归生问员孟，你老祖宗的国家是被楚国所灭的，那你恨楚国吗？
员孟听问，不由得心下一凛。这话别人问起来犹可，即便越、楚有盟，他也不惮于声称恨楚，但对面这位越相荆君，本身可是楚人哪，且又不跟伍子胥似的，遭到楚王迫害，方才投奔他国……则哪怕员孟恨楚入于骨髓，每天晚上都要扎楚王的小纸人儿，他也不敢对归生直言哪。
当下有些紧张地答道：“荆君说笑了……周初三百诸侯，而今十不存一，多为所灭，不可胜数，其苗殷遍布于天下，数世之后，其谁还会心存恨恚？荆君之语，如问宋之公族，是否恨周一般……”
归生笑笑，言不由衷地致歉：“是我失语了。”随即又问：“则大夫宗族多寡，居于何处？”
“员氏不繁，不足百户，半数在会稽城内，半数在剡溪。”
“则其地近于瓯越，乃知瓯越之事否？”
——剡溪就是后世的曹娥江中游，其源有四，都出自浙南山地，也就是瓯越盘踞的地区。
员孟颔首道：“略知一二，荆君既有问，不敢不备悉上陈。”
于是将瓯越的情况，包括大致居住区域，生产和生活习惯，以及近邻于越的几个主要部落，详详细细地向归生禀报了一番。归生边听边点头，心说成，此人也算有两把刷子。
等到员孟说完之后，归生方才切入正题，问他：“为瓯越无礼，侵犯我越，辱及我王，乃欲攻伐之——大夫以为，瓯越可伐乎？”
员孟想了想，回答道：“瓯越可伐，然不可深入，期以灭之也。因其无国邑，无君长，虽灭其一部，而余部不服，若恃山岭而据之，战事必定绵延，不知其止……”
“则若我命大夫伐瓯越，须多少人，能得前行多远？”
员孟这回考虑的时间更长了，好一会儿才回答说：“若荆君命我，我可分溯剡溪、舜溪（姚江）而南，入于山岭之间，前出二百里，会于胎山（天台山）而止，不可复深入。其一道用兵，千人，多则无用，且山中牛马不可行，唯以舟船助运粮秣，是所行不可距两溪过远。
“当各以两百人为先，瓯越见我军寡，必聚而来争，我后卒继之，可望有所杀伤，以惩其无礼。若千人合兵前行，甚或卒伍甚众，恐瓯越不敢来拒，而散于山岭之间，我若缓行，终无所得，若急往逐，不免误中圈套……”
归生问过之后，便命员孟退下，随即又召见了慎遂、景晓所举荐的另两位越国大夫，觉得他们的见识都不如员孟——可能临阵之际，打仗更勇猛些吧，但归生这回用兵不求有功，但求无过，则还是员孟的规划来得更稳妥一些。
于是三日之后，再次召见员孟，开口就问：“大夫可知，我为何奏上大王，请伐瓯越？”
员孟谨慎地回答道：“为瓯越所居，距会稽太近，若其啸聚，数千卒三日可至会稽城下，为我越国腹心之患也。且闻荆君昔说大王，慎勿用武于诸侯，当先取三夷、瓯越民户，充实国中，斯可言霸也……”
归生点点头，随即毫不隐晦地说道：“此外，还有一意：越人好武，我既执政，若数年不用武，恐致越人之怨。以是此番征伐瓯越，不求大胜，然绝不可有失，以损我名；不求大杀伤，但望多掳其人口——大夫可能为否？”
员孟急忙拱手道：“我知荆君之意矣，若得受命，必不辜负所托。”
归生又再和员孟详细探讨了一番，敲定了军事计划，随即便请于赐登台授钺，将两千剑士，以及相助运粮的千余辅兵，一并交给员孟，征伐瓯越。同时，归生还把景晓派至员孟军中，说是方便跟后方联络，调运粮草，其实员孟心里也有数，这是监军来的。
军发之后，归生心里颇有些忐忑难安，反倒是于赐混不以为意，该吃吃，该睡睡，就跟没事儿人似的。因为于赐很清楚，区区两千剑士，即便全军覆没，对于越国也远不到伤筋动骨的地步，且到时候有损的只可能是执政者的声望，于其越王之名无害。 1
