周王介十一年，季春之月，一驾马车突然风驰电掣一般驶入楚都鄢郢东门。车上之士先去拜访司马子叡（王子通），自称：“我，徐公之使也，有要事禀报大王，请司马相助为通。”
王子通问：“东陲有何变故？”
“无变故，唯昌文君发娄林及芜湖之卒，往伐蔡国……”
王子通自然先召来王孙脍，详细商量了一番，然后才帮忙来使通传。楚王章闻讯，不禁蹙眉微惊：“昌文君何故伐蔡？因何不告不穀而私伐之？”
按理来说，封君拥有一定的外交权和军事权，无论遣使报聘，还是攻伐人国，不必事事向郢都请示——析君景宁三天两头攻巴，就从来不跟楚王章打招呼，顶多大胜之后，献上些缴获罢了。
但问题是巴群跟楚国是敌非友，起码来说，断绝了外交往来。蔡国则不同，时常遣使入郢，献上礼物，以谋取楚王章的欢心，避免遭受侵害。虽说楚王章对小弱之蔡并不在意吧，也从未正式收为附庸，或者盟誓不攻，起码维持着表面上还算和睦的关系啊，那你平归生怎么胆敢私相往伐呢？
况且蔡国跟你的封土还并不相邻，你连土地纠纷，甚至于野人私斗的借口都找不到……
由此楚王章颇为吃惊，抑且难免三分恼怒，急问王子通。王子通面色沉稳地缓缓答道：“为蔡人无礼，辱于昌文君……”随即转向来使，略略颔首，意思：你来详细禀报大王吧。
根据徐县来使所说所，昌文君此前从郢都返回娄林，乘船沿淮而下，当临近州来之时，突然遭到十数条蔡舟的拦阻。甚至于蔡人还引弓指向，说：“此蔡土也，楚虽大国，往来不告，是辱蔡也！”
那堂堂楚国昌文君，还曾入越为相，当然不肯就此认怂啦，即命舟人扳桨，直冲过去。谁料想蔡人还真敢放箭，且一箭正中归生之肩……好在救护及时，未受重创。终究楚舟大而蔡舟小，且楚舟是顺水而下，蔡舟却逆水而阻，最终还是被归生冲开了拦截，直过州来。
然而受此屈辱，归生绝不肯善罢甘休，一回到娄林便点选士卒，并且还派人南下召集芜湖之兵，打算夹击州来，严惩蔡人。他是在回归后第十日正式动兵的，马车辚辚，过于徐邑，徐公景朝急忙拦阻于车前，说：“无大王之命，昌文君不宜私动兵戈。”
归生呵斥道：“所谓‘兄弟之仇不反兵，交游之仇不同国；四郊多垒，此卿大夫之辱也’……”
——其实原话前面还有一句“父之仇，弗与共戴天”，但归生敢整天把“父仇”挂嘴边儿上吗？自然就给省了。后面还有一句“地广大，荒而不治，此亦士之辱也”，因为跟他要说的话没啥关系，也给舍了。
“……今蔡人无故辱我，我焉能反兵而待大王之令？我与徐公，亦可谓交游也，则于我之仇，徐公不出寸兵为佐，乃反阻之哉？！蔡固楚仇也，曾助勾吴入我郢都，而今犹立垒于楚郊，得非我等之辱乎？徐公走，不走，恐轮毂将冒犯徐公！”
——你不赶紧避开，我就驱车从你身上碾过去！
景朝无奈，只得避让，但依旧双手紧紧扳着车轼，对归生说：“昌文君不告王而伐人国，我不能为昌文君隐，请报郢都。”
归生撇嘴道：“我非不告王也，为急报辱，乃不及告。徐公请为我告王，自便。”顿了一顿，又说：“我受蔡人之辱于淮水，亦必报之于淮水，还望徐公相助……”
根据徐县使者的说明，昌文君入封之后，与徐为邻，虽曾向徐县索要人力和物资筑邑——那还是大王您的旨意——却也多次赈济徐县之灾，对徐人是颇有恩惠的。由此昌文君有所请求，徐公不便一口回绝，商议之后，答应出钟离的舟船，帮忙封锁淮水，不让蔡人逃逸。
事情的经过便是如此，楚王章听后，便转过头去问王子通：“于此事，子叡以为如何？”
