归生问居安子，如今的楚国能够打败晋国吗？居安子说难啊，随即解释道：“论土地，楚、晋相侔，论户口，楚虽不如晋，去亦不远，然楚、晋相争，十战而七北者，为得道寡且其军不整也。”
王孙脍在旁边插嘴问道：“中原诸侯，多目楚国为蛮夷之邦，宁从晋、齐而不肯从楚，且楚恃强凌弱，往往师出无名，是故失道，此事人尽皆知。然楚王两广，天下劲旅，方城外及城父之卒，亦并精锐，楚人之轻生而好名，不输于晋，何谓楚军不整啊？”
居安子道：“楚有三军，为左中右，晋有三军，为上中下……哦，今止二军矣。其名相似，其实则不然，楚之三军，除中军之两广外，不过杂列诸县之卒，不如晋之两军，四卿统之，部伍协作，申令严明……”
晋文公当初就是为了对抗楚国，而设置的上中下三军，分命六卿为其帅、佐。其后又增添过新军，等到赵鞅执政，加以缩编，改成上下两军，赵、智、韩、魏四卿为其帅、佐。
所以楚国三军，除了惯常为其中坚的楚王两广外，左右两军都是诸县之兵，临时加以编组，既缺乏配合，倘若主将威望不够的话，也根本掌控不住。不象晋国三军或者两军，都是几个大家族在指挥，无论帅还是佐，都有明确职任，且长期在职，方便发号施令。1
由此居安子才说，他查考楚、晋之间的多场大战，楚军之失败，多数都是因为一翼孱弱，率先崩溃；而晋军的失败，多数是主将无能所导致的。如今晋之四卿，据说都是有勇有谋的俊彦之士，而且年纪不大，冲劲儿足够；然而楚国方面，谁能真正统合数县乃至数十县之卒，担任一军之主将啊？
从前叶公子高还活着的时候，或许可以把方城外多数县卒全都归其麾下吧，等到子高去世，很难再提得出合适的人选来了。
归生问道：“其景氏、昭氏，乃至于屈氏，并为封君，名显而位尊，乃不能统领一军乎？”
居安子摇头道：“为是封君，乃更不敢与闻诸县之军事矣，其名虽显，其位虽尊，而不得卒伍所信，奈何？且我但知景氏也，析君、鲁阳君，若其麾下皆己卒，或可与晋人一战，惜乎不过数十乘；平舆君理民为优，争战未见其长；至于阳城君……”微微一笑，不多说了。
阳城君屈春，向无盛名，也无功绩，他完全就是因为乃屈庐之子，屈氏嫡长，这才被封为君的。至于能不能上阵作战，居安子并不看好。
归生原本不过随口一问，没想到居安子还真有不俗的见解，于是正色问道：“则在先生看来，楚制要如何变改，才有望与晋人相争哪？”
居安子埋头吃菜，不说话。
归生瞥一眼王孙脍，王孙脍会意，便催促道：“不过宴间闲谈耳，既受昌文君佳馔，何以言之不尽？若如此，我不敢再领你来叨扰昌文君了。”
居安子这才放下筷子，对归生说：“楚制如河上百尺之冰，非炬燎所可化也，言之何益？”
“他山之石，可以攻玉，事物之理，可资政道——先生何妨一说？”
“那我便姑妄言之了。楚之弊，在用人唯重血源，诸熊任事，而不及别姓也。然即如此，诸熊千万，未必无能任将帅者，当命其三五人，使总一方军事，统合诸县并封君之卒，以为司马之佐弼。2
“司马虽号楚王之下全楚之帅，其实直领不过两广罢了，其于诸县尤其偏远之卒，将士也疏，督责也浅。则大王若能将邓北诸县之卒，归于析君所领；方城外之卒，归于鲁阳君所领；城父之卒，归于平舆君所领；东陲之卒，归于昌文君所领，使自统合、整训，期以十年，或可与晋人相争矣。”3
王孙脍当即一针见血地指出：“如此一来，则景氏如晋之智氏矣，平氏、昭氏，如赵、魏、韩矣，诸君并雄，而王室为削，此岂大王所乐见哪？”
