归生是元旦后两日抵达郢都的，呆了大半个月时光，其间楚王章正式下诏，拜为大师，但声明不必久留郢都侍奉。等到归生该拜访的人也都拜访过了，该接待的人也都接待过了，就打算入宫请辞，翌日便返归娄林去。
乘车直向王宫，途中当面撞见一乘华盖马车。
其实此处本是郢都城内的通衢大道，理论上可以两车并行，奈何鄢郢终究不是故郢，城池相对狭小，人口却极繁盛，导致街边大量的违章建筑，当政者却也不知道治理，由此两车难以错开，必须一方先做避让。
归生素性俭朴——主要这年月无论衣食住行，在他看来都极简陋，且还不符合自家审美，那除了食物可以设法改良外，其他方面，根本没必要花心思啊——由此车乘并不华贵，加上并非长居郢都，所以侍从数量也少。若非如此，倘是令尹、司马等高官出行，对面远远地就会判断出大致身份来了，离开半条街便当退避。
如今则两车相距不足三丈，各自减速。前有家臣高叫道：“此乃昌文君车驾也，对面为谁？速避！”对面车前从人赶紧答应一声，马车缓缓后退……
马车嘛，朝前行驶很方便，转向必然绕一大圈，至于后退，难上加难——难道让马屁股拱着车厢往后让？只见参乘纵跃而下，并其步行的从卒，一起拉动车厢，驭手则徐徐策马，试着斜向后退到一条横巷中去，速度简直跟乌龟爬一般迟缓。
归生命车前侍从：“可往探问，究竟是谁。且不必促迫，允其慢避——倘若急而翻覆，堵塞通衢，反为不美。”
侍从去不多时，回来禀报说：“拦路者，蔡使也。”
“蔡使为谁？”
“公子耕。”
归生手捻胡须，沉吟少顷，又再下令：“汝可去，讽蔡使午后来见我。我”
果然他辞别楚王章，出宫之后，返回府邸等不多时，门上来报，说蔡公子耕求见。归生请其登堂，只见这位蔡耕年纪很轻，估摸着也就二十出头，人长得倒是仪表堂堂，进退趋避也颇合礼法。
坐定之后，询问对方家世，蔡耕答道：“外臣为成侯之子，今侯之弟也。”
蔡国上代君主为蔡成侯——其死之年，归生入封娄林——传位于大子产，就是蔡国如今的君主，在位已经十四年了。
归生向蔡耕询问蔡国如今的状况，蔡耕回答道：“蔡其小弱，先君无奈而犯强楚，今侯立，恭敬事楚，令不敢违也。乃命外臣入郢，以申两家之好……” 1
归生面色一沉，打断对方的话：“君臣之间，可云两家乎？”
蔡耕略显尴尬地笑笑，说：“蔡虽服楚，不能说是君臣……”
“小大强弱之势，不啻其百与其一，且蔡四境邻楚，与随相若，等于附庸，如何不能说是君臣？蔡若不以寡君为君，则以谁人为君？周王乎，还是晋侯？”
“这个……自然以周天子为君……”
“既如此，前闻周元王崩，今王立，为何不见蔡君遣使吊问，或者致贺哪？！”
这话实在诛心，虽说归生没实证吧，想也知道，相距那么遥远，又必须通过楚地，蔡国怎么可能遣使成周呢？且周王驾崩，这般大事，就连临近的晋、郑都不曾吊问，况乎小弱之蔡？
蔡耕若是胆儿肥的，就该说我们其实派人去吊问过啦，只是未将此事通报楚国罢了——若是往聘他国，而不通知楚国，必致楚王之怒，这去吊问周天子，合乎礼法，也不见背楚之意，怎么就必须报备呢？先这么敷衍过去再说吧。
问题蔡耕胆儿小，不敢诓言以欺楚国封君，就此嗫嚅无语。归生嘴角一撇，冷笑着问道：“在卿看来，蔡国尚有几世，社稷何时殄灭？”
蔡耕倒也不傻，闻言只是微微一战抖，便即俯身道：“全在昌文君一念之间。”
蔡国原本倚吴为援，甚至于吴师三千，入蔡驻守，但即便如此，申包胥、归生等过蔡，蔡人也不敢横加拦阻。等到吴国灭亡，吴士跑散近半，蔡成侯急忙遣使入郢，向楚王章献上宗庙重器，以示服从。如今的形势，楚国就是只大老虎，而蔡国连兔子都算不上，顶多是只老鼠，且不甚肥，楚人哪天一个不高兴了，随时都可以灭蔡。