王子通早就得了王孙脍之教，当即回复道：“封君有专征之权，况乎蔡人辱于昌文君，若不急报之，无以为人也……”
堂堂楚国封君，竟为小弱之蔡所阻，并且还被对方射了一箭，真正奇耻大辱啊，是可忍孰不可忍？倘若先报郢都，取得令旨，再伐蔡国，以楚国这古老巨兽的反应速度，必定旷日持久，那归生的声名可能就一落千丈喽。
好比说俩孩子打架，其中一个说：“你等着，我先去问问家长看，能不能揍你，等家长同意了再来报仇！”别人会怎么看？真当那是个听家长话的老实孩子哪？肯定以为此儿怯懦，没有家长撑腰就连报仇都没胆量。
由此王子通的意见，就是昌文君此举合乎情理，也不能说违命自专，起码以这年月楚国的风俗习惯，封君受辱在前，乃不告而先伐蔡，不为罪也。
楚王章先缓缓点头，随即蹙眉道：“昌文君无罪，然……不穀所不明者，蔡人因何胆敢冒犯于昌文君？”他们要真有这胆量，就不会三天两头遣使来郢，恳请不穀与之为盟啦。
王子通说不出个子丑寅卯来——主要是王孙脍告诉他，对于此事的缘由、真相，咱们不必探究，司马只须牢记，帮忙昌文君多说说好话就成——于是楚王章便召集重臣们商议此事。
莫敖屈固道：“臣闻昌文君归封之前，蔡公子耕曾经往拜，得非昌文君辱及蔡君，彼由此乃思报乎？”
蔡国四境邻楚，且还当淮上要冲，则多少楚人经淮水往来，从不见蔡人拦阻啊，顶多就是设个关卡，收点儿商旅之税罢了，那为什么胆敢拦阻堂堂楚国昌文君呢？一定是归生说了什么有辱于蔡侯的话了。
归生曾为越相，如今归而为楚国封君，也是势力最为雄强的封君，有如高飞之鸿鹄，则面对区区一名蔡国公子，鷦鹩般小玩意儿，态度必定倨傲啊。但即便归生面辱蔡耕，相信蔡耕也不敢报复，除非归生言语之中，竟然辱及蔡君，则蔡耕不能忍，归而告之蔡君，蔡君才会起意报复。
楚王章闻言，正待颔首，旁边儿才刚出使卫国回来的左尹熊时突然间笑道：“臣以为不然——莫敖此言，是轻楚矣。所谓大国之卿，当小国之君，况昌文君为我楚大师，而蔡君曾不如附庸乎？便昌文君面辱于蔡君，蔡君未必敢报，遑论蔡耕之言。”
哦，蔡耕回去多几句嘴，蔡侯就真信啊？为此竟敢冲撞我楚昌文君，他是疯了吧？！
楚王章问道：“则子和（熊时字子和）有何高论？”
熊时赶紧俯身为礼，说：“臣焉敢，不过与莫敖相同，有所管窥罢了，不敢隐，以告大王。”
“卿可直言不讳。”
“前昌文君为越相，实固楚、越之盟，且使大王名重天下，有功，而大王未赏；既自会稽归来，名为拓土五百里，而实无寸土归诸大王，大王却不得不赏。乃拜之大师，命其弟守权，然恐非昌文君之所欲也……”
“昌文君何所欲？”
熊时犹豫了一下，最终还是斟酌词句，说道：“娄林于楚为边鄙，芜湖、宜兴于越亦然，臣不知其土地肥沃与否，物产丰饶与否，但知前不为国家所重，乃必缺少民户。是以昌文君之所欲，必在得人，或乃讽蔡人自阻，使伐蔡有辞矣——但克蔡，可以掳其户口，充实娄林。”
屈固冷笑道：“蔡人阻昌文君以自招攻伐，且将失人，甚至亡国，焉能愚痴若是？！”蔡国方面从中非但得不到丝毫利益，且将招致重大损失，甚至于社稷覆灭，那他们得有多蠢，才肯答应帮忙归生演一场戏，把自己招打的借口拱手奉上啊？
熊时微笑道：“蔡人未必不得其利。”顿了一顿，继续说道：“臣稍知蔡事，吴虽亡，其遗臣仍执蔡政，蔡侯等若傀儡，便其公族、旧臣，为吴遗臣驱若狗马。蔡君或有意，请我楚出兵，为其驱逐吴士，又恐弹丸之地，楚师所过，覆灭其社稷也。
