪——这便请昌文君往临淄去游说田氏吧。”
皋如奉命，送归生出宫。途中归生凑近一些，压低声音问道：“越王实将多少兵卒来，可肯透露一二么？”
皋如犹豫了一下，最终还是实话实说道：“不瞒昌文君，寡君此番北上，实将战兵不足万，舟船所载，多粮秣、物资，及国人民户也。本意先实琅琊，成万户之大邑，再定鲁难。”
归生点点头：“是持重之策。”完了又问：“则越王迁都琅琊，已定计否？”
皋如答道：“我等皆谏，寡君乃许并立会稽、琅琊为二都，自身守琅琊，而将会稽之政，委之大子。”
“皋如大夫本守琅琊，今见曳庸大夫亦随驾来，则越大子在会稽，独朱大夫为其辅弼么？”
皋如颔首道：“会稽易治，而琅琊新都难理，是故寡君携曳庸大夫来。朱大夫虽亦国家栋梁，终究年轻，且不甚通晓戎事，乃使留佐大子。”
他们两人在宫外交谈，而宫殿之中，勾践也问曳庸：“昌文君请伐宋取良，卿以为如何？”
曳庸笑道：“曩昔昌文君请实钟吾，而朱大夫赞成之，大王因封朱大夫于钟吾。据臣所知，朱大夫命宰钟吾之时，云：‘楚，我之盟也；昌文君，大王之所重也，若有所请，但无害于越，可悉听之。’是故昌文君今请取良邑，而广朱大夫之封，是谓‘投我以桃，报之以李’。”
“寡人不问其心，但问其计，可以听乎？”
曳庸沉吟少顷，回答道：“楚，我之盟也，齐，我亦可盟也，而唯晋人必不听命。昔夫差会诸侯于黄池，欲为霸，而晋人争位；后大王会诸侯于薛，若无天子之命，晋人亦必争之。是晋久为中原之霸，安肯屈居我越国之下？
“则大王欲定霸业，施伯政，不可不与晋争，然晋雄强，我方迁都琅琊，尚不可力敌之也。大王欲定鲁，而齐人必恚；则若兴师伐宋，晋人必怨，倘若发兵来斗，臣不敢料断胜负，且徒使楚、齐坐得其利……”
“如此，暂不可伐宋？”
曳庸微微一笑，说：“不然，臣有一计，大王垂听……”
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归生辞别勾践之后，不敢在琅琊久歇，虽说他知道，自己不必要千里迢迢跑临淄去，便可达成使命，却还是表现得急匆匆的，当日便乘车离开了琅琊。四日后返回牟娄，告诉田恒：“我计售矣，越王已允。”
但有一点，越王希望能够派遣一位大夫，以霸主之命，监督鲁侯蒋和三桓的盟誓。
由此归生规劝田恒：“越君为伯，而齐君不必出面，大夫往请，则稍稍退让一二，无伤也。”在对待鲁国的问题上，不要看作是齐、越二国间的妥协，而只是你田大夫和霸主越王之间达成的交易，那你在姿态上稍稍放低一些，不丢齐国的脸啊。
田恒笑道：“越侯欲显扬其声威于诸侯之间，我则只望彰令名于齐国耳，即不视之为伯，而为诸侯，亦不敢抗礼也——昌文君毋虑。”
随即遵守前诺，和归生一起祭告天地，歃血盟誓，其辞云：“各扶其君，各保其疆，无相犯也，缓急为援。”当然啦，主要指向是晋人，此事各自心知肚明便可，不必要见诸文字。
归生就此请辞，田恒还想挽留，并希望归生能够一起参与定鲁之事。归生笑着摆手道：“此越君与齐……田大夫之事也，我楚臣，不宜现身于鲁。”