当然啦，这是就国内而言的，谁都知道战无必胜之理，那么小小吃场败仗，即便阵亡者家属，也只会埋怨统军将领，而不会埋怨越王。至于国外，越若伐鲁、宋等失利，或将引发波澜，这跟蛮族打仗受挫，中原诸侯都未必能够收得到消息啊。
由此于赐不等前线消息传来，便命整理行装，他要如归生先前所言的，跑一趟琅琊，去向诸侯宣示：我越尚在，且仍有意于中原也！
于赐是立春之后动的身，计划先经陆路前往姑苏——一则那儿如今也是陪都，需要不时去走走，二来会稽附近还真没啥良港，可泊海舟——呆上半个月，安抚旧吴国人；复自武城县下海，驶往琅琊，等到夏、秋之际再折返会稽来。
临行之前，其母、越大夫人召见之，问：“大王此去琅琊，少则三月，多则半年，则会稽留谁为守？”
于赐躬身答道：“有荆君留守。”
大夫人提醒道：“荆君虽为越相，是国家执政，却终非我越人也，只可为辅，不可独任——何不册立不寿为大子，使荆君佐之，留守会稽，如昔先王之往琅琊也。”
于赐闻言，微微一皱眉头，说：“不寿年幼，且顽劣，不可册为大子！”
大夫人脸色一沉，说：“其不过以大子之名留镇，以安人心罢了，政由荆君，则虽幼小何妨？若云顽劣，为其尚幼也，待其长成，必可绍继先王与大王之业。大子为储君，国家之本，若立大子则上下皆安，不立大子则人心或乱——大王深思啊。”
于赐忍不住顶嘴道：“则请问阿母，儿之受封为大子，几岁？”
他虽然是勾践的嫡长，却年过三十才被册立为大子——想归生第一次使越的时候，还到处打听勾践有几子，谁有大子之份呢——所以当初的勾践不着急，而今的于赐也不着急，既为其母所迫，干脆就拿老爹出来搪杠。
大夫人拂袖道：“汝焉能与先王相比？！”
于赐答道：“儿固不如先王也，是故先王于册大子事，拖延许久，则儿焉敢不慎之再慎？且阿母扪心自问，儿幼少时，可似如今不寿般顽劣么？”
大夫人被噎得几乎无话可说。想于赐还不到十岁，允常夫妇便陆续辞世，再也没有肯溺爱他的祖辈了；加上风光了没几年，遭逢会稽之耻，勾践夫妇被迫入吴，无论文种执越政，还是其后勾践复归，都一心报吴，且恐自己这辈子未必能够赶得上，遂将心血倾注于下一代，对于赐兄弟管教甚严——于赐为此，还真没少受罪。
所以于赐说了，我小时候啥样，不寿如今啥样？就我这般老实、向学，都得年过三十了才被册为大子，不寿他何德何能啊，未成年就想占据储君之位？
不寿究竟有多顽劣，大夫人是再清楚不过了，原本总觉得孩子还小嘛，尤其男孩儿，顽皮些很正常，等长大了，必可自我约束。谁成想不寿之贪玩，日甚一日，最近又迷上了什么齐国传来的新戏，整天与其左右在王宫中蹴鞠为乐。大夫人说过他好几回，不寿都表面上鞠躬如也，其实阳奉而阴违；大夫人逐其左右，换了一班人上来，不寿却仍旧不改素行。
最后大夫人怒了，喝令宫中，有见王孙蹴鞠而不告者，死罪！如此砍下几颗人头之后，不寿才终于慌了，从此隔三岔五地逃出宫外去蹴鞠……
实话说，便大夫人再如何宠爱此孙，对不寿都多少有些失望了。由此沉吟良久，低声对于赐道：“我知汝不爱不寿，则若以他子为嗣，亦无不可……”随即双眉一轩：“只是吴女之子，绝不能做我越国大子！”
其实越国大夫人，也即勾践的正室夫人，对朱姬的观感还算是不错的——主要是于赐正室愚鲁，朱姬则精明伶俐，惯会讨长辈的欢心。但虽爱乌及屋，大夫人也挺喜欢不病的，却咬紧牙关，坚决不肯让不病成为于赐的继嗣。
这一来么，她正当壮年，便被迫抛弃锦衣玉食，跟随勾践入吴，遭受了不知道多少屈辱，自然而然地痛恨吴人。朱姬虽然也是吴女，终究夫差败越，自家受辱之时，朱姬还没出生呢，大夫人还是懂事理的，不至于迁怒于一弱女子。但若带有吴国王室血统的男子成为越国国君，大夫人本能地就觉得别扭。