居安子一撇嘴：“昌文君但问楚如何败晋，不问楚王如何败晋，我故有是语，且有言在先，口说无益。今晋之四卿，唯韩氏为公室血殷，我楚诸君，则皆熊氏之后，一缶之肉，何分彼此？”
归生心说，你的意思换成大白话，就是“反正都是一家子，肉还是烂在锅里的”，对吧？这话去跟楚王章说，他非当场拔剑劈下来不可啊！1
正想说居安先生见识超卓，只可惜这拿出来的对策，实在不咋样……只听居安子又再说道：“其周初所封诸侯，及楚国在江汉之间，本小，地不过百里，户不过数万，乃可一君而统之。逮其地广、人众，乃必分任大夫，若不分，国亡，若分，公室削，列国无不如此。”
随即笑笑，说：“倒是也有例外，如吴、越，为其兴也速焉。还有楚国，楚虽多难，而王室之威不堕，能为天下之强，东西两千里，已至极矣，何必再谋败晋？所求不知餍足，乃必罹祸。”
王孙脍问道：“难道就一点机会都没有吗？”
居安子答道：“也不好说，若晋国诸卿复争，自阋于墙，自削其力，楚国或许有隙可乘。”
王孙脍望向归生，问道：“如居安先生所言，昌文君以为如何啊？”
归生刚才一直在反复咀嚼居安子的话，并未开言，听问才笑笑说：“居安先生欲使我总东陲诸县之卒，然城父之东，尚有几县，有多少兵车啊？不过吃我之宴，不便舍我于外，将出来凑数罢了。且我亦不能战，不敢说强过平舆君和阳城君。”
自谦几句，就此将话题收束，顿了一顿，转问王孙脍：“王孙去周，不如居安先生三世于楚，则于周事，尚知晓否？”
王孙脍摇摇头，说：“我为姬姓所弃，生而在楚，与周人素无往来，焉能有所知？”
“仿佛听说，今周天子名……介，是元王大子？则与王孙如何称呼？”
“是我从侄。”
归生想了想，道：“尝闻昔周景王欲立尊先君为大子，然如宋景公一般，未行礼而崩……”心说咦，偏偏这俩货还都谥“景”，实在太巧啦——
“……国人乃私立悼王猛，尊先君因尹公之谋，弑……除悼王而自立，惜乎为晋人相助敬王匄，逐尊先君。若无晋人插手周室之事，则尊先君得正位，今王孙亦天子矣！”
王孙脍苦笑道：“事已至此，复言何益？且若先君不为晋人与敬王所逐，自有嫡长，我庶子也，终与大子无份。”
归生笑道：“昔晋人可以拥立敬王，焉知异日，我楚人不能拥立王孙啊？”
王孙脍闻言，不由得大吃一惊，随即感觉心中似乎有一片小芽，开始蠢蠢欲动，想要破土而出……赶紧摆手道：“我安敢有此奢望，但得长居郢都，子孙得食，于愿足矣。”
反倒是居安子开言相劝——其实是揶揄也说不定——“王孙之志也小。我言楚不能败晋，亦云若晋人自削其力，楚师未必不胜。则若楚王之师，可以北出伊、洛，逐晋人而复问九鼎，为求稳固，自当别立周王。到那时候，舍王孙其谁啊？”3
归生笑道：“若王孙终有一日，南面为成周之主，千万不要忘了今日宴间之人啊。”2
王孙脍心说好吧，反正是在酒席宴间，闲聊打屁，那就随便假设呗，但求一乐——“周室衰也，天子之重，不如郑、宋之君，成周之田，不过一二百里，便我为天子，安能有益于昌文君与居安先生啊？
“若楚师相助，使归成周践位，我必命楚王为伯也……”
居安子笑道：“越王为取伯号而自贬为侯，楚王未必肯于效仿……”
“那便真将九鼎，拱手奉上，”王孙脍笑道，“周天子所有，不过如此。或者，将其一鼎，相送昌文君，复一鼎，相送居安先生？”3
“岂敢，岂敢，”居安子不由得大笑道，“我若得其一鼎，旦有，夕必为醢。曾不如请天子命我为卿士，于周郊封采百户。”
“何言百户？以先生之才，之功，非千户不能酬答也。”
“惜乎，便王孙为天子，未必有千户可以赐我。”
两人跟这儿互相揶揄，眼角一瞥，却见归生手捻不长的胡须，似在沉吟。王孙脍便问：“昌文君何所思啊？”