该做的事儿都已经做完了，可以返回娄林，去静待事态的发展啦。终究田恒想要说服三桓，继而从琅琊迎回鲁侯蒋，君臣盟誓，绝非一朝一夕之功啊，难道说归生就跟牟娄或者琅琊吃着闲饭干等吗？还是撤吧。
果然返回娄林之后不久，便有消息传来，仲春月，鲁侯蒋与三桓盟于齐、鲁边境之平阳，越大夫曳庸与齐大夫荀寅（即中行寅，晋中行氏之长，为赵鞅所逐，逃奔齐国，往依田氏）作为两国代表，前往观礼，并表示将会共同监督盟约的执行。
然而鲁侯蒋返回曲阜，不过短短三个月，莫名其妙地竟然就死了……归生觉得其中有鬼，但偏偏越、齐两国对此全都不加质疑，那可能……那家伙真是寿数尽了吧。
终究鲁政仍旧掌握在三桓手中，所以即便容忍其君出而复归吧，也不可能容忍他留下一个好名声，由此最终所定谥号为“哀”。所谓“恭仁短折曰哀”，也就是说，这人还不错，可惜死得早。问题鲁哀公享年五十四岁，在这年月绝对算不上夭寿啊，则此字之意，是隐指“功业未施”——
寿数虽然不短吧，但因为啥事儿都没干成，所以跟夭折也没太大区别……
旋三桓立哀公少子宁为新君，继位时还不到十八岁，才行过冠礼不久，既无经验，更无威望，由此公室更卑。从前季康子（季孙肥）见鲁哀公，起码表面上客客气气的，不违礼数，如今季孙强见鲁侯宁，就真敢吹胡子瞪眼睛。
时人皆谓：鲁之衰矣，其君卑于三桓之家，如小侯。
后话不提，且说归生自齐国返回娄林，已经是春暖花开、草长莺飞之日，他借口农忙时节将至，不克抽身，并未归郢复命，而只是写下一篇奏文，将出使经过，以及自己的设想和布局，详详细细，禀报楚王章——当然啦，隐去了部分对自己未必有利的细节。
楚王章挺喜欢看归生的上奏，因为这年月文辞简约，导致官方文件也都写得跟概览、提纲似的——基本上都是《春秋》风格，远远比不上《左传》——唯有归生所奏，备细靡遗，尤其是折冲樽俎之间，于双方对话全都原文照录，既内容详实、条理清晰，且又颇为华彩而具文学性……1
而且换个角度来考虑问题，楚王章觉得，这也是昌文君对不穀忠诚的体现吧。
至于这篇奏书，归生在其中详细阐明了自己挑唆勾践攻取良邑的用意。当然啦，主要是借越人之力，惩罚宋国，由此不但可以巩固楚、越之盟，还能使勾践把目光从齐、鲁两国暂且移开。
那么，为什么不干脆请勾践发兵直取商丘，更易宋君呢？归生认为，越若伐宋，晋必来争，而以目前越国在淮北的实力，胜算渺茫啊。则一旦晋师败越，勾践脑袋顶上伯主的光环就会黯然失色，相反，晋人的气焰将更为嚣张。除非，越人可以联齐伐宋，且我楚国也出兵呼应，一起在宋境内跟晋人来场大决战。
只是估摸着，勾践下不了这个决心，而臣在未得大王允准前，也不敢侈言，我楚师肯与越军东西夹击，共定宋难……
且若晋人行动迟缓，真被越师攻入商丘，更易其君，则公孙启必定感恩越王，对于我楚国反倒会疏离了。虽说楚、越为盟吧，真把整个宋国都抛入盟友的怀抱，对我楚国也未必有利。
由此，不如请越王稍稍惩治宋人，但同时，大王您千万千万捏着公孙启那个宝货，切勿浪掷。等到将来时机成熟，大可用此宝货，再谋伐宋，由大王您亲手扶持公孙启继位宋公，则宋国便落我楚掌控了。
楚王章览奏大悦，旋召重臣们前来商议，包括令尹景宽、司马王子通、莫敖屈固和大师子榖，就归生所奏，听取他们的意见。