二来，无论大夫人还是越王夫人（于赐正室），都出于三夷，虽说三夷只是外人对部分百越的统称吧，原本这俩女人不但来自不同的部落，甚至于母语几难相通，终究都算是越族啊。
越人本为百越的一支，名於越，百越虽然风俗各异，但各部族间惯常通婚，勉强可以目为一家。而吴人本号勾吴，则是淮夷别种——当然啦，吴国王室自称姬姓，乃大伯之后——距离百越要稍远一些。
由此大夫人觉得，倘若不寿实在难以教导，不让他做大子也罢——但必须得给我这爱孙封块好地方——则大子的人选，可在王夫人其余两子中择贤而命。不管怎么说，不病也是庶子啊，而且岁数太小啦，他怎么可以迈过几位嫡兄，成为于赐的继承人呢？
至于于赐，因为宠爱朱姬，疏远正室，乃有废长立幼之心，但拘泥于礼法——即便野蛮的越国，终也讲究嫡庶之别——不便开这个口，把几个嫡子全都隔过去。故而始终不立大子，就想先拖着，看看是否别有解决之道。
比方说，夫人死了，那寡人便可将朱姬扶正，由此不病摇身一变，就也是嫡男啦；再比方说，等到诸子长成，论贤论才，无人可比不病，寡人便可讽荆君率群臣上书，请以不病为大子。
荆君终究是不病的亲表舅啊，他肯定乐意。只不过那得十好几年，甚至于二十年后了，到时候荆君还会是越相吗？
若其施政，十年而不能使寡人望见先王之背，瞧见霸业的曙光，估计寡人不逐，他自己也不好意思再呆下去吧……
总而言之，先拖着，以后再说。由此于赐便道：“曩昔先王与阿母之入吴也，文大夫留执会稽之政；后先王数次亲率师旅伐吴，文大夫留守。其文大夫亦非越人也，先王笃信不疑，则今寡人承先王之志，不当有疑于荆君。”
大夫人一撇嘴：“其文大夫安在啊？”
于赐闻言一愣，随即回答道：“便荆君之不在，亦当于十年、二十年后，阿母何迫之急也？”
大夫人无话可说，只得任由于赐去了。
早有左右被朱姬买通者，将于赐母子对话，秘密禀报朱姬。朱姬不禁恼恨，私下暗骂：“吴女之子，如何不能为越王继嗣？枉我百般尽孝，老奴欺人太甚！”
急命人将此情悄悄转告归生，请其设谋。归生让来人回复表妹：“水滴石穿，绳锯木断，今不寿已日疏矣，则夫人日疏，朱姬、不病日亲，终可待也——不必操之过急。”
仲春月，员孟征讨瓯越而归，正如他行前与归生所谋划的，两路进兵，先以寡卒在前，引诱瓯越之人来战，继而后军迫前围剿，如此前后三仗，斩首不过两百余，却已骇破了瓯越诸部之胆。由此进军的后半程，不管如何设谋诱敌，瓯越奔散，再不敢来战矣。
两路越军挺进两百里左右，最终在胎山北麓会师，随即凯旋。沿途所掳瓯越之民千数，但可惜多为老弱妇孺——壮男多半死的死，逃的逃了——一并押回会稽来。
越王于赐不在会稽，归生便亲率百僚出南门迎接归师，按照于赐临行前向其禀报，并得到首肯的，开府库奖赏有功士卒，其两千人中，有将近一千都赐谷一斛，晋爵一级。至于主将员孟，则赐金二十斤、谷百斛，晋爵为中大夫。员孟喜之不胜。 1
因为他所领不过区区两千人，所进不过区区二百里，所杀不过区区两百人，所掳不过区区千众……即便两千越国剑士一个不损，都全须全尾地回来吧，也算不上什么大功劳，况乎死伤也将近百人呢？员孟本为下大夫，而大夫以上，按新法晋爵极难，否则随便升两级就成五大夫了——虽说如今的五大夫爵已然缩水，距离封君也还有三级呢——焉有是理啊？这能升一级，实属意外之喜。
当然啦，员孟也知道，这是荆君执政后的第一仗，所酬军功，多少有些溢价，今后就没这等好事喽。