此事人所尽知，归生却偏要询问蔡耕，则言下之意不问自明啊——我能说动楚王，一战而灭蔡！
蔡耕心说昌文君这是啥意思？因为我入郢之后，列拜令尹、司马等，却还没来得及拜他，故而不怿？还是意图索贿呢？我……我蔡国可没多少好东西了……赶紧伏地致歉，希望归生别打哑谜了，赶紧划下道来吧。
归生见状，反倒微笑起来，随即一举手，示意蔡耕抬头，嘴里说道：“今公子为蔡君之弟，尊贵，然富有未必及我一家臣；异日蔡亡，不知公子欲何所往？可为自己寻好后路了么？”
蔡耕忙道：“实不瞒昌文君，蔡虽不亡，与亡无异——吴士当道横行而寡君不能制，外臣虽蔡公子，吴士眼中，粪土耳。则于蔡为公子，不如于楚为庶人……”
归生说你这话就太夸张了，我楚国再富庶，有几家庶人能跟你一样衣食无忧啊？伸手一拍蔡耕的肩膀：“大夫其听我，我能使大夫鼎食终生，便蔡亡也，大夫之家安在。”
蔡耕心说明白了，昌文君这是希望我做内应，帮他灭蔡，以立功勋……其实蔡国故土，本在西方四百里外，如今的州来，旧为楚地，而吴人占之，这才勒逼蔡人迁居于此。这样的邦国，虽不曾亡而实与已亡无异，倘若自己能把那点点余烬撮堆，卖一个好价钱，不吃亏啊。
最关键楚国灭蔡，只是想不想的问题，而并无能不能的区别，即便蔡人再如何恭顺，终究不象随国那样，于楚有恩。蔡侯产曾经把姑姑和妹子都往郢都送，希望能与楚王结下婚姻之好，奈何楚王章一个都瞧不上，直接打了回票……最近乃考虑，挑选民间美女，假冒己女，进献楚王，却又怕一旦败露，更致楚王章之怒……
尤其三千吴士虽然多半跑散，仍余近千，从前有强大的吴国做靠山，足以架空蔡侯；如今吴国虽灭，蔡人却皆尸居余气，不敢稍生反抗之念，于是吴士依旧执政，蔡侯继续做傀儡。蔡侯产曾经想要引楚师来，以逐吴士，可是又怕自己给不出什么补偿，导致楚师干脆连自己一锅端了……
十数年前，楚王章使王孙朝率师灭陈，随即赐死陈侯越，于陈氏亲族，皆迁郢都居住。倘若无此先例，说不定蔡侯产会主动请求纳地、降楚——吴士肯不肯答应另说——但他生怕入郢后只得三尺白绫，因而迟迟拿不定主意。
如今蔡耕得了归生的暗示，心说那不如我来推阿兄你一把吧，便即假模假式抬起袖子来一抹眼泪，哀声道：“外臣请为楚人，哪怕充昌文君门下洒扫，亦所甘愿——昌文君名重天下。然恐寡君不获楚王之意，乃不忍见其死啊……”
归生笑对蔡耕道：“我非欲灭蔡，杀蔡君也，欲使大夫为蔡执政耳。”
蔡耕闻言，不由得满头雾水，忙问：“昌文君智深，外臣不能揣测，敢请明示。”
“大夫其听我乎？”
“昌文君但有命，外臣焉敢不听……必然惟命是从。”
归生说好，那你便附耳过来，如此如此，这般这般……只要你听我的话，我许你一世富贵，且或可以子孙永继也。
蔡耕又是疑惑，又感惶恐，却也不得不依计而行。待其去后，归生便命驾车，又亲自跑去拜访荀愔。
荀愔亲出大门相迎，心中疑惑——昌文君不是说明天就走吗，据闻已向大王辞行，为啥天都快黑了，还巴巴地跑来见我啊？
坐定之后，便问：“昌文君降临敝舍，必有以教我也。”
归生开门见山地问道：“大宰于楚甚乐乎？可愿归晋否？”
荀愔犹豫了一下，还是实话实说道：“我在楚国，得大王信重，命为大宰，甚乐，不愿归晋。然祖宗基业本在河北，而为智、赵等族横夺，乃望得楚师之援，使亲族归晋……便不能，重伤智、赵，足以抱怨。”
归生点点头，随即说道：“我欲为大王破晋，而大宰图抱怨，若能听我，事或不难。”