其实归生心想，天幸有王孙脍这个宝货在手，倘若我是楚王啊，必定设谋，争取把他拱上周天子之位，从而在与晋国的外交斗争中可以尽占上风。然而，该怎么谋划呢？这第一步该做些什么？虽说时机未到，但凡事预则立，不预则废，更立天子，大事也，哪怕提前几十年甚至于一两代人就开始准备，也是应当应份的。
但这话自然不方便宣之于口，由此听到王孙脍询问，当即脑筋一转，随便想了个理由——
“我方思曩昔庄王问鼎成周，王孙满答之，曾云：‘成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。’则不知今之周王，是几世也？今之周祚，几百年矣？”
居安子摇头道：“周之世系，我不能尽知……”
归生道：“我也不能，但知楚之世系，熊绎之后，至于今王，三十世矣……”其实一般请况下，没人真去算当今君主是第几世，但归生从前不是编写过《幼学》嘛，从头梳理了一遍楚国的历史，所以才能一口道出确数来——“而熊绎与周成王同时，其难道周室也……”
王孙脍闻言，不禁有些慌张，赶紧掰着手指头计算周朝世系——虽说他对周王室的认知非常浅薄吧，终究是姬姓王孙，总得立牌位祭祖宗啊，所以对于世系传承，还是大概其了解的。
从周武王开始，成王、康王……算到周厉王，十世；继而宣王、幽王、平王……一直算到周元王，二十八世，当今天子介，是第二十九世……
我靠周祚将尽啊！即便万一，真能如昌文君所言，楚国发兵相助自己返归成周践位，那也是末代天子啦！
霎那间，王孙脍的脸色，真是要多难看有多难看。
居安子赶紧安慰他：“王孙满所云三十世，虚数也，恰如所言七百年，焉能如此完整，而无结余？”
归生也帮忙找补，问王孙脍：“可曾计算了携王？”
王孙脍点点头。归生便道：“周时二王，当计为一世。”
周携王名余臣。想当初犬戎犯镐，周幽王死难，于是申、缯、许等诸侯立其大子宜臼，即周平王，而虢公却在携地拥立幽王之弟余臣。要到整整二十年之后，晋文侯（虽然同谥，却并非一百五十年后的曲沃系霸主晋文公）方才袭杀余臣，结束了这种“二王并立”的局面。
后世一般计算周朝世系，都不会算上余臣。但在这年月，余臣死后，并未被彻底从宗族谱系中开除出去，还上谥号为“惠”王，再过不久——大概在下一位周惠王登基之前——除去谥号，而只以地为号，称为“携”王。
这既然有号么，王孙脍计算的时候，也就把携王余臣给算一世了，归生赶紧提醒他，这位不能算，得刨掉。完了又问：“其王子颓、大叔带，及令先君，可曾计入？”
所言前二位，也是一度僭称王号，但很快就被人给收拾了的，跟王孙脍的死鬼老爹王子朝的经历，相差不远。
王孙脍答道：“自然不曾计入。”因为那几位压根儿就没有王号啊，也就大叔带曾封于甘，死后上谥号为“昭”，故此可以称作甘昭公罢了，由此他自然而然地，就把那三位给排除在外了。
归生又说：“既云成王定鼎时所卜，则或不当计入武王，而自成王为始……”里外里，我又帮你排除掉两世，则如今的周王介，就是第二十七世。
居安子也明白，虽说已然自居楚人，似乎与周无缘，但王孙脍不会乐意见到周祚将尽啊，还是得想想法子，免其过于惊惶、哀戚的为好——“或者传言不确，王孙满所云卜占周祚，并非三十世，而是三十代也。”
听到这话，王孙脍终于精神一振，于是从周成王开始，重新掐指算起——嗯，共王、孝王，其实是一代人；但平王实传位其孙桓王……最终的结果，周王介是成王之后第二十六代、第二十七世……