“或乃因此而请之于昌文君，假意折辱，而致昌文君之伐。昌文君虽假怒，不告大王而先伐之，然终不敢不告大王而灭蔡社稷也。由此，吴士可逐，蔡社稷可全，昌文君得户口、财货而归，乃必许之矣。”
沈尹射等人闻言，不由得恍然大悟，连连点头：“子和所言是也，多半如此。”
楚王章也觉得，熊时的判断即便不是全部事实，应该相距不远，不由得面色一沉，道：“蔡人何其狡诡！”他不怪归生，因为归生此举并不算逾越其职权，且对自身有利，对楚国无损，换了谁都不会拒绝啊，此亦人之常情。他只是恼恨蔡人，胆敢利用我楚封君，且还瞒着不穀，使得不穀一时间竟然没能主动想明白其中原委……
只听大宰荀愔说道：“大王可遣人往州来，觇望昌文君之所为，若但伐蔡报怨，而不取其寸金，掳其独户，则左尹所揣测不确……”
当然啦，那是不可能的，先不管归生究竟为了什么原因，打着什么旗号伐蔡，若其战败还则罢了，只要打赢，谁肯秋毫无犯？起码蔡国得把我的军费开支给填了吧？
楚王章不禁莞尔道：“若真如此，非子和所料不确也，是昌文君为圣人矣。”
荀愔也配合着楚王章的情绪，笑了一笑，随即继续说道：“若昌文君重创蔡，或杀蔡耕，或俘蔡君，甚至于灭蔡社稷，左尹所料亦不确。而若但取财货，掳户口，行成而归，则臣以为，当如左尹所料。要在，大王以昌文君为无罪，则蔡人有罪矣，乃徒使昌文君往伐乎？”
楚王章沉吟不语，正在犹豫，忽得急报：“晋师谋侵卫！”
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正如归生所料，于赐薨逝，不病继位的消息传到新田，智伯瑶大喜过望，对左右说：“我独惧越国为楚、齐纽带，则若有事于中原，其三国相互呼应，晋师虽出，亦必劳而无功。今于赐死，继位者不过一孺子，是越衰矣，不复为晋之患，唯余楚、齐，易敌也。”
他就打算发兵侵卫，则若能服卫，便可将齐国的势力拦阻于阿泽以东，那再腾出手来对付楚国一家，就容易多了。但才一透露口风，大夫郗疵便劝谏道：“卫君立久，无失德，不易伐也。智卿若欲扬威于中国，不如往伐于秦，或者中山。”
随即解释道：“秦人前取魏邑，则若伐秦，归邑于魏，可得魏卿之心。赵简子曾伐中山，不能竟全功，赵孟衔恨之，往伐，亦可释赵孟之怨……”
然而智瑶却连连摇头，说：“魏其听我，何必伐秦而复广其地？赵孟恨我，若伐中山，是徒强其力而未必能释其怨也。”
郗疵道：“固然，中山近于赵而远于智，然智卿率师伐之，取其地，可与赵孟相易，如曲梁、中都等，使智土相连，不亦宜乎？”
智瑶却还是摇头，说：“中山僻远，伐之无益，且我又何必在意赵孟之怨？不如谋服卫，服卫则可摒齐，复盟郑、宋，则卫、郑、宋三国在手，楚人无能为也。”随即笑笑，对郗疵说：“我已有计，必能破卫，大夫勿忧。”
那么智伯瑶有什么计策呢？他跟自家的大子颜，向来关系不睦，曾经数起废长立幼之心，于是就召来智颜，劝诱说：“我与汝盟，若能从我所言，计成，则必不废汝大子之位！”智颜急忙俯身道：“儿安敢与父亲为盟，父有命，儿凛遵便是。”
智瑶导演了一场戏，当着众人之面，跟智颜大吵一架，并且公开放话：“其赵简子能废嫡长，我独不能乎？！”智颜假装害怕，便带着一众亲信，狼狈去晋奔卫——一来是为伐卫制造借口，二来，打算在骗取了卫侯的信任之后，父子二人便里应外合，一举击败卫军。
然而消息报入帝丘，卫侯弗准备接纳，执政的南子——即公孙弥牟，称宁氏，或者南氏——赶紧劝阻，分析说：“大子颜虽与智伯有隙，终为嫡长，受立大子多年，如今非有大罪而亡，其中必有缘故……”