荀愔道：“不瞒昌文君，令尹等皆以为，楚国今日之力足以御晋，然破晋为难，且以此言说大王，大王乃稍释北向之志……昌文君素来多智，若能说服大王，兵向伊、洛，则有所使任，愔必景从。”
于是归生就问了：“今晋国四卿执政，智、赵、魏、韩，于其家中事，大宰颇知晓否？其得信用者为谁？”
荀愔想了想，回复道：“智氏之重，在于辅氏……”
——辅氏乃是智氏的新分家，其主辅果，旧称智果或者荀果，为智宣子（荀申）之弟、智伯瑶叔父。想当初智宣子欲立智瑶为后，智果认为智瑶太过心狠，不如庶子智宵，劝谏宣子，若立智瑶则智宗必灭也，可惜智宣子不听。于是智果便分宗而立，改为辅氏，希望与本家做一定的切割，不至于将来玉石俱焚。
“……其大夫郗疵，并有智谋，而智伯信重之。至于赵氏，邯郸之守张孟谈，简子留遗毋恤也……”
说到这里，荀愔顿了一顿，又说：“其佐简子成其业者，尚有阳虎，奈何赵孟不用。其魏氏之宠臣，有赵葭、任章；韩氏之宠臣，有段规。”
归生不住颔首——这跟他通过范蠡等人搜集到的情报差不太多。于是问道：“其赵葭与赵氏有亲乎？”
“本亦赵氏，疏宗，先世仕魏。”
归生凑近一些，压低声音对荀愔说：“大宰虽为王左右，实无使任，何妨自请于大王，掌间者，往觇晋国之情——大宰晋人也，可以事半而功倍。我知此前间者，不过入晋城邑，听民间风传，至多潜于卿大夫府邸，打探隐秘。大宰何如礼聘能言善道之徒，假游士以往说晋之四卿，及其信重者啊？
“智伯贪婪残横，然辅果虽不爱之，为宗族存续，必悉心辅佐之，不可说也。则郗疵大夫又如何？闻其实乃郤氏也……”
——郤氏本为晋国公族之后，一度执掌晋政，直到“三郤之乱”，郤氏遭逢重挫，残存后裔从此再与重臣无缘——郗疵能够做上大夫，那还是他巴结智氏，为智宣子和智瑶两代谋划的结果。
“……则若能以复郤氏为说，不知能动其心否？其于阳虎，奸横无双，恐赵毋恤不能制也，而又不用，必致阳虎之怨。赵氏若族，赵葭或者有望以疏宗继其旧统，亦未必无意……”
归生详细指点荀愔，你要怎样详细调查各人的喜好，揣测其欲望，然后遣能说会道者去游说他们——“固不能使其卖主也，然可使之阳自强己族，而实为我所用也。不知大宰能为否？”
荀愔沉吟良久，方才问道：“既不能使其卖主，如何为我所用？”
归生笑笑：“曩昔四卿之逐尊族，及范氏也，其为己乎？为晋乎？晋实因此而衰，否则若晋悼公极盛之时，以我楚今日之状，何以拮抗？便勾践北盟于薛，亦不敢班列晋悼之先矣。”
荀愔缓缓点头：“昌文君是欲使其自斗……”
归生明确地说道：“尝闻智伯数辱赵孟，而赵孟不甘居于其下，乃更致智伯之怒。其智伯若能外逞其志，而必内伐赵氏，当因赵氏之臣说赵孟，绝不受辱，乃必斗矣。然魏、韩若为解斗，恐事不协，当复说魏、韩之臣，使其附智……”
“昌文君欲先亡其赵氏？”
归生点点头：“智伯骄横，骄横之辈，不能久长，于我无伤。然赵孟横残，简子拔其为嗣，初继位便灭代而拓地数百里，此辈不便与之为敌也。当先灭赵，则晋势衰矣，晋势若衰，我或可使大王挥师北上。”
他心说看如今楚国朝堂上的状况，除非晋人内斗，南境空虚，否则谁都不敢率先发兵，则均势若不打破，我便无机可乘。我倒是等着“水淹晋阳”呢，奈何总不见智伯瑶那小子动手，则不妨试着推他一把吧。
等到那久盼的一天终于到来，哪怕我还是说不动那票昏蛋动兵，也可以趁着晋人无暇他顾的机会，自己在东方动点手脚啦！ 1
（第四卷“柯叶汇而零茂”终）
第四卷结束，老规矩，明天休息一天，后天开始连载第五卷。感谢读者朋友们一直以来的支持，求票。